Crociera sullo Shannon-Erne Waterway in 7 giorni

Ritira la tua barca a vela a Carrick-on-Shannon, una base per le società di noleggio di barche a vela, tra cui Emerald Star e Carrickcraft (che gestisce Locaboat Holidays, Linssen e Waveline). Puoi personalizzare questa escursione a seconda di quanto tempo hai a disposizione e alla necessità riportare la tua barca a Carrick-on-Shannon. Questa è la bellezza della crociera in Irlanda: puoi fare come vuoi!

Se sei in macchina, troverai un parcheggio presso il porto turistico. Ma se vuoi ridurre l'impronta di carbonio della tua vacanza, hai alcune opzioni: utilizzare il servizio di trasferimento dall'aeroporto offerto dalla tua compagnia di crociere o raggiungere Carrick-on-Shannon con i mezzi pubblici. Ti farà anche piacere sapere che molte compagnie di crociera in Irlanda si stanno orientando verso il carburante ecologico HVO, che può contribuire a rendere la tua vacanza ancora più sostenibile.

Non preoccuparti se non sei mai salito su una nave da crociera. I comandi sono semplici e il tuo tutor ti spiegherà tutto quello che c'è da sapere prima della partenza, da come passare le chiuse all'attracco, fino al rifornimento di carburante e alle stazioni di rifornimento. Le società di noleggio possono offrire servizi aggiuntivi come l'organizzazione di licenze di pesca, il noleggio di biciclette e persino di generi alimentari, in modo che tu possa dedicarti all'importante compito di goderti la tua vacanza.

Prima di partire, prenditi il tempo per esplorare il vivace villaggio di Carrick-on-Shannon, che si affaccia sul fiume. Prendi un caffè in uno dei piccoli caffè del villaggio e assapora l'atmosfera mentre passeggi per le strade. Non perdere la piccola Costello's Chapel, che si dice sia la seconda cappella più piccola del mondo, e il Trinity Rare Books, specializzato in libri sul fiume Shannon.

Se hai tempo, ti consigliamo di fare una deviazione prima di raggiungere la Shannon-Erne Waterway. Dirigiti a nord di Carrick-on-Shannon e raggiungerai il Lough Key, uno dei laghi più belli d'Irlanda. Il Parco Naturale Lough Key è un parco giochi outdoor che offre qualcosa per tutti i gusti, sia che tu voglia provare il brivido di una zipline sia che tu voglia fare una rilassante passeggiata sui sentieri lungolago. Poi torna a Carrick-on-Shannon, il luogo ideale per fare rifornimento per il tuo viaggio successivo verso il villaggio di Leitrim.

L'incantevole villaggio di Leitrim è il punto di partenza della Shannon-Erne Blueway, una rete di percorsi per pagaiare, camminare e andare in bicicletta, quindi quale modo migliore di iniziare la giornata se non con una piacevole esplorazione della lussureggiante campagna circostante.

Se vuoi farti un regalo, trova il tempo di fare una gita al vicino Drumhierny Woodland Hideaway. Questo lussuoso rifugio immerso in antichi boschi di querce offre alloggi eleganti e trattamenti spa nel suo Santuario del Benessere: bagni di alghe outdoor, vasche idromassaggio e piscine. Poi torna al villaggio dove potrai pranzare al Barge Restaurant and Steakhouse.

Illago Acres è un luogo panoramico a soli 15 minuti di bicicletta dal villaggio di Leitrim ed è diventato famoso per la sua attraente passerella galleggiante. Un po' più a nord, l'Arigna Mining Experience è un'affascinante attrazione per i visitatori che si addentra nel patrimonio minerario della contea di Leitrim. Le guide sono ex minatori e offrono grandi spunti di riflessione sulla vita nel sottosuolo.

Ricorda che ci sono otto chiuse da attraversare tra Leitrim Village e Keshcarrigan, dove ormeggerai per la notte. Quindi, quando pianifichi la tua giornata, tieni conto del tempo che ti servirà in acqua. I lucchetti della Shannon-Erne Waterway sono automatici e vengono azionati da una tessera a strisciamento che puoi acquistare presso il tuo noleggiatore. Gli orari di apertura durante la stagione di noleggio sono dalle 9:00 alle 20:00.

Per essere un piccolo villaggio, Keshcarrigan ha molto da consigliare. Prova il percorso Blueway dal porto turistico fino a Castlefore Lock oppure fermati a pescare nel Lough Scur, che offre una grande quantità di lasche, ibridi e scorfani, soprattutto intorno a The Rocks.

In un prato che si affaccia sul Lough Scur puoi visitare il curioso monumento in pietra che potrebbe essere una tomba a portale o un altare dei druidi, a seconda di chi lo chiede. Non perderti i castelli di Lough Scur, il Castle O'Connor del XIII secolo e il Castle Sean del XVI secolo, e l'inquietante "Prison Island", eredità di un famigerato proprietario terriero del XVII secolo che imprigionava i trasgressori in minuscole celle di questa remota prigione. Oggi rimangono solo le rovine, ma è facile lasciar correre l'immaginazione guardando l'isola solitaria.

