County Leitrim

'Verborgen parel' is waarschijnlijk de uitdrukking die het vaakst onterecht wordt gebruikt in de reiswereld. Maar voor Leitrim is dit echt terecht. De kust van Leitrim heeft een bescheiden lengte van 4 km, maar is erg populair bij fotografen die de Wild Atlantic Way, 's werelds langste kustroute, willen vastleggen. Je zult niet veel andere mensen tegenkomen als je hier rondreist!

Leitrim is de dunst bevolkte county en kreeg pas in 2003 zijn eerste verkeerslichten. Hier ligt de mythische bron van de Shannon-rivier en vanwege het landelijke landschap komen hier graag plezierjachten om te ontsnappen aan de drukte van het moderne leven.

Als je van water houdt, zul je dol zijn op Leitrim. De county stroomt over van meren en rivieren, die op hun beurt weer overstromen van brasem, zeelt, riet- en blankvoorn, zalm en snoek. Plezierjachten kunnen aanleggen in lieflijke dorpen als Drumsna en Dromod of via de Shannon-Erne Waterway Noord-Ierland binnenvaren. De waterweg heeft 16 elektronische sluizen, dus een kind kan de was doen.

Als je er even helemaal tussenuit wilt, kun je je telefoon achterlaten en koers zetten naar Lough Allen om te windsurfen, zeilen of de natuur in te trekken. Stel je voor dat je naar een verlaten eilandje peddelt, er een vuurtje maakt en in de buitenlucht kookt. Vervolgens slaap je onder de sterren en geniet je van brandnetelsoep met daarna een kop kamillethee.

De beroemdste literaire associatie van Leitrim is natuurlijk de dichter en toneelschrijver William Butler Yeats. Zijn toverachtige gedicht uit 1886, The Stolen Child, roept een beeld op van 'zwervend water' dat uitstroomt in de heuvels boven Glencar. Vandaag de dag zie je nog diezelfde Glencar Waterfall, die na een romantische regenbui nóg bijzonderder is.

Maar niet alleen woordkunstenaars voelen zich aangetrokken tot het water en de wilde natuur. In de afgelopen jaren zijn er gestaag meer kunstenaars en ambachtslieden op het stille platteland van Leitrim komen wonen, vanwaar zij hun sieraden, keramiek, tassen en stoffen wereldwijd verzenden.

Er zijn ruim 250 kunstenaars en ambachtslieden werkzaam in Leitrim; je kunt hun werk bekijken in het Leitrim Design House. Het oude, statige gerechtsgebouw van Carrick-on-Shannon is gerenoveerd en biedt nu onderdak aan alles van tai-chilessen tot designtheepotten.

Carrick-on-Shannon is het kloppend hart van Leitrim. Hier leggen veel plezierjachten aan en je kunt er heerlijk door de jachthaven slenteren. Geniet van de runderstoofpot bereid met Guinness in een knusse gastropub, smul van de prijswinnende scones in Lena's Tea Room, dans tot in de kleine uurtjes in een van de vele levendige bars die laat open blijven of bekijk de Costello Memorial Chapel, een kerk in miniformaat met een groot hart. Het is opgericht door de plaatselijke koopman Edward Costello na de vroegtijdige dood van zijn vrouw in 1877.

Een uniek liefdesgebaar in 'lovely Leitrim'? Edward was niet de eerste die verliefd werd op Leitrim. En hij zal ook niet de laatste zijn ...