10 bucketlist-ervaringen op de Wild Atlantic Way
De Wild Atlantic Way, die over de hele lengte van het westelijke deel van kust van Ierland loopt, is als een hoogtepunt van alles wat mooi is aan Ierse landschappen, met oogverblindend witte zandstranden, dramatische kliffen die boven de oceaan zweven en sprankelend helder water zo ver het oog reikt. Maar hoewel de Wild Atlantic Way een perfecte roadtrip is, zijn er onderweg genoeg avonturen te beleven, in welk jaargetijde je ook komt. Hier zijn enkele ongelooflijke ervaringen om aan je bucketlist toe te voegen...
Mayo Dark Sky Park, Ballycroy National Park, County Mayo
Ga sterren kijken in Mayo
Er gaat niets boven de nachtelijke hemel in Mayo. Bij helder weer zie je een deken van fonkelende sterren en sterrenstelsels aan de hemel, zonder lichtvervuiling die het uitzicht belemmert. De beste plek om sterren te kijken is in het Mayo Dark Sky Park, midden in de wildernis van de Nephin Mountains in Ballycroy. In de wintermaanden houden ze wekelijks een donkere hemelwandeling onder leiding van een deskundige gids, die je de sterrenbeelden en planeten boven je kan laten zien.
Cliffs of Moher, County Clare
Wandel langs de kliffen van Moher
Aan de top van de kliffen van Moher in County Clare is het moeilijk om niet overweldigd te raken door de pure schoonheid van dit alles, terwijl zeevogels tussen de rotsen duiken en de golven honderden meters onder je voeten beuken. Waar je ook kijkt, het uitzicht is episch, of je nu over het pad over de klif naar Hag's Head loopt of het in je opneemt vanaf het door de wind geteisterde uitkijkpunt van O'Brien's Tower. Als je echt op avontuur uit bent, wandel dan naar de kliffen vanuit Doolin langs de Cliffs of Moher Coastal Walk, met betoverende uitzichten op de kliffen en de zee over de gehele route van 8 km.
Strand van Derrynane, County Kerry © Valerie O'Sullivan
Zoeken naar zeewier in Kerry
De Wild Atlantic Way is een schatkamer voor zeewier, of je nu een zeewierbad neemt in Sligo of aan een kelp-gin nipt in West-Cork. Maar eetbaar zeewier is overal langs de kust te vinden, en het is nog lekker ook. Maak een zeewierontdekkingstocht met Atlantic Irish Seaweed en wandel langs prachtige stranden zoals Derrynane aan de kust van Kerry, leer hoe je het inheemse Ierse zeewier kunt herkennen en geniet onderweg van wat hapjes.
Fastnet vuurtoren, County Cork
Ga 's nachts kajakken in West-Cork
De Wild Atlantic Way is bezaaid met vuurtorens, gelegen aan de rand van dramatische schiereilanden langs de route. Maar eentje die je echt niet wilt missen is Fastnet Rock. Dit kleine grillige eiland stond bekend als "Ireland's Teardrop" omdat het de laatste glimp was die emigranten van Ierland konden opvangen, tijdens hun reis terug over de Atlantische Oceaan. De vuurtoren hier is de wildste en hoogste rotsvuurtoren van Ierland en kan worden bezocht tijdens een dagtocht met Fastnet Tour vanuit Baltimore of Schull in County Cork. Je kunt niet op het eiland landen, maar de tocht is een avontuur op zich en onderweg worden regelmatig walvissen en dolfijnen gespot.
Malin Head, County Donegal
Vlieg tussen de zeebergen in Donegal
Langs de hele westkust vind je ongelooflijke zeebergen, van de torenhoge stapel van Downpatrick Head in County Mayo tot de grillige pieken van Malin Head in County Donegal. En daar, in de meest noordelijk gelegen County van de Wild Atlantic Way, kun je de zeebergen van dichtbij beleven tijdens een zipline-avontuur met Unique Ascent. Tijdens een Tiroolse traverse glij je tussen de rotsachtige uitkepingen door voor een ongeëvenaarde adrenalinekick, met epische uitzichten. Maar mocht dit niet jouw ding zijn, dan kun je nog altijd genieten van deze geologische wonderen vanaf de kust, tijdens een schilderachtige wandeling langs de kliffen.
