Crociera sul fiume Shannon in 7 giorni

Ritira la tua imbarcazione a Banagher, una base per il noleggio di barche tra cui Silverline e Carrickcraft (che gestisce Locaboat Holidays, Linssen e Waveline). La buona notizia è che queste compagnie si stanno orientando verso il carburante ecologico HVO, permettendoti di ridurre significativamente l'impronta di carbonio della tua vacanza. La maggior parte delle compagnie offre trasferimenti da e per l'aeroporto, ma Banagher è raggiungibile anche coi mezzi pubblici e, se guidi, troverai un parcheggio presso la marina.

 

Prima di partire per il tuo viaggio, ti verrà insegnato come utilizzare la tua imbarcazione. Non preoccuparti se non l'hai mai fatto prima: i comandi delle barche sono molto semplici e il tuo tutor ti spiegherà tutto ciò di cui avrai bisogno durante il viaggio, dalla navigazione delle chiuse all'attracco, dal rifornimento di carburante alle stazioni di rifornimento. Le società di noleggio possono offrire servizi aggiuntivi come l'organizzazione di licenze di pesca, il noleggio di biciclette e persino il rifornimento di generi alimentari, in modo che tu debba preoccuparti solo di divertirti.

 

Prima di partire, esplora alcune delle attrazioni di Banagher, come la lussureggiante passeggiata lungo il fiume, la torre Martello - una delle poche torri interne costruite nel XIX secolo per proteggersi dalla minaccia napoleonica e l'impressionante ponte a sette archi che attraversa lo Shannon.

L'indizio è nel nome... Shannonbridge prende il nome dal magnifico ponte di pietra ad archi che attraversa lo Shannon. Si tratta di una tappa popolare per i crocieristi, con punti di ormeggio su entrambi i lati del ponte e un vero e proprio fermento nelle strade durante l'intensa stagione estiva.

 

Concediti un pranzo al Luker's Old Bar and Restaurant, noto anche per le serate di musica tradizionale. Poi potrai seguire la passeggiata autoguidata intorno alla fortezza napoleonica, un altro residuo della storia del IX secolo di Shannon.

Niente ti prepara ad avvicinarti a Clonmacnoise via acqua. Girando un'ansa del fiume, questo insediamento monastico, un tempo grandioso, appare davanti a te. Una cattedrale, due torri circolari, tre alte croci e nove chiese - ora tutte in rovina - raccontano la storia di una comunità vivace, fondata da San Ciarán nel VI secolo, che divenne uno dei grandi centri di apprendimento europei. È il momento di ormeggiare la tua barca e andare in esplorazione.

 

Puoi prenotare online i biglietti per il centro visitatori, dove troverai le croci alte originali e un'utile guida audiovisiva che colloca Clonmacnoise nel contesto storico. Girando per il sito, puoi quasi immaginarlo pullulante di vita.

 

Una volta risalito sulla tua imbarcazione, prosegui verso Athlone, dove incontrerai la prima chiusa. Le chiuse e i ponti sullo Shannon sono gestiti da guardiani e puoi pagare man mano che procedi, con una Smart Card che puoi acquistare presso il tuo noleggiatore. Assicurati di controllare gli orari di apertura (generalmente dalle 9.30 alle 18.00) e pianifica il tuo viaggio di conseguenza.

 

Ormeggia per la notte ad Athlone Marina. La più grande città sullo Shannon, Athlone è un divertente mix di vecchio e nuovo, un luogo in cui la storia medievale convive facilmente con gallerie contemporanee e caffetterie alla moda. Prova a cenare al Thyme Restaurant e goditi l'atmosfera in uno dei numerosi e vivaci pub della città.

Da visitare assolutamente è il Castello di Athlone, una presenza imponente che domina il lungofiume e che ha giocato un ruolo fondamentale nella storia di Athlone e dell'isola d'Irlanda fin dal XIII secolo. Nel centro visitatori all'interno delle mura del castello, potrai scoprire la storia di questa affascinante fortezza.

 

Se la visita al castello ti ha dato un assaggio della storia di Athlone e vuoi saperne di più, partecipa a un tour guidato a piedi di Athlone, che inizia proprio di fronte al castello. Le esperte guide locali ti illustreranno la storia locale, il folklore e i personaggi che hanno plasmato la città.

 

Un'altra attrazione di Athlone è la Chiesa dei Santi Pietro e Paolo, con le spettacolari vetrate realizzate dal celebre artista irlandese Harry Clark.

Pranza nel Left Bank Bistro, dove il cibo è locale, di stagione e molto gustoso. Inoltre, offre anche piatti per vegetariani e vegani, in modo da non lasciare nessuno a bocca asciutta.

 

Una passeggiata dopo pranzo lungo la Shannon Banks Walk and Nature Trail è un ottimo modo per aiutare la digestione. Questa passeggiata ad anello di 5 km porta dal Castello di Athlone lungo le rive dello Shannon ed è una splendida occasione per scoprire la flora e la fauna che qui prosperano.

