Derrigimlagh in county Galway

John Alcock en Arthur Whitten Brown bestuurden het vliegtuig. Ze hadden Derrigimlagh misschien niet in eerste instantie in het vizier, maar al snel leerden ze het landschap van zeer dichtbij kennen.

Meer dan 100 jaar geleden, op 14 juni, waren Alcock en Brown al meer dan 15 uur eerder vertrokken vanuit St. Johns Newfoundland in Noord-Amerika. Door mist en duisternis en met een reeks technische storingen vlogen ze ongeveer 1890 zeemijlen over de Atlantische Oceaan voordat ze in Ierland land in zicht kregen.

Maar ze voltooiden 's werelds eerste trans-Atlantische vlucht over lange afstand met een noodlanding in Derrigimlagh Bog.

“Gisteren was ik in Amerika”, kondigde Alcock aan toen hij uit het wrak klauterde. “Ik ben de eerste in Europa die dat kan zeggen.”

Alcock en Brown zijn niet de enige piloten die op het eiland Ierland een noodlanding hebben gemaakt. Een van de bekendste piloten in de geschiedenis landde hier zelfs. In 1932, vijf jaar voor haar aangekondigde wereldrondvlucht, maakte Amelia Earhart een noodlanding in een veld in Derry~Londonderry op weg van Newfoundland (Canada) naar Parijs.

Net als Alcock en Brown wilde ze ook een record breken. Na haar ongeplande landing in het veld werd ze de eerste vrouw die de Atlantische Oceaan zou oversteken.

Hun landingsplaats is midden in dit veenmoeras aangegeven met een door de wind geteisterd baken dat een mijl of wat verderop werd gevonden op een 'boreen' (een koeienpad) in de buurt van de R341.

Deze plek is te bereiken via de Derrigimlagh-luswandeling. Het is een prachtig desolate plek met zwartkopschapen, hele stukken kalksteen en vergezichten over de wilde Atlantische Oceaan.

Vlak naast de landingsplaats is nog een andere beroemde vindplaats: het radiostation van Guglielmo Marconi. Zoek in de buurt van het baken naar grote vierkante stukken beton. Dit zijn de grondvesten van een Marconi-station vanwaar een aantal van de eerste trans-Atlantische radiogolven en draadloze berichten werden verzonden.

Het station was in het begin van de 20e eeuw in gebruik, van 1907 tot 1922. Het is geweldig om je te realiseren dat een veenmoeras uit Connemara ooit het middelpunt was van deze geavanceerde technologie.

Op Errislannan Hill heb je vanaf het verhoogde uitkijkpunt een panoramisch uitzicht over het gebied. Je ziet ook een monument in de vorm van een vliegtuigvleugel met een herdenkingsplaat gewijd aan Alcock en Brown, dat werd gebouwd ter herdenking van het feit dat hun geïmproviseerde landing hier 40 jaar geleden plaatsvond.

De noodlanding van Alcock en Brown in 1919 was dan misschien niet gepland, maar een bezoekje aan Derrigimlagh is een must als je de Wild Atlantic Way gaat verkennen.

Het veenmoeras ligt in Connemara, een gebied dat schrijver en dichter Oscar Wilde ooit beschreef als een 'wilde schoonheid'. Hier vind je het Connemara National Park, met zijn meer dan 2000 hectare aan bergen, moerassen en heidevelden. Je zult de bezienswaardigheden ook delen met de beroemde connemarapony.

Als je liever de historische wonderen wilt verkennen, ga dan naar de immer romantische Kylemore Abbey of het prachtige Ballynahinch Castle. Trek richting de 'hoofdstad' van Connemara, Clifden, om langs de Sky Road te reizen. Deze route van 16 km brengt je langs het schiereiland Kingston naar Clifden Bay, waar je het adembenemende platteland van Connemara kunt bewonderen.

Als je op het uitkijkpunt staat, neem dan de tijd om de omgeving in je op te nemen en stel je voor hoe deze eruitzag in 1919. Er is in de afgelopen eeuw weinig veranderd. Dit moerasland heeft er per slot van rekening ongeveer 4000 jaar over gedaan om het landschap te bedekken. Het is de komende tijd dan ook zeker niet van plan om te verdwijnen.