Skellig Michael, County Kerry
Bekijk de Skelligs in Kerry
Het grillige eiland Skellig Michael is al honderden jaren een toevluchtsoord, of dat nu was voor de monniken die er in de 6e eeuw woonden, of voor Luke Skywalker, toen het eiland dienst deed als zijn toevluchtsoord in Star Wars: The Force Awakens. Skellig Michael is een unieke opvallende plek, zo buitenaards dat het de perfecte achtergrond was voor deze sciencefiction. Bezoek het via een boottocht en je kunt de eeuwenoude stenen trappen beklimmen en rond de eeuwenoude bijenkorfhutten lopen, omringd door de uitgestrekte oceaan. Houd je ogen open voor de inheemse zeevogels, waaronder de papegaaiduikers die het eiland in het late voorjaar bezoeken.
Flaggy Shore kustlijn, County Clare
Leer oesters openmaken aan de Flaggy Shore
Oesters smaken het lekkerst als je ze eet met de geur van de zee in de lucht, het zout van de oceaan dat samensmelt met het zoutgehalte van deze verrukkelijke kleine lekkernijen. Maar waarom zou je niet een stapje verder gaan en leren hoe je ze zelf kunt openmaken? Bij Flaggy Shore Oysters kun je alles leren over hoe oesters worden gekweekt voordat je de kunst van het openmaken onder de knie krijgt, op een steenworp afstand van het kristalheldere water. Dan komt het beste gedeelte - genieten van de meest verse oesters die je ooit zult eten, met een speciaal geselecteerd glas biologische wijn.
Sliabh Liag boot-tour, County Donegal
Bekijk Slieve League vanaf het water
Natuurlijk zijn de hoge kliffen van Slieve League in Donegal indrukwekkend als je ze van bovenaf ziet. Maar het uitzicht is echt adembenemend van onderaf, waar je echt een gevoel van de enorme omvang kunt krijgen tijdens een boottocht die je recht onder deze torenhoge zeekliffen brengt. Ga op pad met Sliabh Liag Boat Trips en je vaart langs de voet van de kliffen, hoort over de mythen en legenden die met het gebied verbonden zijn en misschien zie je zelfs dolfijnen. Als je je moedig voelt, kun je zelfs een duik nemen in het oogverblindende blauwe water - draag in de koelere maanden wel een wetsuit.
Great Western Greenway, County Mayo
Fiets over de Great Western Greenway
Er liggen honderden prachtige eilanden aan de Westkust van Ierland, maar Achill is een van de weinige die je met de auto kunt bereiken. En het is nog mooier als je het op twee wielen benadert, door de Great Western Greenway helemaal van Westport naar Achill te fietsen, langs de rand van Clew Bay. De route is in totaal 48 km, maar je hoeft niet alles op fiets te doen - het laatste stuk van 14 km van Mulranny naar Achill is een genot, met betoverende uitzichten op de bergen en de zee die je gezelschap houden terwijl je fietst.
Dursey Island kabelbaan, County Cork
Neem een kabelbaan naar Dursey Island
Reis met de enige kabelbaan van Ierland en je zult kennismaken met spectaculaire uitzichten, of je nu neerkijkt op het kolkende water van Dursey Sound of uitkijkt over de weelderig groene heuvels van het eiland zelf. Als je eenmaal op Dursey Island bent aangekomen, kun je over de wilde hellingen wandelen, onderweg de inheemse schapen passeren en dan de mooiste plek voor een picknick uitzoeken. Maar houd altijd een oogje op het water gericht - dit gebied is namelijk een hotspot voor dolfijnen en walvissen, en er fladderen ook veel zeevogels rond.