 

Puoi fare un'immersione nella vita culturale di Athlone alla Luan Gallery, dove la vista spettacolare dello Shannon dalle finestre a tutta altezza fa da contraltare alle eclettiche opere d'arte esposte.

 

Un'altra opzione, se hai tempo, è quella di esplorare l' Old Rail Trail Greenway, costruito su una vecchia linea ferroviaria e che va da Athlone a Mullingar. Opta per il tratto di 8 km da Athlone a Moate se hai poco tempo. È possibile noleggiare le biciclette presso la società di noleggio barche. In caso contrario, Buckley's Cycles può noleggiarle.

Non puoi lasciare Athlone senza fermarsi al Sean's Bar, una meta obbligata per tutti i visitatori della città. Secondo il Guinness dei primati, questo è il pub più antico d'Irlanda, risalente al 900 d.C. Se guardi attentamente accanto al camino, potrai persino vedere una sezione delle pareti originali "wicker and wattle".

 

Se vieni in un pomeriggio tranquillo, potresti avere la fortuna di trovare un posto a sedere nell'accogliente sala da pranzo. Il nostro consiglio è quello di ordinare un bicchiere del whiskey della casa, chiamato (non a caso) Sean's Bar Irish Whiskey e di assaporare l'atmosfera unica.

 

Poi torna alla tua barca per il breve viaggio verso Glasson, dove ormeggerai per la notte al Portaneena Marina (potrebbero essere applicate delle tariffe di ormeggio). Questo tranquillo paesino sulle rive del Lough Ree è famoso per l'ottimo cibo e i sentieri per le passeggiate. Cena al pluripremiato Wineport Lodge: puoi attraccare la tua barca proprio davanti a questo ristorante sul lago!

Glasson si trova a circa 2 km a piedi dal tuo porto turistico, quindi recati in paese per esplorarlo. Goditi la Galleria dell'Artigianato di Glasson, dove potrai acquistare qualsiasi cosa, dalle ceramiche e le pelli ai lavori in legno e alla maglieria. La galleria espone anche le opere di molti artisti e fotografi irlandesi contemporanei.

 

Fermati da Grogan's, un'istituzione di Glasson, tanto amata per il cibo pluripremiato quanto per l'ambiente tradizionale. Ordina un caffè e una fetta di torta e sistemati accanto al caminetto per osservare le persone che entrano ed escono dal locale.

Raggiungi in bicicletta o a piedi il Glasson Lake House Hotel e concediti un pomeriggio di relax in un ambiente di lusso a 4 stelle. Qui, il problema più grande sarà quello di scegliere tra il massaggio rinvigorente del viso o quello completo del corpo presso la spa Brooks & Co dell'hotel.

 

Se cerchi qualcosa di più sportivo, mettiti alla prova al Glasson Golf Course, un campo da campionato a 18 buche progettato da Christy O'Connor Jnr, che vanta una vista spettacolare sul Lough Ree.

 

Per chi ha energia da vendere, la Portlick Millennium Forest si trova a soli 5 km di distanza ed è famosa per le campanule in primavera.

 

Poi si riparte per Lanesborough.

Il tranquillo villaggio di Lanesborough è famoso per la pesca (in particolare di orate, tinche, triotti, lucci, persici e anguille), quindi, se hai la passione per la pesca, questa è l'occasione perfetta per vedere cosa ha da offrire lo Shannon.

 

Ma se riesci a staccarti dall'acqua, oltre la città c'è una vera chicca. Il Corlea Trackway è il più grande percorso stradale dell'età del ferro mai scoperto in Europa. Risale al 148 a.C. e si pensa che facesse parte di un percorso cerimoniale tra gli antichi siti di Uisneach e Rathcroghan. Il centro visitatori si trova a soli 13 km da Lanesborough, quindi se hai delle biciclette a bordo, questa è un'occasione per uscire ed esplorare la campagna.

 

Una volta di nuovo a bordo, dirigiti verso Tarmonbarry (un'altra chiusa e un ponte, entrambi gestiti da un guardiano) e ormeggia per la notte nel porto turistico. Fai una passeggiata nel villaggio e poi fai un salto al Purple Onion Restaurant, Bar and Art Gallery per cenare e apprezzare l'arte.

Un breve viaggio con l'autobus numero 22 ti porterà da Tarmonbarry a Strokestown, una delle poche città pianificate d'Irlanda, costruita per servire la grande tenuta di Strokestown Park.

 

Partecipa a una visita guidata della Stroketown Park House per fare un salto nella storia. Dimora della famiglia Pakenham-Mahon per 300 anni, questo maniero georgiano offre uno sguardo affascinante su quella che era la vita degli aristocratici proprietari terrieri e di coloro che lavoravano per loro.

 

Ma c'è molto altro da vedere a Strokestown. Il National Famine Museum utilizza mostre interattive all'avanguardia per esplorare la tragica storia della Grande Carestia attraverso i racconti dei proprietari di Strokestown Park e dei loro sfortunati inquilini. Da non perdere.

