De Aran Islands

Het Wilde Westen

Op 48 km (30 mijl) van Galway Bay liggen de Aran Islands, Inis Mór, Inis Meáin en Inis Oírr, de laatste stukken land in het oosten voordat je Amerika bereikt. De Iers sprekende Aran Islands zijn vermaard vanwege hun ruige landschappen, aparte gebreide truien en schattige cottages, die altijd indruk maken. Deze drie eilanden hebben nog steeds aspecten van de cultuur en het traditionele Ierse leven behouden en oefenen een grote aantrekkingskracht uit op de duizenden jaarlijkse bezoekers.

Beelden van de eilanden zijn direct herkenbaar door hun landschap, dat doorkruist is met stapelmuurtjes, een traditioneel onderdeel in het West-Ierse landschap. Na in de loop der eeuwen talloze schrijvers, dichters en kunstenaars te hebben geïnspireerd, komen velen naar de Aran Islands om op retraite te gaan en zichzelf te verbinden met het authentieke en landelijke Ierland. Alle drie de eilanden zijn Iers sprekende gemeenschappen, maar inwoners zijn tweetalig met Engels als hun tweede taal.

Hierheen reizen

Je bereikt eenvoudig het eiland met de veerboot, die het hele jaar door dagelijks vertrekt vanuit Rossaveal (Ros a Mhíl), net buiten de stad Galway, of vanuit Doolin in county Clare, die van maart tot en met oktober opereert. Je bent er met Aer Arann ook in slechts 8 minuten via de lucht! Vergeet niet dat je aan de rand van de Atlantische Oceaan bent en het daarom erg winderig kan worden, dus altijd goed aankleden. Je kunt van het ene eiland naar het andere wippen, fietsen huren en de uithoeken, eeuwenoude bezienswaardigheden en voortdurende tradities verkennen. Je kunt één eiland of alle drie de eilanden bezoeken, de keuze is aan jou.

Inis Mór

Inis Mór is de grootste van de drie eilanden (‘Mór’ betekent ‘groot’ in het Iers) en heeft een bevolking van ongeveer 800 inwoners. Ondanks z'n bescheiden formaat van 12 km lang en 3 km breed, zijn er hier veel historische plekken te vinden, waaronder Dún Aonghasa (Dun Aengus), Na Seacht dTeampaíll (De Zeven Kerken) en een ronde toren.

Het landschap van het eiland is onderscheidend, met kilometers aan stenen stapelmuurtjes en gespleten kalksteen, dat zich aan de westkant van het eiland uitstrekt tot enorme kliffen. De natuur heeft gezorgd voor een door de golven gevormde kustlijn, een welvarende zeehondenkolonie, wilde zwanen, eenden en zeldzame vogels. Deze vormen allemaal een rijke aanvulling op de oude ruïnes, het nachtleven en de gezellige plaatselijke cafés en restaurants waar dit eiland bekend om staat.

Inis Meáin

Inis Meáin betekent in het Iers 'de middelste' en is trots op zijn traditioneel gebleven karakter in deze moderne tijden. Hier worden de wereldberoemde Aran-truien in de Inis Meáin Knitting Company samen met de hedendaagse gebreide ontwerpen nog steeds gemaakt.

Vissen was een belangrijk onderdeel van het leven, dus deze truien waren voor Aran-families al snel een basisbehoefte. Volgens de volksoverlevering is het zo dat iedere visser en zijn familie een eigen trui had, met een uniek patroon. Op die manier kon men aan de trui van een aangespoeld lichaam zien, soms weken later, om wie het ging.

De Aran-truien bleven een tijdje het kleine geheim van de Aran Islands. De grote literaire opleving van de 20e eeuw zorgde er echter voor dat bezoekers op zoek gingen naar de authentieke Ierse taal en volkstradities. De ijverige Aran-vrouwen namen het heft in eigen handen en begonnen hun ontwerpen op het vasteland te verkopen.

Inis Meáin heeft meer te bieden dan wereldberoemde truien. Het middelste eiland biedt een landschap waar je urenlang naar zou kunnen kijken: askleurige rotsen bezaaid met broze bloemen, groene velden omzoomd met stenen muurtjes en in de verte de bulderende Atlantische Oceaan. Inis Meáin is het minst bezocht van alle Aran Islands, vaak ben je hier bijna helemaal alleen op de imposante kliffen, verlaten stranden en autovrije plattelandswegen.

Inis Oírr

Inis Oírr kan het beste met de fiets worden verkend, over de wegen, langs de stapelmuurtjes en de wilde bloemen. Het is de kleinste van de Aran Islands en het dichtste bij het vasteland: het is minder dan 3 km lang en slechts 2 km breed. Inis Oírr heeft een landschap dat vergelijkbaar is met de Burren in county Clare en daarom valt de flora onder de natuurbescherming. Het eerste wat je ziet is een strand met wit, poederachtig zand en kristalhelder kabbelend water. Het is een buitengewone kennismaking met een eiland waar momenten van broze schoonheid worden afgewisseld met de ruige pracht van het verweerde kalksteen, dat zo typerend is voor deze omgeving.