Gli eroi del golf irlandese
Rory McIlroy
Vincitore di quattro tornei importanti a 26 anni, Rory McIlroy è stato un prodigio del golf sin dall'infanzia. È diventato il membro più giovane dell'Holywood Golf Club di Belfast a soli 8 anni, quando apparve in TV lanciando una pallina dietro l'altra in una lavatrice. Quando McIlroy si aggiudicò la Claret Jug agli Open e agli US PGA nel 2014, divenne il terzo campione del golf moderno ad aver vinto quattro titoli importanti prima dei 26 anni. Nell'ultimo periodo ha avuto alti e bassi, ma non si può distogliere l'attenzione da McIlroy. Uno dei suoi campi preferiti? Il Portstewart Golf Club.
Darren Clarke
Darren Clarke, nativo della contea di Tyrone, ha iniziato la sua carriera golfistica come giovane socio del Dungannon Golf Club. Il suo grande amore ai tempi della scuola era il rugby, ma presto il golf ha preso il sopravvento ed è diventato un grande della categoria amatoriale irlandese, prima di diventare un professionista nel 1991. Ha giocato la sua quinta Ryder Cup al The K Club nella contea di Kildare nel 2006, e dieci anni dopo è stato capitano della squadra europea. La sua Darren Clarke Foundation svolge un ruolo cruciale quando si tratta di occuparsi dei nostri futuri campioni e dire loro cosa ci vuole per farcela in tour. Uno dei suoi campi preferiti? Il Royal Portrush Golf Club.
Paul McGinley
Nato e cresciuto a Dublino, ma con origini della contea di Donegal, Paul McGinley sarebbe potuto diventare un campione del calcio gaelico se non si fosse rotto una rotula a 19 anni. Ha scoperto il golf al Grange Golf Club di Dublino, ha studiato marketing e lavorato a Bruxelles, poi l'assegnazione di una borsa di studio golfistica all'Università di San Diego gli ha cambiato la vita. I suoi momenti più importanti comprendono la Ryder Cup del 2002 al Belfry quando mise in buca il putt vincente e la nomina a capitano della squadra europea alla Ryder Cup del 2014: il primo irlandese a ricevere questo onore. Uno dei suoi campi preferiti? Il Portmarnock, nella contea di Dublino.
Pádraig Harrington
Grazie a suo padre che tirava di boxe e giocava a calcio gaelico nel Cork, Pádraig Harrington si è interessato agli sport sin dalla tenera età. Ha imparato ad amare il golf allo Stackstown Golf Club ai piedi delle montagne di Dublino, dove aiutava il padre e i fratelli a eliminare le pietre dai fairways appena costruiti. Il suo primo titolo amatoriale senior è stato il West of Ireland Championship a 21 anni. Harrington divenne professionista nel 1995 e la sua carriera è costellata di vittorie tra le quali quelle agli Irish Open, agli Open Championship e all'US PGA Championship di Oakland Hills nel 2008. Uno dei suoi campi preferiti? Il Waterville, nella contea di Cork.
Graeme McDowell
Graeme McDowell trascorre gran parte del suo tempo nel cuore della Florida, ma il golfista della squadra europea della Ryder Cup 2014 rimane sempre attaccato alle sue radici. Nato a Portrush, nell'Irlanda del Nord, ha giocato al Rathmore Golf Club, che fa parte del Valley Links del Royal Portrush Golf Club, ed è stato il primo irlandese a vincere gli US Open a Pebble Beach nel 2010, nonché il primo vincitore europeo in 40 anni. È a Rathmore che McDowell ha perfezionato i suoi tiri, e il suo amore per il gioco corto risale a quelle lunghe serate estive nella cittadina costiera della contea di Antrim, quando lanciava una pallina dietro l'altra al chiaro di luna con il suo fratellino Gary. Uno dei suoi campi preferiti? Il Royal County Down.
Shane Lowry
Nato a Clara, nella contea di Offaly, da bambino Lowry ha giocato all'Esker Hills Golf Club, progettato da Christy O'Connor Jnr. Come dice nel suo sito personale: "Passavo le mie estati a giocare il pitch e il putt al campo del club locale con i miei amici. Ho imparato le basi e affinato il mio gioco corto senza neanche rendermene conto". È stato il primo giocatore amatoriale ad aver vinto gli Irish Open e ha confermato la sua grandezza quando, ai Masters del 2016, ha segnato un hole-in-one; inoltre ha vinto il 148° Open al Royal Portrush, nella contea di Antrim, nel 2019. È anche un irlandese orgoglioso: "L'Irlanda è un luogo che ti accoglie senza nemmeno che tu ti sforzi per farti accettare". Uno dei suoi campi preferiti? Il County Louth Golf Club (Baltray).
Paul Dunne
Dalla bellissima cittadina portuale di Greystones, nella contea di Wicklow, Paul Dunne ha tenuto il mondo col fiato sospeso quando, da golfista amatoriale, ha dominato gli Open del 2015 arrivando alle fasi finali. Con un punteggio record di niente meno che 54! Il Blackrock College, la stessa scuola che ha portato Brian O'Driscoll nel modo del rugby, ha sempre sostenuto anche i suoi studenti golfisti. Dunne ha preso in mano le mazze per la prima volta alla tenera età di 10 anni al Greystones Golf Club ed è già tra preferiti di chi scrive di golf, si è guadagnato il titolo di Golfista Professionista dell'Anno dall'Irish Golf Writers' Association.
Lisa e Leona Maguire
Esatto, due delle nostre migliori golfiste sono due gemelle della contea di Cavan. Queste signorine hanno prima perfezionato il loro gioco nel verde scenario dello Slieve Russell Golf Club di Ballyconnell, prendendo confidenza con le mazze alla tenera età di 10 anni. Incoraggiate dal padre hanno lavorato per migliorare la loro tecnica e i risultati sono sotto gli occhi di tutti: i loro riconoscimenti e le posizioni nel ranking mondiale fanno invidia a molti. Adesso affrontano campi in tutto il mondo che sono molto diversi da quel 3 par in cui andarono per la prima volta in buca ma, già in quei primi momenti, chi ha visto la loro dedizione sapeva già che si prospettava per loro un futuro luminoso in questo sport!
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