Muoviti senza auto nella contea di Donegal

Il Donegal è conosciuto per essere un po' più selvaggio rispetto al resto dell'Irlanda. Le montagne e le profonde valli sono ricche di ogni sfumatura di verde, arancione e marrone. La costa frastagliata è un paradiso di spiagge deserte, scogliere rocciose e onde che si infrangono. Il paesaggio e gli ambienti sono tutto ciò che si può desiderare per una fuga rurale, ma fortunatamente questo non significa che avrai bisogno di un'auto per spostarti.

Fermati a Letterkenny, la città più grande del Donegal, e lascia che i bus Local Link (il servizio di trasporto pubblico rurale) ti portino alla scoperta di questi paesaggi spettacolari.

Letterkenny è un vivace villaggio pieno di fascino e storia. Non ti mancheranno mai le cose da fare qui, ed è una buona base per esplorare il lato più selvaggio del Donegal. Sebbene sia il villaggio più grande della contea di Donegal, scoprirai che puoi raggiungere facilmente la maggior parte delle sue attrazioni a piedi. Visita il Donegal County Museum per conoscere un mix di mostre temporanee e permanenti che illustrano il patrimonio della contea. Concediti un po' di tempo nel Letterkenny Town Park, prendendo un caffè nella vicina e pluripremiata Honeypot Coffee House o nel Mac's Deli a conduzione familiare, e sentiti come uno del posto mentre ti perdi nelle strade principali alla scoperta del villaggio.

Quando si tratta di cenare fuori, non puoi assolutamente perderti il ristorante The Lemon Tree consigliato dalla guida Michelin. Questo ristorante a conduzione familiare è aperto dal 1999 e offre piatti stagionali squisiti in un ambiente rilassato. Il Yellow Pepper Restaurant è un altro dei locali preferiti dove gustare piatti sostanziosi come l'agnello del Donegal e l'eglefino di Greencastle, accompagnati da patatine. D'estate, non c'è niente di meglio che sedersi sul patio e guardare il mondo scorrere.

Il parco nazionale di Glenveagh è il secondo parco nazionale più grande d'Irlanda. Il bus Local Link ti porterà da Letterkenny al centro visitatori del parco in poco meno di un'ora. Rilassati e preparati per un viaggio epico tra le montagne che offre una splendida vista sul Lough Akabbon e Lough Gartan.

Una volta arrivato al centro visitatori, fai una sosta da Synge and Byrne, una caffetteria artigianale specializzata in deliziosi panini e prodotti da forno freschi, preparati utilizzando, quando possibile, ingredienti locali. Dopo aver fatto il pieno di energia, potrai ripartire alla scoperta dei numerosi itinerari a piedi della zona.

Prova la Lakeside Walk, che segue la riva del Lough Veagh (3,5 km), oppure il View Point Trail, il percorso più breve ma con alcune delle migliori viste sul Glenveagh Castle e Lough Veagh (1 km). Mentre esplori, guarda soprattutto il cielo: potresti avvistare una delle aquile reali, reintrodotte nel 2001 dopo un'assenza di oltre 100 anni.

Il Glenveagh Castle fu costruito intorno al 1870 dal capitano John George Adair, originario della contea di Laois, che accumulò una fortuna in America. La sua maestosità e la posizione mozzafiato hanno fatto del castello un vero e proprio simbolo della zona, di cui se ne parla ancora oggi. Un bus navetta collega il centro visitatori al castello (4 km) durante tutta l'estate, con disponibilità limitata nei mesi invernali.

Assolutamente da non perdere sono i giardini del castello. Ammira i fiori vivaci e i frutti dolci del Walled Garden e lasciati trasportare nel Tuscan Garden, poi sali i 67 gradini che ti porteranno su una sensazionale salita verso la collina. Goditi un tour autoguidato del castello, dove potrai passeggiare attraverso il salotto, lo studio e la sala musica. Scopri le cene gourmet servite nella sala da pranzo, ammira lo stile della biblioteca di Kingsley-Porter e immagina i celebri visitatori (tra cui Greta Garbo e Charlie Chaplin) che hanno sostato nell'atrio.

