Grandi destinazioni gastronomiche in Irlanda

Il West Cork è un luogo di straordinaria bellezza e uno dei gioielli della sua corona è l’elegante città portuale di Kinsale. Le barche a vela e le acque scintillanti, l’eco del Medioevo negli edifici e nelle strade e la posizione davvero straordinaria sul bordo dell'Oceano Atlantico conferiscono a Kinsale un fascino intramontabile che fa da sfondo a una delle migliori esperienze gastronomiche di tutta l'isola.

La reputazione stellare di Kinsale risale a decenni fa, come spiega Tom Kay, il proprietario di The Supper Club. "Un gruppo di ristoranti ha creato il Good Food Circle nel 1976. Ed è ancora in funzione oggi."

Passeggiando per la città resterai affascinato dalla qualità dei ristoranti, dal preferito dagli abitanti del posto, il Saint Francis Provisions (orgoglioso possessore di un Michelin Bib Gourmand), all’artigianale The Black Pig Wine Bar, che ospita oltre 80 vini biologici, biodinamici e naturali.

"L’atmosfera è eclettica", afferma Tom, "con ristoranti a conduzione familiare aperti da oltre 50 anni e il più recente ristorante Bastion, premiato con una stella Michelin. Anche la scena emergente dei caffè è entusiasmante, con alcuni posti fantastici che fanno cose davvero diverse."

Il West Cork è famoso per gli eccellenti prodotti naturali, quindi tieni d’occhio i menù per formaggi locali, pesce affumicato e salumi provenienti da Ummera e Durrus. Anche gli amanti dei frutti di mare sono ben serviti, con posti come Fishy Fishy Café e il bar Bulman, situato in una splendida posizione, che si affaccia sul mare a Summercove.

Da non perdere: il Kinsale Food Festival si svolge ogni ottobre e comprende un Chowder Championship (il campionato della zuppa di pesce), una settimana dedicata ai ristoranti e un epico tour gastronomico a piedi.

Dingleè in grado di offrire esperienze gastronomiche e di intrattenimento. Una nuova generazione ha infuso una vivace vitalità alla città e si vede. "Anche se Dingle non perderà mai il vecchio aspetto, ora ha un nuovo tocco", dice Michael Flannery di The Fish Box, "è un momento emozionante per la città." Dalle caffetterie alle panetterie artigianali indipendenti e ai birrifici artigianali locali, questo hotspot ai confini dell’Atlantico è una destinazione brillante per una pausa all’insegna del cibo.

Naturalmente, data la posizione, i frutti di mare di prima qualità fanno da padrone: cammina fino al porto e sentirai l’odore salmastro dei pescherecci, col pescato che sbarca ogni giorno. Se invece vuoi gustare frutti di mare freschissimi, serviti in modi diversi, dai tacos al semplice fish and chips, allora vai al The Fish Box; il ristorante dispone di un peschereccio proprio e ti garantisce un’esperienza che va "dalla barca al piatto".

Dingle offre ristoranti con cucina raffinata e ambienti tranquilli, con piatti superlativi al The Chart House e al Land to Sea, oppure prova qualcosa di diverso con le tapas in stile irlandese al Solas. In una città in cui il divertimento è parte integrante del suo DNA, non sorprende che alcune delle esperienze gastronomiche più piacevoli di Dingle siano semplici: un Dingle gin and tonic in un gastro pub vicino al porto, un gelato al pane integrale da Murphy’s sotto il sole estivo e un dolce ricco di burro da Beatha Bia. "Dico sempre alle persone di prendere un caffè da Bean a Dingle o da My Boy Blue e di guidare intorno a Slea Head e di rilassarsi", dice Michael. "Quando il tempo è brutto, quando è bruttissimo, è un’esperienza davvero speciale".

Da non perdere: la Dingle Cookery School è un modo perfetto per avvicinarsi alla scena gastronomica della città. Prova l’esperienza "Catch and Cook" per perfezionare le tue abilità di cottura del pesce...

Con le acque grigio-blu di Lough Erne, un imponente castello e fantastiche avventure a breve distanza, Enniskillen è una destinazione meritatamente popolare tra gli addetti ai lavori. Ma negli ultimi dieci anni è diventata famosa per il cibo e per gli idilliaci paesaggi acquatici. "Le persone sono tornate nel Fermanagh dopo aver lavorato all’estero e hanno avviato delle attività", dice Mark Edwards del tour gastronomico Enniskillen Taste Experience.

"È vivace, c’è un’intera generazione di persone giovani, talentuose e competenti che lavorano nella scena gastronomica e hanno aperto dei ristoranti. C’è Joe the Baker che fa il pane con lievito madre, Marty McAdam di The Street Kitchen, che ha rappresentato l’Irlanda del Nord nel Great British Menu, e Glenn Wheeler di 28 At The Hollow."

È anche merito degli eccellenti prodotti per i quali sono famosi Enniskillen e il bellissimo Fermanagh Lakelands, coi ricchi pascoli verdi e le acque pulite. Passeggiando per la città o dando un’occhiata al menù, è probabile che tu veda ingredienti come il Black Bacon, proveniente da maiali allevati sull’isola di Iniskcorkish, ricca di erbe, il Boatyard Gin, proveniente da una splendida distilleria sul lago, e il gelato Tickety-Moo, prodotto localmente.

"Vi è molta varietà", dice Mark, "ci sono caffetterie, bar senza pretese, ristoranti e caffè, ma anche esperienze culinarie di alto livello." Se a tutto questo aggiungi un tocco di ospitalità e calore classico del Fermanagh, avrai una pausa gastronomica da ricordare.

Da non perdere: The Lakelander Food Experience: goditi un ottimo cibo e ammira le attrazioni turistiche con un tour gastronomico in barca da Enniskillen Taste Experience e Erne Water Taxis.

Altre due da provare...

Burren, contea di Clare

Questa bellissima parte della contea di Clare è nota per il paesaggio calcareo ricco di fiori selvatici e anche per il cibo. Non c’è che l’imbarazzo della scelta, dall’eleganza della sala da pranzo di Gregan’s Castle a Ballyvaughan, al ristorante stellato Wild Honey Inn di Lisdoonvarna.

Siediti nell’idilliaco giardino e rilassati al Burren Fine Wine and Food, gusta i frutti di mare in riva all’oceano al Vaughan’s Anchor Inn, oppure goditi un tè e una torta nella splendida cornice di The Burren Perfumery.

La Causeway Coast è in ascesa dal punto di vista gastronomico da diversi anni ormai, ma questo incredibile tratto di costa continua a sorprendere. C’è molto da fare nell’affollata città mercantile di Coleraine, dove troverai Lir che si trova all’interno di un vecchio club nautico e che serve tutto ciò che i pescatori portano di fresco.

Qui si trova anche Lost and Found, un piccolo e vivace caffè che serve un menù di insalate, uova e pancake per tutto il giorno, con pane di produzione locale Ursa Minor. Lungo la costa, Harry’s Shack a Portstewart (dove troverai anche un altro Lost and Found café), attira ancora la folla grazie alla posizione direttamente sulla spiaggia e agli ottimi frutti di mare, mentre se cerchi una cucina casalinga, vai a piedi da Morton’s Fish and Chips a Ballycastle, per il miglior fish and chips in circolazione.