Rory McIlroy: il ragazzo d'oro del golf

Quando Rory McIlroy ha sollevato il Trofeo Wanamaker US PGA a Louisville, nel Kentucky, poteva già vantare ben quattro titoli mondiali alla tenera età di 25 anni. Ma come ha fatto questo giocatore dal talento eccezionale a trovare le abilità per affrontare il numero uno al mondo e battere tutti i suoi avversari? Scopriamo i campi che hanno contribuito a far diventare McIlroy quattro volte campione di Major.

McIlroy è stato un vincitore sin dalla più tenera età. Cresciuto sui links e parkland impegnativi lungo la Causeway Coastal Route in Irlanda del Nord, ha vinto diversi titoli prestigiosi da adolescente. Non c'è dubbio che tutto ciò l'abbia aiutato a tener testa a Tiger Woods nel 2011, durante l'Honda Classic, permettendogli di diventare il nuovo numero uno al mondo per la prima volta.

Lunghe ore di allenamento presso il club di Holywood nella contea di Down hanno trasmesso alla stella nascente la sicurezza necessaria per sbocciare: doti mostrate appieno quando nel 2005 vinse il titolo Irish Amateur Close a Westport. La vittoria, all'età di 16 anni, lo rese il più giovane vincitore di sempre del titolo, che era stato conquistato in passato da star come Darren Clarke e Graeme McDowell.

Sempre nel 2005, McIlroy ha segnato un nuovo record su campo da gara con un punteggio di 61 sul percorso links di Dunluce al Royal Portrush Golf Club, nella contea di Antrim. Il campo risale al 1888 ed è l'unico circolo di golf in tutta l'isola d'Irlanda ad aver ospitato il campionato Open, la prima volta nel 1951 e poi di nuovo nel 2019.

Nel 2007, McIlroy ha guadagnato un posto molto ambito nella squadra di Gran Bretagna e Irlanda per la Walker Cup, ospitata dal Royal County Down Golf Club. Nonostante la sua squadra non abbia portato a casa la coppa, ha vinto le sue partite singole contro Billy Horschel. Il 2007 è stato anche l'anno in cui Rory è diventato professionista, anche se ha dovuto aspettare ancora un po' per il successo, con il suo primo torneo vinto nel 2009.

Facendo un salto in avanti di sei anni, McIlroy è tornato sul campo numero 1 al mondo secondo Golf Digest, il Royal County Down, durante il Dubai Duty Free Irish Open del 2015. Grazie alla sua Rory Foundation per promuovere l'evento, l'orgoglio della contea di Down ha raccolto somme enormi a favore degli enti benefici locali.  

A proposito di Ballyliffin, dopo la sua vittoria agli Irish Close per la seconda volta, McIlroy ha cominciato ad allenarsi per mantenere il suo titolo battendo un gigante, il suo mentore Nick Faldo, sui campi sferzati dal vento dell'Old Links di Ballyliffin. "Ballyliffin è un ottimo campo da gioco," ha dichiarato McIlroy, che ha segnato un nuovo record di 67 battendo il sei volte campione Faldo di una misura durante una partita amichevole. "L'Old Links, è un po' più corto, un po' più stretto e i suoi green sono piccoli. Nick Faldo lo ha riprogettato rendendolo un'ottima prova molto insidiosa. Il Glashedy, invece, è un grande campo da golf di circa 7 km".

McIlroy continua: "hanno due fantastici campi da golf su una spettacolare striscia di terra, quindi se avete la possibilità di andare nel nord-ovest dell'Irlanda, Ballyliffin merita sicuramente un posto tra le mete di tutti". Inoltre Ballyliffin può aggiungere "Sede degli Irish Open 2018" alla sua lista patinata.

Dopo aver battuto Faldo a Ballyliffin, McIlroy ha riconquistato il suo titolo Irish Close al The European Club e dichiarato che quest'ultimo è stato il miglior links mai provato. Questo è un grande elogio da parte di un giocatore cresciuto a pochi minuti di auto dai grandi links del Royal County Down e habitué del Royal Portrush da quando era solo un ragazzo.

Tornando all'Irish Close del 2006, McIlroy ottenne un albatross, ovvero un -3 sul par, e andò vicino a battere il record del campo di 67 colpi, ovvero -4 sul par, stabilito da Tiger Woods nel luglio 2002. Alla fine ha dovuto accontentarsi di 70 ed è finito con 80 nel secondo round a causa del vento e il rough non ha consentito di ottenere nulla di meglio.

Si è comunque qualificato con facilità per le gare match play e alla fine ha vinto il titolo dopo aver imparato preziose lezioni sulla gestione del campo e sul gioco in condizioni ventose. Possiamo dire che questo è rimasto nella sua carriera professionale.

Nato in Irlanda del Nord, McIlroy è un golfista definito dai campi della sua giovinezza. Campi che creano campioni nella #terradeicampioni