10 niet te missen eiland ervaringen rondom Ierland

Neem je koffie en boterhammen mee naar het oude fort of Dún Aonghasa, dat zich hardnekkig vastklampt aan de kliffen van Inis Mór, het grootste van de drie Aran Islands in county Galway. Het fort ligt op 15 minuten lopen van het bezoekerscentrum aan de rand van Kilmurvey Craft Village. De korte wandeling over het rotsachtige, maanachtige terrein is een kleine prijs voor een lunch met een ongelooflijk uitzicht op 87 meter boven de Atlantische golven.

Het RSPB West Light Seabird Centre op Rathlin Island herbergt Noord-Ierlands grootste kolonie zeevogels. Soorten als papegaaiduikers, alken en zeekoeten komen elk jaar naar dit gebied om te nestelen, aangetrokken door de rotsachtige kliffen, meren en grasvelden. Een van de beste manieren om ze te observeren is vanaf het belangrijkste uitkijkplatform van het centrum op de steile rotswand. Verken na je bezoek aan het zeevogelcentrum enkele van de schilderachtige wandelroutes van het eiland en breng een bezoek aan de beroemde omgekeerde vuurtoren.

De gardens of Garnish Island in Bantry Bay, county Cork zijn vermaard in de tuinbouwwereld vanwege hun geweldige schoonheid en de grote collectie planten die daar goed gedijen. Deze tuin van 37 hectare is tot leven gebracht door de vorige eigenaars van het eiland, Annan en Violet Bryce en architect en tuinontwerper Harold Ainsworth Peto. Het is een glorieuze collage van kleuren die verandert met de seizoenen en een perfecte balans biedt tussen formele en wilde elementen. Verken de verzonken Italian Garden, the Grecian Temple met uitzicht op zee en de bergen en de Martello Tower, die dateert uit 1805.

Op Boa Island - een van de 154 eilanden in Lough Erne in County Fermanagh - staat een intrigerend standbeeld dat wordt beschouwd als een van de meest opmerkelijke stenen figuren op het eiland Ierland. Er wordt aangenomen dat het beeld een Keltische godheid voorstelt. Het oude tweekoppige beeld heeft de naam Janusfiguur gekregen, vanwege de overeenkomsten met de Romeinse tweekoppige god Janus. Je vindt dit mysterieuze heidense standbeeld op het Caldragh Cemetery, één van de haltes op de wandelroute van het eiland.

Op Valentia Island in County Kerry, één van de meest westelijke landmassa's van Ierland, zijnsporen van tetrapods te zien die dateren uit de Devoon periode, meer dan 300 miljoen jaar geleden. Ongeveer 20 sporen zijn bewaard gebleven op de rotsachtige kustlijn van het eiland. Het zijn mogelijk enkele van de oudste bewijzen van de evolutie van wezens uit het water. Voeg deze stop toe aan je avontuur op de Ring of Kerry!

Van de vele eilanden in het meer in Lough Erne, County Fermanagh, springt Devenish eruit. In de 6e eeuw stichtte Saint Molaise hier een klooster en op een bepaald moment leefden en werkten hier bijna 1000 monniken in prachtig isolement. Je kunt nog steeds de ruïne van de Augustinian Abbey bekijken, de ingewikkeld bewerkte stenen kruizen en de perfect intacte ronde toren. Niet slecht, als je bedenkt dat de plek in 837 na Christus werd overvallen door Vikingen en eeuwen later werd platgebrand.

Aan de voet van Slievemore Mountain op het eiland Achill in county Mayo ligt een griezelig dorp van tussen de 80 en 100 vervallen stenen huisjes, verlaten sinds het midden de 1800-er jaren. Als je tussen die lange lege ruïne loopt, vraag je je misschien af: wat is hier gebeurd? Het beroemde Deserted Village van Achill is ontstaan door een aantal factoren, waaronder uitzettingen omdat ze geen huur konden betalen aan hebzuchtige huisbazen, hongersnood en emigratie. Verken de site en stel je voor hoe het leven hier ooit was...

 De Blasket Islands in county Kerry worden beschreven als de grijze zeehondenhoofdstad van Ierland. In de winter kun je tot 1000 zeehonden zien luieren aan de kust van Great Blasket Island's White Strand en eind september-oktober is een geweldige tijd om donzige zeehonden jongen te zien. Verschillende tochten kunnen je net dat beetje dichter bij zeehonden in hun natuurlijke omgeving brengen - terwijl je toch op een veilige afstand blijft om ze niet te storen. De Great Blasket Island Premium tour omvat een landing op het eiland, verkenning van grotten en inhammen, waarnemingen van zee- en vogelleven en natuurlijk een kans om de florerende grijze zeehondenkolonie te zien.

Je herkent deze rotsachtige trappen misschien uit Star Wars: The Force Awakens... maar Skellig Michael is veel meer dan een dramatische filmlocatie. In de 6e eeuw vestigden monniken zich op dit eiland voor de kust van county Kerry. Ze klommen naar de top van de hoogste berg en stichtten daar een bijzonder kloosterdorp, 218 meter boven de kolkende oceaan. Hoewel sommigen het een duizelingwekkende ervaring vinden, is het beklimmen van de trappen naar het dorp een ongelooflijke, spirituele ervaring.

Zelfs de postbode gaat met de kabelbaan naar Dursey Island in County Cork om post te bezorgen bij de vijf inheemse eilandbewoners! Deze kabelbaan bestaat al sinds 1969 en brengt je 250 meter over de Atlantische Oceaan naar het rustige eiland. Daar kun je de Dursey Island Loop volgen langs ruige kliffen en rustieke stenen muren, terwijl je luistert naar een soundtrack van vogelgezang en de beukende golven van de Atlantische Oceaan.