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Cosa c'è di speciale in un pellegrinaggio? Martin Sheen, protagonista de Il cammino per Santiago, racconta la storia di un uomo che, dopo la morte del figlio, sente il bisogno di percorrere uno dei grandi cammini d'Europa, il Cammino di Santiago di Compostela. In This Must Be The Place, Sean Penn lascia il suo esilio a Dublino per attraversare l'America e "capire" la sua famiglia.

Qualche anno fa, Bill Bryson ha intrapreso il Sentiero degli Appalachi con il vago sospetto che lo avrebbe messo alla prova e lo avrebbe aiutato a "comprendere" il suo Paese. Nonostante il concetto di pellegrinaggio religioso sia passato di moda, sembra che l'idea di viaggio in esso racchiusa sia ben radicata.

Sicuramente ho scelto il Croagh Patrick, nella contea di Mayo, più per curiosità che per convinzione. Avendo vissuto nella parte non proprio religiosa di Dublino, volevo vedere come il cattolicesimo avesse un'influenza così potente. È stata anche la sfida fisica ad attirarmi. I pellegrinaggi dovrebbero essere faticosi. Più la strada si fa difficile, più la mente viaggia, più lo spiritualità si afferma.

Va benissimo, ma non sono molte le persone disposte a questo sforzo, o che credono che la loro anima sia così tanto in pericolo da giustificare un mese (o addirittura due) di assenza dal lavoro. Anche Bryson, nel suo tentativo di percorrere il Sentiero degli Appalachi, ha impiegato settimane riuscendo a coprirne solo un terzo.

Ma la Tochár Phadraig Pilgrim Walk è un tratto di soli 35 km e va dall'Abbazia di Ballintubber fino alle pendici del Croagh Patrick. E, nonostante possa sembrare troppo, puoi arrivare in cima al Croagh Patrick in poche ore.

L'elemento religioso del Croagh Patrick è forte: all'inizio mi sentivo come un pesce fuor d'acqua. Un pellegrinaggio può anche iniziare in solitaria, ma finisce spesso in condivisione con altri viaggiatori. Sono le persone che incontrerai lungo il tragitto a rendere speciale la tua esperienza. Quando sono partita, pensavo soltanto alla fatica che mi aspettava.

La salita è lenta, con le sue chiacchiere e le sue insidie. Ma non temere, gli altri camminatori ti offriranno sempre un saluto e una parola gentile. Poi, come una benedizione dall'alto, esce il sole, qualcuno si gira, sospira e all'improvviso, in un silenzio stupito, stai condividendo con degli estranei la vista mozzafiato su Clew Bay.

Quando avrai raggiunto la cima ti sentirai in connessione non solo con coloro che hanno condiviso il cammino con te, ma anche con tutti quelli che hanno solcato questo sentiero nel corso dei secoli. È una sensazione da capogiro e ti cambia.

In che modo il Croagh Patrick mi ha cambiata? Confesso che mi sono sentita più aperta, più realizzata e, sì, addirittura in pace.