Ierse mythen en legenden en waar je ze kunt vinden

Ierse mythen en folklore lijken misschien buitenaards, maar wist je dat de verhalen zich afspelen op echte locaties rond het eiland Ierland? Dit zijn de zes plekken waar je in de voetsporen van legendarische personages kunt treden...

Fionn mac Cumhail is Ierlands eigen Superman en één van de hoofdrolspelers in Ierland's volksverhalen. De grote krijger zorgde voor een doorgang naar Schotland, joeg op monsters en creëerde hele eilanden. Zijn vader was een krijger en zijn moeder was de ontvoerde dochter van een druïde.

De talloze avonturen van Fionn zijn een testament van deze ongewone erfenis, van de keer dat hij een demon op de Hill of Tara spietste tot het verhaal van de Salmon of Knowledge, toen een betoverde vis en duimzuigen hem eeuwige wijsheid gaven. Maar geen van zijn heldendaden zijn beroemder dan de wegaanleg en de gevechten met reuzen die ons de Giant's Causeway in County Antrim opleverden.

Ze was verloofd met koning Mark van Cornwall, maar de Ierse prinses Isolde was verliefd op zijn neef, de ridder Tristan. Hoewel de twee samen wegliepen, was hun liefde tot mislukken gedoemd; nadat Tristan werd vergiftigd, stierf Isolde aan een gebroken hart.

Ze werden naast elkaar begraven en uit hun graven groeiden een hazelaar en kamperfoelieboom. De Dublinse buitenwijk Chapelizod - naast het Phoenix Park - is vernoemd naar de kapel van Isolde (van het Ierse Síopéal Iosóid), waar Tristan om haar hand vroeg.

Balor, zoon van een oorlogsgod en echtgenoot van een profetes, was een reus uit de Ierse mythologie met één giftig oog op zijn voorhoofd, gevormd na het kijken naar een drankje dat door de druïden van zijn vader was gebrouwen. Het Kwade Oog was bedekt met zeven zware mantels en toen die één voor één werden afgedaan, ontketende dat een vurige verwoesting.

In één verhaal wordt Balor uit zijn bolwerk op Tory Island in County Donegal gelokt en in de strijd verblind door zijn eigen kleinzoon, Lugh. De boze reus verbrandde toen per ongeluk zijn eigen leger tot de grond toe. Er werd een enorm gat in de aarde geboord dat later werd gevuld met water, waardoor het Loch na Súil van County Sligoontstond: het Meer van het Oog.

De Tuatha Dé Danann (de stam van de goden) waren mythische heersers van Ierland die op donkere wolken uit het noorden aankwamen en landden op Sliabh an Iarainn, een berg in County Leitrim. Ze regeerden over Ierland met vier schatten: de Steen van Fal, de Zwaard van Licht, de Speer van Lugh en de Ketel van Daghda.

Verschillende verhalen vertellen dat de Tuatha Dé Danann zich na hun nederlaag uit de strijd terugtrokken in de onderwereld en de feeën werden van de latere Ierse folklore. Hun erfenis blijft tot op de dag van vandaag voortleven: het Iers voor Ierland (Éire) komt van de naam Tuatha Dé Danann, Ériu.

Oorspronkelijk bekend als Setanta, verdiende deze oude krijger uit de folklore Iers zijn naam Cú Chulainn (wat "de hond van Chulainn" betekent) toen hij de monsterlijke Ulster Hound eigenhandig versloeg toen hij nog een jonge jongen was. Van Cú Chulainn wordt gezegd dat hij bovenmenselijke kracht had en hij was ook een meester in vechtsporten en het inheemse Gaelic spel hurling.

Hij bezat zelfs een dodelijke speer (de Gae Bulg of "speer des doods"), gehouwen uit het bot van een zeemonster... maar dat is een verhaal voor een andere keer. Cú Chulainns nalatenschap leeft vandaag de dag voort op het eiland, met name in Dundalk, County Louth, w aar hij vermoedelijk is geboren en begraven op Cú Chulainns kasteel.

Een tragische heldin in de Ulster-cyclus van de Ierse mythologie - verhalen die zich afspelen in het hedendaagse Noord-Ierland en langs de Causeway kust - Deirdre was verloofd met de bejaarde Koning Conchobar, maar ze droomde ervan verliefd te worden op een man die dezelfde kleuren had als een raaf die ze had gezien: pikzwart haar, sneeuwwitte huid en bloedrode wangen. Een knappe, jonge krijger genaamd Naoise paste perfect in het plaatje!

Het paar werd verliefd en vluchtte samen, maar Naoise werd gedood door de wraakzuchtige Koning Conchobar. Gedwongen om met de koning te trouwen, brak Deirdres hart en pleegde ze zelfmoord, voor altijd bekend als Deirdre van de Smarten.