Il progettista del Titanic: Thomas Andrews

Nato a Comber, nella contea di Down, nel 1873, Thomas Andrews proveniva da una famiglia prestigiosa. Gli Andrews erano i titani della fiorente industria del lino dell'Irlanda del Nord. Lo zio di Thomas, Lord Pirrie, fu Presidente della società navale Harland & Wolff ed è da Lord Pirrie che Thomas ereditò l'amore per i transatlantici.

Thomas lasciò la scuola all'età di 16 anni per iniziare il suo apprendistato presso il cantiere navale Harland & Wollf. Pur provenendo da una famiglia ricca e pur essendo il nipote del presidente, dovette lavorare sodo esattamente come gli altri colleghi. Di notte Thomas frequentava il Belfast College of Technology per studiare progettazione tecnica. Era un giovane straordinariamente brillante e ben presto avanzò tra i ranghi fino a diventare amministratore delegato di Harland & Wolff.

Nel 1907 la White Star Line decise di costruire tre grandi navi, le più grandi che il mondo avesse mai visto. Le tre navi della Classe Olympic Class erano la Olympic, il Britannic e la più grande di tutte, il Titanic. Thomas Andrews fu il capo progettista di tutte e tre.

Thomas fu anche a capo del Gruppo di Garanzia. Questo gruppo era costituito dai migliori e più brillanti impiegati della Harland & Wolff Company. Era dovere del Gruppo di Garanzia prendere parte al viaggio inaugurale del Titanic per tracciare i miglioramenti o le correzioni che si potevano apportare, oltre a registrare i lavori della nave.

Quella tragica notte di aprile nel 1912, fu Thomas Andrews a calcolare il destino del Titanic e a riferire al capitano Smith che avevano soltanto due ore prima che il Titanic si ritrovasse sul fondo all'oceano. I racconti degli ultimi momenti di Thomas sul Titanic variano, ma tutti hanno un elemento comune: il progettista ha aiutato gli altri, mantenendo calmi sia l'equipaggio che i passeggeri, e ha eroicamente lanciato i lettini di legno nelle acque ghiacciate, salvando molte vite.

Thomas affondò con la nave che era il suo gioiello: il suo corpo non venne mai recuperato ma i racconti sul suo garbo, il suo intelletto e il suo coraggio continuano a vivere tra noi.