Assicurati di controllare l'orario del Local Link per gli aggiornamenti. Il primo e l'ultimo autobus del giorno ti permetteranno di trascorrere circa cinque ore e mezza nel parco nazionale di Glenveagh prima di tornare a Letterkenny.

Nominato da The Guardian come uno dei villaggi più affascinanti d'Irlanda, Rathmullan è un vivace porto situato sulla penisola di Fanad. Facilmente raggiungibile da Letterkenny con il bus Local Link (circa 45 minuti). Una delle attrazioni più accattivanti è la spiaggia che regala una vista su Lisfannon e Inch Island. Fai un tuffo durante l'estate, quando è presente un bagnino, oppure siediti semplicemente sulla riva e osserva le barche a vela che galleggiano sull'acqua. Dopo, concediti una piacevole passeggiata attorno al porto: potrebbe capitarti di assistere a uno dei pescatori locali che è alle prese con il pescato.

Ti è venuta fame? Non c'è bisogno che ti allontani dal porto: i furgoncini che vendono il fish and chips offrono il pasto perfetto in riva al mare. Se preferisci un pasto da seduto, ci sono tantissime opzioni tra cui scegliere. Goditi la vista sul Lough Swilly dal Beachcomber Bar e assapora una cremosa zuppa di pesce o il classico pesce fritto alla birra. A pochi passi dal mare, troverai il Pavilion. Allestito sotto una caratteristica tenda in tela a palo, nel giardino della splendida Rathmullen House in stile georgiano, serve pizze cotte a pietra e birre artigianali.

Ci sono tante incantevoli opzioni di alloggio a Rathmullan, e ti consigliamo di rilassarti qui prima di partire per un'avventura verso il faro di Fanad Head. Se stai cercando un soggiorno di lusso, il Rathmullan House Hotel a 4 stelle offre la soluzione perfetta. 7 acri di giardini e boschi circondano la Rathmullan House, rendendola un rifugio estremamente sereno, a pochi passi dal vivace e animato villaggio.

Se preferisci la solitudine e vuoi riflettere sulla tranquillità di questo paesaggio incantevole, allora una notte al Kinnegar Beach Cottage con cucina indipendente, è perfetta per te. Si trova a pochi passi dal villaggio, ha accesso privato alla spiaggia, tutti i servizi necessari per un soggiorno confortevole (cucina, biancheria da letto, ecc.) e offre quella sensazione di pace e isolamento che si può trovare solo in un paesaggio naturale come questo.

All'estremità della penisola rocciosa di Fanad Head si trova il famoso faro di Fanad Head. Il bus Local Link, che passa una volta al giorno, ti porterà lungo le rive di Lough Swilly, regalando viste incredibili sulle montagne della Penisola di Inishowen e su Mulroy Bay, fino a raggiungere il faro bianco (circa un'ora di viaggio). Qui potrai trascorrere 1 ora e 40 minuti prima che il bus ritorni per riportarti a Rathmullen.

Il tour del Fanad Head Lighthouse dura circa 45 minuti e inizia in quello che un tempo era il soggiorno del faro. È facile lasciarsi trasportare dall'immaginazione di una vita qui, seduti accanto al fuoco acceso, con un libro preso dalla libreria durante una serata tempestosa. Se il desiderio di vivere questa vita da sogno diventa irresistibile, puoi sempre prenotare un soggiorno nel cottage del guardiano del faro.

Ovviamente, la parte più importante del faro è la luce stessa. Durante il tour, scoprirai tutto sulle lampadine utilizzate nel corso degli anni: la più moderna è piccola quanto un'unghia, ma è in grado di illuminare fino a 18 miglia nautiche! Sali la stretta scala fino alla cima del faro, dove troverai dei binocoli. In una bella giornata, riuscirai a vedere Malin Head.

Questo viaggio è solo un assaggio di questa splendida parte della contea di Donegal. Se ti sorprendi a pensare "potrei abituarmi a questi panorami sull'oceano", allora perché non continuare la tua avventura lungo la Causeway Coastal Route?