Slieve an Iarainn (la Montagna di Ferro) si trova a 35 minuti di bicicletta da Keshcarrigan. Si dice che sia così bella da aver attirato la mitica razza divina dei Tuatha dé Danann, e vanta un ottimo itinerari a piedi che va da brevi passeggiate a un'escursione di 20 km attraverso strade, foreste e sentieri di montagna. Il centro visitatori della vicina Drumshanbo ti racconterà come qui sia stato estratto il ferro per generazioni e condividerà alcune delle leggende che circondano la montagna.

Non perderti una visita alla distilleria The Shed, sede del premiato Drumshanbo Gunpowder Irish Gin. Questa distilleria, fondata da PJ e Denise Rigby, è un luogo di sperimentazione selvaggia, dove gin, vodka e whiskey sono prodotti con metodi tradizionali e con la fusione di cereali e flora locale irlandese con botaniche esotiche. Prevedi circa 1,5 ore per il tour della distilleria e la degustazione.

Sulla via del ritorno a Keshcarrigan, puoi fare una deviazione per scalare i monti Sheemore e le colline Sheebeg. Ricche di miti e leggende, sono considerate roccaforti delle fate e si dice che il grande eroe irlandese Fionn Mac Cumhnaill sia sepolto a Sheebeg. A prescindere dai racconti, la vista dalla cima della collina di Sheebeg è magnifica.

Se tutto questo ti sembra un po' troppo energico, dirigiti a sud per l'afternoon tea al Lough Rynn Castle Hotel e trascorri un po' di tempo nella John McGahern Library del castello, un luogo accogliente dove sono esposte alcune delle opere più conosciute dell'amato autore di Leitrim. Il Gerties' Bar and Restaurant di Keshcarrigan offre una cucina più semplice. Poi si va a Ballinamore per la notte.

Questo animato mercato di paese si trova a metà strada del Shannon-Erne Waterway ed è noto per i suoi ristoranti e pub, oltre che per attività come golf, equitazione ed escursionismo.

Fai un salto alla Solas Art Gallery per ammirare le opere di artisti locali e internazionali. Sgranchisciti le gambe con la Ballinamore Looped Walk, un sentiero di 4,5 km che segue il corso d'acqua prima di tornare al villaggio. Gioca a una partita di golf al Ballinamore Golf Club. Oppure monta in sella a un cavallo al Drumcoura Equestrian Centre dove potrai imparare a cavalcare come un vero e proprio cowboy con una lezione di equitazione in stile Far West.

Ti servirà una pausa dopo tutto questo, quindi rilassati con un pranzo al pub Poor Scholar o fai un salto allo Smyth's Siopa Ól, un accogliente pub e ristorante d'altri tempi dove le pinte sono buone e l'accoglienza è calorosa.

In questo museo appena fuori Ballinamore, la famiglia Kennedy ha raccolto una collezione privata di migliaia di manufatti, da trappole per pony a macchinari agricoli, da lampade a olio a grammofoni, che ti permettono di vedere come si viveva in passato nell'Irlanda rurale. Guarda la scena di strada completamente ricostruita degli anni Trenta che è come fare un salto indietro nel tempo.

Dopo un'intensa giornata di esplorazione, tornerai a bordo della nave da crociera per raggiungere la fine della Shannon-Erne Waterway e il villaggio di Ballyconnell.

I pescatori potrebbero essere restii a lasciare le acque ben fornite del Garadice Lough, ma prosegui la crociera e arriverai al tranquillo villaggio di Ballyconnell, annidato ai piedi dello Slieve Rushen. Qui sarai proprio nel cuore del Cuilcagh Global Geopark, con i suoi paesaggi estremamente variegati che vanno da dossi morenici a foreste, laghi e aspre alture.

Tra le attrazioni da non perdere ci sono il famoso castello di Clough Oughter appollaiato sulla propria isola, l'abbazia di Drumlane e la Round Tower, ancora in piedi dopo 1.500 anni, e lo spettacolare Cornagee Viewpoint, che offre una veduta panoramica del paesaggio. Se preferisci invece rimanere un po' più vicino al corso d'acqua, prova la Ballyconnell Looped Walk, un percorso di 6 km che ti porta lungo le rive del corso d'acqua e attraverso Annagh Wood prima di tornare a Ballyconnell.

Se hai tempo, fai una deviazione a nord verso Bawnboy per visitare il negozio di orsacchiotti Bear Essentials; un modo piacevole per riconnetterti con il bambino che è in te. Poi si torna a Ballyconnell per pranzare all'Anglers Rest.

Gli appassionati di golf conosceranno Ballyconnell come la città natale di Leona Maguire, una delle migliori golfiste del mondo. Goditi una partita di golf presso il magnifico campo da golf PGA National Irlanda Slieve Russell, uno dei soli 8 resort al mondo designati dalla PGA National e quindi una tappa obbligata per gli appassionati di golf.

