De stad Kilkenny: 5 dingen om te doen

Het majestueuze Kilkenny Castle aan de rivier de Nore in het centrum van de stad lijkt niet bepaald een koopje, maar is, of eigenlijk was, dat wel. Het beroemde Normandische kasteel van Kilkenny was bijna vijf eeuwen lang het thuis van de Butlers van Ormonde. Dit was voordat de 6e markies van Ormonde het in 1967 voor £ 50,00 aan de stad aanbood.

Tijdens een rondleiding kom je in het schilderijenkabinet en de luxe bibliotheek met wijnkleurige gordijnen van zijde en damask en muren bekleed met Franse zijde en popeline.Heb je niet zo'n zin in een rondleiding? Geen probleem: 500 jaar geschiedenis is samengevat in een film van 12 minuten die je gratis kunt bekijken in de middeleeuwse zaal in de zuidtoren. Je hoeft alleen te betalen als je de rest van het kasteel wilt bekijken.

De oeroude Ierse sport hurling heeft al een lange geschiedenis in Kilkenny – come on The Cats! De teamkleuren van de county, zwart en geelbruin, zie je vaak op vlaggen op auto's en achter veel ramen. Als je het wezen van de sport wilt ontdekken, reserveer dan de Ultimate Hurling Experience Tour. De tour krijgt vijf sterren op TripAdvisor en geeft je een geweldig inzicht in hurling, een sport die volgens gids Jim Croke een ‘mix tussen ijshockey en moord’ wordt genoemd. 

Na een korte uitleg van de regels, betreed je een onberispelijk veld waar je een hurlingstick van essenhout in de hand krijgt gedrukt om zelf aan de slag te gaan. De harde, doorgestikte leren bal heet een sliotar. Geniet ervan en veel succes!

De Black Abbey werd in de 13e eeuw gebouwd en het interieur wordt door kaarsen verlicht en straalt sereniteit uit. Je vindt er het grootste rozetvenster in zijn soort in Ierland, wat bestaat uit maar liefst 10.000 stukjes robijnrood en saffierblauw glas die het levensverhaal van Jezus Christus vertellen.

Op korte afstand van de Black Abbey ligt het Rothe House and Garden, een 16e-eeuws gerestaureerd huis in tudorstijl. Onlangs vonden archeologen de overblijfselen van een nog ouder, middeleeuws herenhuis (waarschijnlijk het stedelijk optrekje van de abt van de nabijgelegen Duiske Abbey). De geschiedenis laat zien dat deze meneer een luxe leven leidde. Hij dineerde copieus met zwanenvlees en biefstuk en dronk er een goede bordeaux bij. Hij had wel stijl! Ga op in 800 jaar geschiedenis in het Medieval Mile Museum. Het museum ligt in het centrum van de stad en is door de lokale bewoners beschreven als een legendarische ervaring.

De oorsprong van Smithwick's Brewery dateert van 1231, toen een paar dorstige monniken per ongeluk ale uitvonden tijdens hun proces om water te zuiveren. Spoel 300 turbulente jaren vol strafwetten, wereldoorlogen en armoede door toen de brouwerij in handen kwam van de familie Smithwick. En de rest is geschiedenis, zoals het gezegde gaat, en deze ‘pale ale’ werd vanaf de jaren 1800 wereldwijd verscheept.

Je kunt het hele verhaal horen bij de Smithwick's Experience Kilkenny. Loop door de originele St. Francis’ Brewery, ontdek de geschiedenis van het bier en eindig je bezoek met een pint. Je zult wel dorst hebben na de lange wandeling door de geschiedenis!

Overal in Kilkenny zijn kunstenaars en ambachtsmensen aan het werk in hun ateliers. De beroemde keramist Nicholas Mosse produceert zijn fraaie stukken in het nabijgelegen dorp Bennettsbridge. In het Kilkenny Design Centre is volop lokale toegepaste kunst te koop. Je vindt er een prachtige collectie sieraden, gebreide kleding, Keltische cadeaus, porselein, kristal en keramiek.

En mis ook de National Craft Gallery van Castle Yard niet. Dit waren vroeger de stallen en koetshuizen van Kilkenny Castle en nu kun je er de keramisten aan het werk zien. Of zelf een poging doen!