Grootse en griezelige verhalen in Charleville Castle

Vanaf het moment dat je door de poort van het Charleville Castle loopt, weet je dat je op een bijzondere plek bent. Aan de rechterkant staat de beroemde King Oak boom, waarvan gezegd wordt dat hij meer dan 400 jaar oud is, met uitgestrekte takken die ver boven de bosbodem uitsteken.

Als er een tak van de boom viel, zou volgens de overleving een lid van de Bury familie onder mysterieuze omstandigheden om het leven komen. Dit bijgeloof heeft generaties lang stand gehouden. Als je bedenkt dat druïden ooit vreemde rituelen uitoefenden in deze eikenbossen, is het wellicht geen wonder dat zich griezelige toevalligheden voordeden in de familie die het land als hun eigen opeiste...

Na een hobbelige rit via de laan die het eeuwenoude eikenbos doorkruist, komt plotseling Charleville Castle in zicht. Dit prachtige bolwerk ligt aan de rand van Tullamore in County Offaly en is een indrukwekkend aanzicht. Onze gids Michael begroet ons hartelijk, aangenaam verrast door deze groep van acht bezoekers die dit "verborgen juweeltje" hebben gevonden.

De grote trap in de entreehal is reden genoeg voor een bezoek, want deze heeft al meer dan 220 jaar de tand des tijds doorstaan. Ooit woonde Charles William Bury, graaf van Charleville, in Charleville Castle en dit 18e-eeuwse fort in gotische stijl heeft een opmerkelijke geschiedenis, inclusief grote bals, tragische sterfgevallen en spookachtige ontmoetingen.

Het is langzaam gerestaureerd dankzij de inspanningen van vrijwilligers en de huidige eigenaren, de familie Vance. Omdat het een familiehuis is, kun je het best een reservering maken voor je bezoek om er zeker van te zijn dat er gidsen beschikbaar zijn.

Het is duidelijk dat Michael een passie heeft voor het kasteel. In de balzaal, met zijn kunstige pleisterwerk en prachtige marmeren haarden, vertelt hij ons verhalen over extravagante feesten - Lord Byron was een regelmatige bezoeker.

Het is niet moeilijk om je voor te stellen hoe stelletjes over de eikenhouten vloer dansten en je hoort de zijden baljurken bijna ritselen. Het is opmerkelijk dat deze originele kenmerken het overleefd hebben, aangezien het kasteel eind jaren '60 een aantal jaren geen dak had.

De beroemde architect Francis Johnston was verantwoordelijk voor het ontwerp van Charleville Castle, net als het General Post Office en de Chapel Royal in Dublin. En tijdens het bewonderen van het verfijnde houtwerk en de prachtig gebeeldhouwde plafonds in de kamers, begrijp je waarom het een team van getalenteerde ambachtslieden 16 jaar kostte om het af te maken. Het damestoilet is één van de hoogtepunten van ons bezoek. Michael verteld dat verliefde vrijers briefjes aan hun geliefden doorgaven via de paneeldeuren.

Bij het bereiken van de donkere trap naar de nu vervallen kinderkamer vleugel, vraagt een Amerikaanse dame in ons gezelschap naar de geest van Harriet, de jongste dochter van de derde Graaf van Charleville. Dit is een bekend verhaal onder de plaatselijke bevolking.

Harriet zou naar haar dood zijn gevallen toen ze van de trapleuning naar de tweede verdieping gleed. Veel mensen beweren dat ze haar in het kasteel hebben horen zingen of een glimp hebben opgevangen van een klein meisje met gouden pijpenkrullen. En hoewel we Harriet niet tegenkwamen, huppelde de vriendelijke zwarte kat van de familie door de groep tijdens ons bezoek!

Van spookachtige monniken tot griezelige nachtelijke gebeurtenissen en de sinistere kerkers onder het kasteel, het is geen verrassing dat er veel paranormale onderzoekers en filmploegen naar Charleville Castle komen om de bovennatuurlijke gebeurtenissen zelf te ervaren. De rondleiding geeft een fascinerend inzicht in het verleden van County Offaly en houdt de verhalen (en geesten) levend.