5 verhalen van de beroemde eilanden van Ierland

Op Ierlands eilanden kunnen veel verrassende dingen gebeuren. Je ziet misschien een walvis in de kolkende oceaan voor de kust, of je vindt een roestend scheepswrak op een strand... maar een wallaby spotten? Nou, ga op reis naar Lambay Island en wees niet verbaasd als je een glimp opvangt van een grijsbruine vacht die door het gras dobbert.

Een kolonie wallaby's werd op het eiland geïntroduceerd door de familie Baring (die tot op de dag van vandaag eigenaar is van het eiland) in de jaren 50, en vandaag de dag zijn er tussen de 60 en 100 wallaby's, die een exotisch element toevoegen aan een landschap dat wordt gekenmerkt door ruige heuvels, beukende golven en steile kliffen.

Klinkt dat goed? Nou, tussen de maanden april en september kun je zelf wallaby's gaan spotten met Eamon McGrattan tijdens een natuurwandeling. Op dit moment zijn rondleidingen alleen beschikbaar voor privégroepen, maar als je een paar vrienden kunt strikken om met je mee te gaan, kun je je hart ophalen met een rondleiding van drie uur waarbij je mogelijk ook herten, zeehonden en papegaaiduikers kunt spotten.

Routebeschrijving: Vervoer per boot van Malahide naar Lambay Island wordt georganiseerd door het eiland en is inbegrepen in je reispakket.R De boottocht van 25 minuten is afhankelijk van het weer en het getij.

Dit stuk rots op 6,5 km ten zuidwesten van Cape Clear Island in West-Cork is een afgelegen plek. In de 19e en 20e eeuw was Fastnet zelfs vaak het laatste stukje thuis voor mensen die Ierland verlieten voor een nieuw leven in Noord-Amerika - vandaar de bijnaam, "Ireland's Teardrop".

Fastnet is meer dan alleen een thuissymbool; het is ook de hoogste en breedste rotsvuurtoren op Ierland. Het is een plek die beroemd is om zijn geïsoleerde en vaak angstaanjagende omstandigheden, zoals hoofdlichtwachter Noel Crowley vertelt in het boek A History of Fastnet Lighthouse: "The big seas would come sailing up over the entire building like the field of horses in the Grand National."

Je kunt niet aanmeren op Fastnet zelf, maar de Fastnet Rock Tour neemt je mee door open water waar je, als je geluk hebt, onderweg dolfijnen en walvissen kunt spotten. Als onderdeel van de tour stop je bij Cape Clear Island om meer te leren over de vuurtoren in het Fastnet Rock Heritage Centre voordat je weer de zee op gaat om rondom de vuurtoren te varen. Er is ook een rondleiding in de schemering waarbij je de zon kunt zien ondergaan boven dit indrukwekkende bouwwerk.

Routebeschrijving: De Fastnet Tour vertrekt vanaf Baltimore of Schull in county Cork. De tocht loopt van half april tot oktober en is onderhevig aan strenge weersomstandigheden.

Het zijn de kleine dingen. Althans, voor Robert the Bruce. In het jaar 1306 bevond de Schotse koning zich op Rathlin Island na een verwoestende nederlaag door de Engelsen. Toen hij in een grot zat na te denken over zijn volgende stap, zag hij naar verluidt een kleine spin aan een draad hangen die herhaaldelijk probeerde naar een nabijgelegen rots te slingeren en daar uiteindelijk in slaagde. De vastberadenheid van de spin was hem niet ontgaan en een terugkeer naar Schotland volgde.

Enkele eeuwen later is Rathlin nog steeds een betoverende bestemming. Er wonen tegenwoordig ongeveer 150 mensen op het island en het kan worden bezocht tijdens een dagtocht of een langer verblijf in een van de hostels of B&B's. Rathlin, de thuisbasis van de grootste zeevogelkolonie van Noord-Ierland, is een prachtige plek waar je je dagen kunt doorbrengen met het kijken naar vogels, het ontdekken van prachtige wandelpaden of gewoon genieten van het uitzicht.

Routebeschrijving: Er gaat meerdere keren per dag een veerboot van Ballycastle naar Rathlin Island, wat 30 minuten duurt.R Je kunt je auto parkeren op de drie nabijgelegen parkeerterreinen en te voet aan boord gaan van de veerboot. Je kunt gerust je hond of fiets mee op reis nemen.

Dit prachtige eiland biedt een geweldig uitzicht over de oceaan richting de Skelligs Islands, en heeft een van de weinige "geplande" dorpen in Ierland, Knightstown. Maar verborgen in de noordoostelijke hoek van het eiland bevindt zich een stukje geschiedenis van meer dan 350 miljoen jaar geleden.

De Tetrapod Trackway, dat begin jaren 1990 werd ontdekt, is een reeks fossiele voetafdrukken van een dier dat uit het water op het land terechtkwam. Deze sporen zijn slechts op vier plaatsen ter wereld te vinden: Groenland, Australië, Schotland en Valentia Island. Velen geloven dat het spoor op Valentina het oudste is!

Houd er rekening mee dat dit een zeer belangrijk nationaal erfgoed is dat wettelijk beschermd is, dus wees voorzichtig als je het gebied bezoekt.

Routebeschrijving: Valentia Island heeft veel vervoersmogelijkheden. Er is een verkeersbrug vanaf Portmagee, county Kerry, een rit van 5 minuten met een autoveerboot die van april tot oktober van Caherciveen naar Knightstown vaart en een busroute die ook vanaf Caherciveen rijdt en stopt bij Portmagee, Chapletown en Knightstown.

Van de vele eilanden die in het water van Lough Erne liggen, wordt de kloosternederzetting op Devenish Island beschouwd als een van de belangrijkste. Devenish werd in de 6e eeuw gesticht door St Molaise en was zeker tot de 16e eeuw een populaire plek voor pelgrims en parochianen.

De oorspronkelijke naam van het eiland, Devenish of the Assemblies, geeft een hint naar de geschiedenis als veilige ontmoetingsplaats voor machtige stamhoofden en religieuze leiders die het eiland in de 13e eeuw konden gebruiken om samen te komen. Het werd ook beschouwd als een heilig eiland en velen hielden zich hier bezig met erediensten en wetenschap, maar dat weerhield de Vikingen er niet van om het in 837 na Christus te plunderen. De ruïnes die je vandaag de dag ziet dateren uit de 12e, 13e en 15e eeuwen.

Zin om het zelf te ontdekken? Je kunt een boot nemen over dezelfde wateren die Devenish zo kwetsbaar maakten voor aanvallen van de Vikingen, en het eiland betreden om rond te wandelen tussen de overblijfselen van een van de belangrijkste vroegchristelijke kloosters in Ierland.

Routebeschrijving:Devenish Island is bereikbaar per veerboot en er zijn veel bedrijven die je erheen brengen, waaronder de Erne Water Taxi. Wil je alleen gaan? Huur een boot of kajak van Enniskillen en ga zelf op verkenning uit!