Al ritorno a Tarmonbarry, recati al Keenan's Pub, Restaurant and Hotel. Questo luogo leggendario è gestito dalla famiglia Keenan da sei generazioni e la qualità del cibo e del servizio non è seconda a nessuno.

 

Dopo aver lasciato che i Keenan ti preparino la cena, torna alla barca e prosegui verso Dromod (ancora una chiusa e un ponte da attraversare), dove ormeggerai per la notte nel pittoresco porto, vecchio di 150 anni.

Passeggiando per il tranquillo villaggio di Drumod, potresti pensare che si tratti solo di una piacevole sosta sulla strada per un altro luogo. Ma Drumod ha un'arma segreta che affascinerà i visitatori... ed entusiasmerà gli appassionati di treni!

 

Questa è la sede del Cavan and Leitrim Railway Museum, un progetto gestito da volontari e dedicato alla conservazione e alla celebrazione dei trasporti e della storia ferroviaria dell'Irlanda. Partecipa a una visita guidata della mostra, che comprende aerei e autobus d'epoca. Goditi un viaggio in un treno a vapore restaurato sulla ferrovia a scartamento ridotto. Poi torna alla tua imbarcazione per la prossima parte del viaggio: l'antica città murata di Jamestown, passando per l'Albert Lock.

Il sonnolento villaggio di Jamestown nacque come piantagione inglese nel XVII secolo, da cui il nome, che onora il re Giacomo I d'Inghilterra. Passeggiando, si possono ancora vedere parti delle mura originali della città, tra cui l'antica porta nel centro della città.

 

Visita i resti dell'Abbazia di Jamestown, un convento francescano fondato nel XVII secolo. Poi concediti una cena nell'acclamato Cottage Restaurant, dove lo chef Sham Hanifa fonde le influenze asiatiche con la cucina moderna irlandese per creare un menu distinto e super gustoso.

 

Quando riuscirai a staccarti da Jamestown, salpa verso la vivace città di Carrick-on-Shannon e fermati per la notte. Se desideri fare un viaggio breve di cinque giorni, questo è il luogo ideale per concludere, dato che la maggior parte delle compagnie di crociera ha una base qui e potrai restituire la barca e tornare a casa.

Iniziate la giornata nel centro fluviale di Carrick-on-Shannon, una città popolare che brulica di energia. Goditi una ricca colazione in uno degli eccentrici caffè della città e passeggia per le strade per immergerti nell'atmosfera. Questo è anche il momento ideale per fare provviste per il viaggio successivo verso Lough Key.

 

Se hai tempo, puoi visitare alcune attrazioni, come la piccola Costello's Chapel, che si dice sia la seconda cappella più piccola del mondo, e il Trinity Rare Books, negozio specializzato in libri sul fiume Shannon. Non preoccuparti se non riesci a visitare tutto. Il tuo viaggio terminerà a Carrick-on-Shannon, quindi avrai tutto il tempo di esplorare.

 

Ma prima fai rotta verso Lough Key, il punto forte di ogni crociera a Shannon.

Il viaggio da Carrick-on-Shannon a Lough Key ti porta lungo i meandri del fiume Boyle e nel Lough Eidin prima di arrivare a quello che deve essere uno dei laghi più belli d'Irlanda.

 

Attracca la tua barca al porticciolo del Lough Key Forest and Activity Park e preparati a trascorrere la giornata divertendoti con le numerose attività del Centro Avventura, come mountain bike, zipline e Canopy Walk.

Saluta il Lough Key e torna a Carrick-on-Shannon per restituire la tua barca e tornare a casa. Ma non deve finire qui! È un'ottima città in cui fare base se vuoi prolungare il tuo soggiorno, perché nelle vicinanze ci sono molte attrazioni uniche.

 

L'Arigna Mines Experience racconta la storia dell'industria mineraria irlandese. Quando le miniere chiusero negli anni '90, la comunità locale colse l'opportunità di preservare questa parte importante del proprio patrimonio sviluppando un'attrazione per i visitatori, oggi una delle più popolari delle Hidden heartlands d'Irlanda.

 

Coi suoi 300 anni di età, l'Elphin Windmill è il più antico mulino a vento funzionante d'Irlanda e rappresenta una parte importante della storia architettonica irlandese. Infine, la passerella galleggiante di Acres Lake segna l'inizio della Shannon Blueway, una rete di sentieri per camminare, andare in bicicletta e pagaiare lungo il fiume Shannon, ideale se vuoi continuare l'avventura sullo Shannon!

 

Ma se proprio non riesci a lasciare la tua barca, abbiamo una buona notizia. La Shannon-Erne Waterway collega i due grandi fiumi irlandesi e ti permette di continuare a navigare verso l'Irlanda del Nord. Il divertimento non si ferma mai quando navighi!

 

Scopri altre idee su come navigare sullo Shannon e scoprire le sue gemme nascoste.