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Isola verde e rigogliosa circondata da alcune delle acque più pure al mondo, la forte tradizione agricola d'Irlanda si è trasformata in una fiorente scena gastronomica locale. Quale modo migliore per visitare questa terra e conoscere le persone che lavorano con i suoi prodotti che un tour gastronomico o un percorso da seguire da soli?

Meglio nota per le tombe a galleria di epoca neolitica, la Boyne Valley è stata proclamata la Foodie Destination numero uno d'Irlanda grazie al Boyne Valley Food Series, il calendario di eclettici eventi gastronomici. Dalle passeggiate per ammirare le fioriture dei meli alle cene per celebrare il solstizio d'estate, alle feste di strada, ai mercati dei raccolti fino ai festival del mare: tutte queste sono eccellenti opportunità per familiarizzare con la gente del posto. Molti membri della collettività offrono esperienze disponibili su prenotazione come il Rock Farm Slane's, il tour in e-bike alla scoperta di agricoltori e produttori di formaggio e di sidro locali. 

I segreti dei buongustai prendono vita se scoperti in compagnia di guide esperte che sanno dove trovare le più gustose prelibatezze locali (e le condiscono con le migliori storie). Molte delle guide dei Fab Food Trails sono famosi scrittori gastronomici irlandesi, mentre i deliziosi Delicious Dublin Tours sono organizzati dalla food blogger Ketty Quigley (alias French Foodie a Dublino).

Belfast è emersa come mecca dei buongustai grazie ai suoi produttori, chef e mixologist talentuosi. Ma il suo patrimonio gastronomico è di lunga data, come mostrano due tour locali a piedi. I famosi Belfast walking food tours a cura dell'esperta gastronomica Caroline Wilson ti farà conoscere i sapori locali come la palmaria palmata e i boxty, le tradizionali frittelle di patate. Nel frattempo, il Belfast Bred Tour ti farà conoscere straordinarie prelibatezze esplorando stradine tortuose e facendo tappa nei migliori bar fino al bello e storico St George’s Market, sempre in compagnia di Barney, uno chef immaginario dello sventurato RMS Titanic.

Immagina una giornata trascorsa nei tradizionali mercati del bestiame, a raccogliere il caviale della trota iridea, a scoprire i segreti della produzione artigianale del burro o a fare un giro dei frutteti biologici, dove si produce ottimo sidro, e fare una scorpacciata di tartufi di cioccolata preparati da mastri cioccolatai del luogo. Benvenuti a Kilkenny, una delle prime contee d'Irlanda a proporre una strada del gusto. La mappa interattiva delTASTE of Kilkenny Food Trail ti permetterà di raggiungere sentieri di campagna e vialetti medievali per vivere avventure gustose.

Una passeggiata attraverso lo storico English Market di Cork ti offre la possibilità di scoprire alcune delle più caratteristiche ricette della gastronomia irlandese, dal crubeens (piedini di maiale bolliti) e il drisheen (salsiccia di carne di pecora al sangue) alle cozze affumicate fino alla mozzarella di bufala. È un piacere gironzolare seguendo gli odori, ma per conoscere i produttori e degustare i loro prodotti prenota un tour guidato del mercato presso Fab Food Trails o Good Food Ireland (il cui tour termina con un cocktail dopo il pranzo su una terrazza lì vicino).

A volte la lentezza è l'andatura giusta. Sostenuta dall'iniziativa europea "Slow Adventure in Northern Territories" (SAINT), la Far and Wild con sede a Derry~Londonderry offre insoliti tour gastronomici proponendo a scelta la possibilità di visitare in bici, kayak o SUP (stand up paddle-board) le vicine Sperrins Mountain e il fiume Foyle. Oppure, se vuoi scoprire le offerte gastronomiche della città, i tour mensili Made in Derry Food Tours conducono i buongustai in un giro di 4 ore in cui è possibile assaggiare oltre 20 diversi piatti e bevande.

Il paesaggio carsico del Burren può sembrare spoglio, ma le apparenze ingannano: questa "roccia fertile" è infatti dimora della storia gastronomica più interessante d'Irlanda e vanta una relazione unica tra metodi di allevamento storici e flora locale. Seguendo il Burren Food Trail potresti ritrovarti a dar da mangiare alle capre che vengono munte per produrre un premiato formaggio, oppure a salutare le mucche il cui latte è stato utilizzato per preparare il tuo gelato, o a cercare le alghe e scoprire un piccola industria di cioccolata (dal seme alla tavoletta) prima di cenare in famose destinazioni gourmet.

Sligo (o Sligeach in irlandese) si traduce come "luogo ricco di conchiglie", e le possenti onde che attirano gli amanti del surf hanno messo in evidenza la costa e la ricca vita marina che prolifica in queste acque. Molte esperienze dello Sligo Food Trail celebrano il mare: passeggiate lungo la costa seguite da una dimostrazione culinaria su come cucinare le alghe, o da un banchetto le cui protagoniste sono le cozze appena raccolte e cucinate su antichi letti di gusci di ostriche. Ma a Sligo c'è ben più del mare tanto amato dal poeta Yeats, e il Trail suggerisce numerosi percorsi deliziosi per esplorare questa contea relativamente sconosciuta.

Dalle patate di Comber (talmente speciali da aver ottenuto l'IGP) allo Young Buck raw blue cheese (presente nei migliori menù nell'isola), la contea di Down vanta una miriade di squisiti prodotti gastronomici. È un luogo meraviglioso da esplorare in compagnia di un esperto e Tracey di NI Food Tours conosce bene il cibo a km 0. Aspettati una giornata di gozzoviglie nel corso del suo Taste of Strangford Tour che si svolge ogni quindici giorni nella bella penisola di Ards, dove potrai assaggiare di tutto: dal pesce locale al manzo di Dexter cotto al barbecue.