County Wexford

In county Wexford vind je 12e-eeuwse kastelen pal naast moderne voorzieningen, plaatsen gesticht door heiligen en Vikingen en slaperige dorpen in de buurt van enerverende watersportactiviteiten. Welkom in county Wexford, de regio waar de Ieren zelf graag op vakantie gaan!

Wexford draait om erfgoed. Kijk naar Enniscorthy, dat in 510 werd gesticht door St. Senan. Je vindt er de St. Aiden’s Cathedral, die werd ontworpen door de beroemde architect Augustus Welby Pugin, en ook het National 1798 Rebellion Centre – een documentatiecentrum over Nearby Hill, waar een opstand werd uitgevochten tussen de Ierse republikeinen en de Britse troepen.

Door zijn prominente ligging aan de kust was New Ross in de middeleeuwen een bloeiende handelshaven. In 1169 vonden in Bannow en Baginbun Head de eerste Normandische invasies plaats.

Het verleden van de plaats Wexford ligt open en bloot in de middeleeuwse straten, met nog zichtbare invloeden van de Viking- en cromwelliaanse aanvallen. Een van de hoogtepunten is de Selskar Abbey, waar Hendrik II van Engeland in 1172 zes weken lang boete heeft gedaan voor zijn aandeel in de moord op Thomas Beckett.

Ga langs bij het ultramoderne Wexford Opera House in het centrum van het stadje, waar al sinds 1951 elk jaar Wexford Festival Opera plaatsvindt. Dit prachtige theater met zijn walnoothouten panelen voegt een vleugje klasse toe aan de Wexfordse versie van 21e-eeuwse architectuur.

Steven Spielberg koos Curracloe, een Blauwe Vlag-strand ten noorden van Wexford, om Saving Private Ryan op te nemen (de landing in Normandië is hier gefilmd). Het strand duikt opnieuw op in de film Brooklyn uit 2015, naast andere locaties in Wexford.

Curracloe is niet de enige ster die hier de show steelt. Wexford heeft maar liefst zes Blauwe Vlag-stranden, heerlijk om een zonnige dag door te brengen (Wexford is zelfs een van de zonnigste plekken in Ierland!). Zin in iets energiekers? Probeer een paar van de vele wandelpaden verspreid door de county.

De Ierse Zee heeft veel te bieden op het gebied van avontuur, zoals tal van watersporten. Je kunt de Wexford Kayak Safari in de buurt van het stadje Wexford proberen, waar je peddelt op de rivier de Slaney. Of ga kanoën langs de kust, suppen of zelfs kajakken in zeegrotten met The Irish Experience.

Maak een uitstapje naar het hongersnoodschip van Dunbrody in New Ross, een replica van het origineel uit 1840. Hier zie je hoe de reis en de omstandigheden waren voor de 19e-eeuwse Ierse emigranten naar Amerika. Aan boord ontvang je een kaartje voor de oversteek alsof het 1849 is. Je hebt contact met acteurs, de zogenaamde medepassagiers, en je rondleiding gaat gepaard met audiocommentaar.

Fans van Amerikaanse geschiedenis zullen deze kades in New Ross misschien herkennen als de plek waar president John F. Kennedy tijdens zijn bezoek in 1963 het Ierse volk heeft toegesproken. En in The Kennedy Homestead kun je zien waar zijn voorouders woonden voordat ze naar de VS emigreerden.

Voor een rit met opwindende vergezichten mag je het schiereiland Hook niet overslaan. Je vindt hier historische schatten, waaronder Loftus Hall, een gebouw dat bekendstaat als een van de spookachtigste van het hele eiland, en het cisterciënzer meesterwerk, de Tintern Abbey.

Dan is er Dunbrody Abbey, gebouwd op bevel van Strongbow, een van de belangrijkste figuren tijdens de 12e-eeuwse Normandische invasie van Ierland. Ontdek het naastgelegen Dunbrody Castle en geniet er van het doolhof, de tearoom en (als je nog tijd hebt) een balletje slaan op de golfbaan van 9 holes.

De schoonheid van het eeuwenoude oosten van Ierland houdt daar echter niet op. Het hoogtepunt van dit schiereiland is Wexfords oudste bewoner: Hook Lighthouse. Al meer dan 800 jaar seint het naar schepen om deze rotskust te omzeilen.

Er worden rondleidingen gegeven in de vuurtoren en zo kun je dit bijzondere bouwwerk van dichtbij bewonderen. Beklim de steile treden van de toren en geniet vanaf de top van het uitzicht. Je ziet er niet alleen schepen voorbij varen, maar als je geluk hebt zelfs walvissen!

In een dichtbebost natuurlijk gebied van 16 hectare vind je 16 archeologische en historische reconstructies van onder meer een dolmen, een Vikingschip en nog veel meer in het Irish National Heritage Park. Je kunt hier zelfs een nacht leven als een Viking in het ringfort of de Vikingnederzetting. 

Kies een pad om zelf rond te zwerven en kom alles te weten over de belangrijke tijdperken van de Ierse geschiedenis. Of ga mee op een van de drie verschillende rondleidingen die 9000 jaar eilandgeschiedenis bestrijken. Vergeet niet om een kijkje te nemen bij het valkenierscentrum, waar de deskundige Jim O’Connor je vertelt over de geschiedenis en het erfgoed van de valkerij op het eiland Ierland.

In het zonnige zuidoosten van Ierland kun je in één dag op zowel land als zee erfgoed, fantastische natuur en opwindende avonturen beleven!