Non ti piace il golf? Rilassati nel Centro Spa e Benessere Ciúin dell'hotel, dove la tua preoccupazione maggiore sarà scegliere tra un massaggio completo e uno scrub al sale.

Potresti notare una curiosa struttura sul terreno dello Slieve Russell. Questa è la tomba a cuneo di Aughrim, scoperta quando un'impresa locale stava estraendo sul monte Slieve Rushen, poi scavata e ricostruita nel 1992 nel parco dell'hotel.

Se devi riportare la barca a Carrick-on-Shannon, è quasi ora di tornare indietro lungo la Shannon-Erne Waterway. Ma prima... Belturbet è una base popolare per i pescatori grazie alla sua posizione nel cuore del paesaggio lacustre della contea di Cavan.

Dai un'occhiata alla motte e bastioni anglo-normanni sull'Isola di Turbet: la passeggiata per arrivarci lungo il canale e il ponte ferroviario è già di per sé una delizia. Un'altra attrazione è la stazione ferroviaria di Belturbet, che oggi ospita un museo ferroviario con cimeli ed edifici ferroviari restaurati, tra cui la casa del capostazione.

Riempi la pancia con un pasto abbondante nel Seven Horseshoes o fai rifornimento per il prossimo viaggio. Se stai proseguendo verso il Lough Erne, andiamo! La tenuta storica di Crom è la tua prossima tappa.

Potresti facilmente perderti nelle bellezze della tenuta del National Trust di Crom. Ad ogni angolo c'è qualcosa che cattura l'attenzione, dalle rovine dell'Antico Castello alla pittoresca Torre di Crighton sulla propria isola, agli antichi alberi di tasso per cui la tenuta è famosa. Esplora il parco, gusta un caffè nell'incantevole caffetteria e poi torna a bordo per scoprire cos'altro ha da offrire l'Upper Lough Erne.

Navigando verso nord potrai notare i fitti boschi di Inis Rath, ora nota come Isola di Krishna. Un tempo parte della tenuta Crom, l'isola ospita oggi una piccola comunità di Hare Krishna. I visitatori sono i benvenuti, ma è necessario prenotare in anticipo e utilizzare il servizio di traghetto dell'isola.

Un luogo meraviglioso per rimettere i piedi per terra è lo Share Discovery Village. Puoi ormeggiare qui per la notte pagando una piccola somma, che ti darà anche accesso alle strutture del villaggio. Pensa all'artigianato del bush, al tiro con l'arco, alla mountain bike e persino a una escape room! Il tutto in una splendida tenuta di 60 acri in riva al lago. Buon divertimento!

Restituisci la tua barca a vela nel piccolo villaggio di Bellanaleck, a breve distanza da Enniskillen, la città dell'isola che è un'ottima base per continuare a esplorare. Visita i due musei del Castello di Enniskillen e pranza al Blakes of the Hollow, uno splendido pub vittoriano che offre un'accogliente pausa dal mondo moderno.

Poi lasciati alle spalle il villaggio e dirigiti verso il meraviglioso Castle Coole, un tempo dimora dei Conti di Belmore. Il tour guidato ti condurrà attraverso le sontuose sale di ricevimento e la magnifica camera da letto di Stato, progettata per la visita di Re Giorgio IV, ma ti darà anche un'idea di com'era la vita "sotto le scale" per l'esercito di domestici che mantenevano in funzione questa grande casa.

Dirigiti verso ovest e troverai alcune delle attrazioni più popolari dell'Irlanda del Nord, tra cui l'elegante Florence Court. Questo palazzo del XVIII secolo, immerso in un parco lussureggiante, è stato la casa della famiglia Cole per oltre 250 anni. Partecipa alla visita guidata della casa, esplora gli itinerari a piedi, visita il famoso albero di tasso, che si dice sia la madre di tutti gli alberi di tasso irlandesi nel mondo, e non perderti il negozio di libri usati nascosto nel cortile.

In fondo alla strada si trova l'ingresso del Marble Arch Caves. Si tratta di uno dei sistemi di grotte più belli d'Europa ed è emozionante salire sulla piccola imbarcazione a fondo piatto e farsi accompagnare in un tour di questo misterioso mondo sotterraneo. In netto contrasto, la vicina Cuilcagh Boardwalk ti porta in cima alla Cuilcagh Mountain attraverso un percorso serpeggiante che attraversa terreni agricoli, una torbiera e infine una ripida scalinata di legno. La vista dalla cima è spettacolare come ci si aspetta.

Sette giorni non sono mai passati così in fretta. Sei arrivato alla fine della tua crociera, ma se hai tempo e non riesci a lasciarti alle spalle l'acqua, sarai felice di sapere che c'è molto altro da scoprire sul Lower Lough Erne. E naturalmente il fiume Shannon è ancora tutto da scoprire...

Trova altre idee su come fare una crociera sul fiume Shannon e sulla Shannon-Erne Waterway e scopri le loro gemme nascoste.