Un banchetto di Natale, in stile irlandese!

A dicembre, passeggia per le strade scintillanti di una città, un paese o un villaggio qualsiasi e lasciati inebriare dall'aria profumata di caffè con Baileys, budini di prugne, salse di whiskey e carne di manzo speziata. Sulle tavole delle nostre case troverai salmone affumicato appena uscito da un affumicatoio locale, prosciutti biologici di maiali allevati all'aperto e formaggi artigianali come il Cashel Blue, il Gubbeen affumicato alla quercia, Carrigaline e il formaggio irlandese di capra Boilíe.

Il motivo per cui lo facciamo così bene? Secondo la scrittrice gastronomica Aoife Carrigy: "Abbiamo alcuni dei migliori ingredienti primari del mondo".

I rigogliosi pascoli irlandesi hanno contribuito a creare delisiose carni di manzo, agnello e latticini dal pluripremiato manzo Kettyle, all'agnello del Connemara, al Burro di Abernethy dalle colline della contea di Down, così prestigioso da essere servito nel ristorante Fat Duck di Heston Blumenthal.

"Il Natale è un periodo in cui i sapori semplici possono davvero brillare", spiega Aoife. "Ma se desideri una vera leccornia natalizia tradizionale, niente batte il manzo speziato, servito freddo a fette dopo aver trascorso la serata in un pub o dopo la messa di mezzanotte per festeggiare fino a tardi la vigilia di Natale, oppure infilato in un panino dopo un'escursione il giorno di Santo Stefano. Altrimenti, inizia il tuo pasto natalizio principale con una selezione di pesce affumicato proveniente da uno dei nostri numerosi ed eccellenti affumicatoi artigianali presenti nel Paese."

Il pane di soda irlandese è sempre una sicurezza, ma nel periodo natalizio diventa davvero speciale. Semplice da preparare (non c'è lievito quindi non devi aspettare che completi la lievitazione) e davvero delizioso, accompagna formaggio, salmone affumicato e zuppe di verdure delicate. Qui troverai un'ottima ricetta, se invece hai voglia di una versione più ricca, fai come lo chef irlandese Richard Corrigan e aggiungi un paio di cucchiai di melassa scura.

Rispetta la tradizione e sorseggia un Irish coffee oppure vai sul moderno e scegli un caffé con Baileys. In entrambi i casi, se desideri concludere una cena in stile irlandese, questa è la strada da percorrere. Prova i whiskey di Kilbeggan, Bushmills, Tullamore Dew e Jameson.

L'Irlanda vanta ottimi formaggi di piccoli produttori artigianali che prestano grande attenzione a ciò che producono... tieni gli occhi ben aperti per i fantastici formaggi di Milleens, Coolea e Durrus.

Il manzo speziato viene tradizionalmente servito a Natale e Capodanno nella contea di Cork. Può essere bollita nella Guinness prima di essere arrostita con spezie come pimento, chiodi di garofano e pepe.

Il salmone affumicato irlandese è famoso in tutto il mondo ed è un'ottima scelta da servire con le bevande natalizie, con le uova strapazzate per la colazione di Natale o come antipasto per la cena di Natale. Scegliete il salmone migliore da affumicatoi come il Burren Smokehouse nella contea di Clare, il North Coast Smokehouse nella contea di Antrim e il Belvelly Smokehouse nella contea di Cork.

Ok, gli irlandesi in genere non producono vino, ma c'è una cosa in cui siamo davvero molto bravi: le birre e le porter artigianali. Puoi facilmente dare al tuo Natale un tocco irlandese con una birra chiara O'Hara's o Galway Hooker o una ricca Knockmealdown Porter.

Niente dà il via al giorno di Natale come un'abbondante colazione fritta, e potete trovare ottime salsicce irlandesi artigianali da Jane Russell e pancetta da allevamento all'aperto da Black Bacon di Fermanagh. Gli chef del James St di Belfast consigliano di aggiungere al ripieno alcune salsicce irlandesi artigianali per dare un tocco di sapore in più.

Non ci resta che augurarti buon divertimento in cucina, buon appetito e un felicissimo Natale dall'Irlanda.