Clifden

Se vuoi conoscere davvero Clifden nella contea di Galway, la cosa migliore che puoi fare è lasciartela alle spalle. Sembra un controsenso, ma recati fuori città per un'escursione di un giorno fino al John D'Arcy Monument, o ad alcuni dei bellissimi punti panoramici della scenografica Sky Road, e potrai apprezzare appieno la posizione mozzafiato di questa piccola cittadina.

Circondata da una straordinaria natura selvaggia fatta di torbiere, aspre vette montuose e dall'Oceano Atlantico, e decorata con una tavolozza di colori che spazia dal tabacco scuro al verde intenso, è facile capire perché Clifden è uno dei luoghi più amati della Wild Atlantic Way.

John D'Arcy, che visse nell'ormai diroccato Clifden Castle, fondò la città nel 1812, e oggi le sue strade sono piene di pub che propongono musica tradizionale, caffetterie alla mano e negozi che traboccano di maglioni di Aran. L'inverno è un periodo tranquillo influenzato dal clima mutevole dell'Atlantico che offre diversi scenari, ciascuno straordinario a modo suo: da giornate fredde con un cielo blu intenso a periodi di foschia, di nuvoloni e tempeste degne di tale nome. Ma in estate Clifden brulica di attività.

Ciò è dovuto in parte alle incredibili attrazioni nelle immediate vicinanze, tra cui la regale bellezza di Kylemore Abbey, la maestosità della Sky Road e gli affascinanti paesaggi del Connemara National Park – ma anche dal fatto che la cittadina stessa è un luogo piacevole in cui soggiornare.

"È difficile non innamorarsi di Clifden", afferma Stephen Doherty di Real Adventures Connemara, specializzato in attività all'aperto nella zona. "Annidata ai piedi delle montagne e circondata da splendide spiagge, Clifden è un luogo idilliaco".

Non ci sono grandi musei, né luoghi imperdibili in città: il senso di pace di Clifden deriva dal suo ritmo tranquillo e dall'atmosfera rilassata. Negli anni '60 gli hippie arrivarono qui in cerca di uno stile di vita bohémien e alternativo, ed è possibile ancora percepire gli echi di ciò che li attirava qui.

La giornata perfetta si deve trascorrere in giro, esplorando il minuscolo Clifden Bookshop, visitando la Whitehorn Gallery e la Lavelle Art Gallery ed entrando e uscendo dai numerosi negozi di souvenir. Oppure, se il meteo è dalla tua, Stephen sostiene che "crogiolarti al sole e assaporare una deliziosa crêpe di Le Crepe Wagon al mercato del venerdì sia un'esperienza unica e deliziosa".

Troverai il tuo pub preferito a Clifden: in centro non ne mancano di certo, ma il Lowry's Bar è quello che non vorrai perderti. Con musica dal vivo e una fantastica selezione di whiskey, vanta un personale fantastico, bravissimi artisti e dintorni ricchi di tradizione. Oppure vai al Vaughan's per ascoltare musica dal vivo, bere e mangiare pesce.

Anche dal punto di vista gastronomico c'è di che sbizzarrirsi, con ristoranti consolidati che si affiancano a nuovi ristoranti già affollati. Prova il Guys Bar per un'ottima cucina da pub, The Lamplight per vini pregiati e piccoli assaggi e 12 Pins coffee per una dose di caffeina e dolci. Ma tieni d'occhio anche i nuovi locali, come The Sea Hare, che punta sui cibi locali che si ispirano alle ricchezze della zona.

Appena esci dalla città ti ritrovi in uno dei paesaggi più belli e suggestivi di tutta l'Irlanda. Il Connemara è talmente affascinante che Oscar Wilde lo definì una "bellezza selvaggia".

Naviga sulle onde dell'Atlantico fino a Inishbofin Island, un luogo di antica cultura, spiagge incontaminate e un castello in rovina arroccato sulla scogliera; vivi un'avventura a cavallo galoppando sulle sabbie bianche di Cleggan Beach o di Omey Island, o fai un'escursione attraversando una torbiera fino al picco roccioso di Diamond Hill.

"Il Connemara è un parco giochi per chi ama l'avventura", prosegue Stephen. "Offre tantissime opportunità: onde fantastiche per il surf, scogliere imponenti, grotte magiche e spiagge deserte, ma anche la possibilità di andare in kayak in mare, nel lago e lungo il fiume. Ha tantissimo da offrire ed è tutto a portata di mano".