La Boatyard Distillery

A prima vista non si notano i trattori, ma neanche la certificazione biologica e la certificazione B Corp sul retro dell'etichetta. Non importa: dietro al bar del centro visitatori della distilleria, che si affaccia sull'incantevole Lough Erne Lower, troverai un secondo accattivante cenno all'eredità agricola di McGirr e all'impressionante impegno di sostenibilità che ne è derivato.

Sopra il bancone sono appesi tre grandi recipienti di vetro, ognuno dei quali sembra una campana rovesciata. I genitori di Joe una volta usavano questi vasi da sala mungitura Alfa Laval per raccogliere il latte fresco direttamente dalle mammelle delle loro mucche da latte. Oggi, contengono una grande quantità di Double Gin della Boatyard Distillery pronto per essere bevuto e degustato sette giorni su sette, tra visite pubbliche e private.

"Abbiamo eliminato del tutto il vetro dai tour", dice Joe," e questo fa una grande differenza per la nostra impronta di carbonio". Coi tour che si svolgono quasi tutti i giorni, a volte anche due al giorno, "tutto fa la differenza".

Stanley Vaughan, l'oste della distilleria, è l'affabile guida di questi tour. Veterano dell'industria dell'ospitalità locale, Stanley ha lavorato in alcune gioiellerie della zona, e si vede. Ha l'eleganza che ti aspetteresti dal vicino Lough Erne Resort, hotel a cinque stelle, spa e golf resort, e il fascino dell'amato MacNean House & Restaurant del famoso chef Neven Maguire, al confine tra Cavan e Fermanagh, sotto il Cuilcagh Mountain Park.

"Vorrei poterti raccontare la storia del bisnonno di Joe che distillava qui 240 anni fa", scherza Stanley," ma non siamo secolari: siamo molto giovani". Quella giovinezza che ha reso Boatyard svelta nell'abbracciare i cambiamenti di cui l'industria della distilleria ha bisogno per adeguarsi alle esigenze future.

La Boatyard Distillery è stata concepita nel 2013, quando Joe l'ha sognata come casa di passaggio. Dopo aver lavorato nella comunità scozzese della distillazione del whisky da quando ha lasciato il Fermanagh a 18 anni, "ha sempre avuto voglia di tornare". Dopo un periodo di dieci anni presso The Glenmorangie Company e mentre lavorava alla prima distilleria di whisky di Londra in oltre 100 anni (la London Distillery), Joe ha iniziato a sognare di riportare le sue conoscenze a casa.

Il boom internazionale del gin artigianale stava vedendo una crescita a due cifre nella produzione e nella vendita di gin nel Regno Unito, ma non c'era nessuna distilleria nella sua contea natale. Voleva crearne una lui stesso e, di conseguenza, creare posti di lavoro per i talentuosi abitanti del Fermanagh, in modo che potessero scegliere di rimanere.

Joe ha trovato una rimessa per barche abbandonata sulle rive del Lower Lough Erne e ha deciso di trasformarla in una distilleria funzionante e in un centro visitatori unico nel suo genere, visitabile sia in barca che in auto. La Boatyard Distillery non è stata costruita sulla base di generazioni di tradizioni e competenze nel campo della distillazione, ma è stata costruita con l'intraprendenza dei contadini.

"Il background agricolo ci rende tutti molto pratici", racconta Joe, "quindi all'inizio, quando c'era bisogno di costruire o modellare, molte cose venivano fatte dal mio defunto papà o da altri membri della famiglia".

Quando suo padre decise di rallentare l'attività della fattoria e di passare dalla produzione lattiero-casearia a quella bovina, Joe riutilizzò i grandi serbatoi in acciaio inox che servivano per la conservazione dal latte per la conservazione del gin, così come i vasi della sala di mungitura. I barattoli dietro il bancone ora fungono anche da stazione di ricarica ecologica. I fedeli abitanti del luogo e gli habitué delle case vacanza vicine conservano le bottiglie meravigliosamente etichettate e le riportano per un rabbocco a prezzo ridotto.

La conseguente riduzione dell'uso del vetro è uno dei tanti passi intelligenti verso la neutralità carbonica che l'assistente di produzione e responsabile della sostenibilità Rebecca McGorty è orgogliosa di aver promosso. "Ha avuto un impatto davvero positivo", dice Rebecca, una giovane laureata locale in sviluppo alimentare e nutrizione che è arrivata in distilleria per fare un'esperienza nel settore dopo l'università. "Ci sono finita dentro", dice, "e non me ne sono più andata!".

Come tutto il personale della Boatyard, tra cui un'altra giovane donna del posto, Órlaith Kelm, che ora è capo distillatore, Rebecca è entrata a far parte della squadra come etichettatrice di bottiglie. Grazie al suo background in scienze alimentari, è diventata rapidamente parte integrante della creazione del futuro dell'azienda. Rebecca ha molto di cui essere orgogliosa: nel 2023, Boatyard è diventata la prima distilleria irlandese a ottenere lo status di B Corp, una prestigiosa certificazione olistica di sostenibilità che premia le aziende in base a misure oggettive riguardanti l'impatto ambientale, l'impegno nella comunità e le condizioni lavorative.

In qualità di responsabile della sostenibilità, il ruolo di Rebecca è stato quello di supervisionare l'intenso processo di certificazione B Corp, durato due anni. "Ero relativamente nuova nell'azienda, quindi la mia sfida è stata quella di trovare le informazioni rilevanti in ogni angolo dell'azienda, il che significava torturare tutti", dice ridendo. "Però significa che ora ho una grande visione d'insieme".

"Rebecca è stata una guida eccezionale per quanto riguarda il nostro percorso di sostenibilità", afferma Joe, che ammette che "il nostro obiettivo non era quello di essere una distilleria sostenibile", almeno non inizialmente. "È sempre stata una questione di praticità prima che di sostenibilità. Perché non dare il nostro grano esausto alla fattoria di famiglia della porta accanto? Perché non produrre una tavoletta di cioccolato coi nostri prodotti botanici?"

Oggi puoi trovare il Boatyard Double Gin in negozi del calibro di Harrods e in alcune delle migliori liste di cocktail del mondo. Le steakhouse Hawksmoor lo usano nei loro apprezzatissimi Martini. Lo troverai anche in pub locali come il Linnet Inn col tetto di paglia, nella zona rurale di Boho, e nel gioiello vittoriano Blakes of the Hollow, nella città di Enniskillen, dove è protagonista di un menu dedicato al gin tonic.

Il manager di Blakes, Mark Edwards, apprezza moltissimo ciò che Joe ha creato. Mark gestisce anche i tour gastronomici dell' Enniskillen Taste Experience, che prevedono sempre un gin tonic Boatyard, e a volte organizza visite private in barca alla distilleria, in collaborazione con Erne Water Taxis.

Da Blakes, le belle bottiglie di Boatyard spiccano in un retrobottega pieno di bottiglie altrettanto belle. Mark e la sua squadra riempiono le bottiglie con sacchetti ecologici da 2,8 litri che possono essere rispediti direttamente alla distilleria. Introdotti da Boatyard per contribuire a ridurre le emissioni di carbonio legate alla produzione e al trasporto del vetro, da vuoti pesano solo 50 g rispetto al peso di 1,5 kg di una bottiglia di vetro completamente finita.

Quando si combina il "perché no?" col "si può fare" e si sfruttano l'energia, le competenze e l'entusiasmo di una comunità locale, si può ottenere molto. Come dice Mark, "Joe è tornato a Fermanagh e voleva creare un gin di livello mondiale, ed è esattamente quello che ha fatto".