In het enerverende Belfast kun je de fraaie architectuur van het historische Titanic Quarter ontdekken, net als het bruisende uitgaansleven in het Smithfield & Union Quarter en de progressieve kunstscene in het Cathedral Quarter. Je zult merken dat Belfast zich aan het heruitvinden is als een stad waar geschiedenis en plezier vooropstaan. Er is hier echt voor elk wat wils, dus ga eropuit!

Het Cathedral Quarter is het kloppende hart van deze energieke stad. Wandel door de mooie keienstraten naar de St. Anne’s Cathedral en bewonder de torenhoge pilaren, het rijke mozaïek en het ambachtelijke steenwerk. Ontspan in een klassieke pub, bijvoorbeeld in de onvoorstelbaar charmante Duke of York. Ga wat eten bij Coppi, een modern restaurant met fantastische lokale producten. Of geniet van livemuziek, theater, literatuur en comedy, allemaal binnen handbereik.

Onder de kolossale Samson en Goliath, de beroemde kranen van Harland & Wolff die de skyline van Belfast domineren, ligt een wijk barstensvol geschiedenis en erfgoed. Duik in de geschiedenis van Belfasts scheepsbouwverleden in Titanic Belfast. Dit interactieve museum vertelt het verhaal van het beruchte schip en hoe de droom in een nachtmerrie veranderde. Stap aan boord van de Wee Tram voor een bezoek aan het Dock and Pump House, waar de Titanic meer dan een eeuw geleden werd gebouwd. En neem daarna een kijkje bij de SS Nomadic, het laatste overgebleven schip van de rederij White Star Line in de wereld. In deze opkomende wijk ligt het Titanic Hotel in het voormalige hoofdkantoor van scheepsbouwers Harland & Wolff. Ook vind je er een goede mix van eetgelegenheden: probeer de heerlijke koffie van Paper Cup en lokale delicatessen in The Galley Café.

Van straten vol huizen uit het victoriaanse tijdperk tot spectaculaire groene landschappen, het lommerrijke Queen’s Quarter is een lust voor het oog. Wandel op je gemak door de botanische tuinen, bewonder de bouwkunst en historische curiosa van het Ulster Museum. Of ga mee met een rondleiding van het fraaie universiteitsterrein van Queen’s University. Loop het uiteenlopende aanbod van winkels en live-entertainment in deze dynamische wijk niet mis. Zo kun je in het Queen’s Film Theatre genieten van een unieke filmavond, terwijl een bezoek aan No Alibis, de enige onafhankelijke misdaadboekwinkel van Noord-Ierland, een absolute aanrader is voor liefhebbers van het genre.

Het Linen Quarter in Belfast is een eerbetoon aan het 19e-eeuwse verleden van de stad als prominente linnenproducent. Na een recente opknapbeurt heeft de wijk zich ontpopt tot een van de coolste gebieden in Belfast. In de oude linnenfabrieken zijn nu eigentijdse bars en bekroonde restaurants gevestigd. Ervaar de schitterende overdaad van weleer in de Crown Liquor Saloon, bezoek een van de indrukwekkendste rooftopbars van de stad, The Perch, en bekijk het neobarokke meesterwerk met koperen koepel, de Belfast City Hall. Muziekliefhebbers kunnen hun hart ophalen aan de opulente Grand Opera, het indiepodium zonder kapsones The Limelight en de 160 jaar oude Ulster Hall.

In Belfast zijn verschillende fantastisch creatieve chef-koks druk in de weer met voortreffelijke streekproducten, dus een bezoek aan het Market Quarter, een bruisende wijk met specialistische slagers, viswinkels en lokale producenten, is een must. Loop over de St. George's Market (vrijdag-zondag geopend), een van de oudste attracties van Belfast. Proef er van vele gastronomische heerlijkheden, omringd door een arsenaal aan aroma's. Of kies voor het betere dineren in Ox, een Michelinsterrenrestaurant met uitzicht over de rivier de Lagan. Heb je nog tijd, woon dan een voorstelling bij in de stijlvolle Waterfront Hall, een van de beste podia voor liveoptredens in Belfast.

Op de rand van het Cathedral Quarter ligt het Smithfield and Union Quarter, met een welverdiende reputatie als de coolste uitgaanshotspot van de stad en de onofficiële lgbt-wijk. Dans tot in de kleine uurtjes in de kleurrijke alternatieve sfeer van Maverick. Hier ligt ook een belangrijk stuk geschiedenis, en wel in de vorm van de 130 jaar oude Belfast Central Library, een monumentaal victoriaans gebouw dat Belfast veel van zijn onderscheidende karakter geeft. De wijk heeft een rijke uitgeverijtraditie met twee dagbladen die hier worden gedrukt, The Irish News en The Belfast Telegraph.

Het Gaeltacht Quarter is een middelpunt van Ierse taal en cultuur in het westen van de stad. De wijk wordt gekenmerkt door een hoop levendigheid in de vorm van lokale muziek, traditionele pubs en pretentieloos eten. Een geweldige manier om de omgeving te verkennen is met een Black Taxi Tour. Je komt langs de beroemde vredesmuur en hoort de authentieke verhalen achter de vele kleurrijke, politieke muurschilderingen. Loop binnen bij An Chúlturlann, een centrum voor Ierse taal, kunst en cultuur. Of ga verder westwaarts en geniet van een weids uitzicht over de stad op het vijf kilometer lange wandelpad op Divis Mountain.