L'Appalachian Trail in Irlanda

Ha una lunghezza di 3.500 km e oltre. Ed è l'unico sentiero al mondo ad attraversare un oceano. Si può tranquillamente affermare che l'Appalachian Trail non è un sentiero escursionistico come tutti gli altri.

Le montagne degli Appalachi negli Stati Uniti si sono formate grazie alle collisioni delle piastre tettoniche della Terra. Quando i continenti che conosciamo oggi si sono separati, gli Appalachi si sono divisi tra Stati Uniti, Canada, Groenlandia, Islanda, Isole britanniche, Irlanda, Penisola iberica e la catena dell'Atlante in Marocco.

Nel 1994 è nato l'International Appalachian Trail (IAT), esteso in Europa nel 2009, e il Donegal, sulla costa nordoccidentale dell'Irlanda, è stato ufficialmente aggiunto alle mappe dell'Appalachian Trail nel 2013.

Su quella mappa, il sentiero presenta uno spazio pieno d'acqua meglio noto come Oceano Atlantico. Dalle sue origini in Georgia, negli Stati Uniti, il sentiero tocca nuovamente terra nel luogo più spettacolare: lescogliere di Slieve League nel Donegal.

Lungo il segmento irlandese dell'itinerario, non si possono saltare le Slieve League. E poi, perché mai dovresti volerlo? Con i loro 610 m, le Slieve League sono tra le scogliere più alte d'Europa e addirittura quasi tre volte più alte delle Cliffs of Moher nella contea di Clare.

Fantastiche e imponenti, le scogliere comprendono un tratto di percorso mozzafiato, il One Man's Pass. Naturalmente gli escursionisti meno esperti non hanno di che preoccuparsi, il percorso è estremamente vario e i sentieri come il Pilgrim's Path offrono panorami senza vertigini.

Vicino alla vetta della Slieve League si trova Eagle's Nest che regala una vista panoramica dall'alto degna del suo nome (Nido dell'Aquila). A sud si trovano le contee di Sligo e Mayo e il resto della Wild Atlantic Way, mentre a nord si erge il Mount Errigal insieme alle montagne "Seven Sister".

Dalle epiche scogliere di Slieve League, alla natura selvaggia delle Sperrin Mountains, dalla famosissima Causeway Coast ai suggestivi Glens of Antrim: la bellezza mozzafiato dell'International Appalachian Trail è incredibile! Da questa parte...

Sean Mullan, nativo del luogo, organizza tour a piedi in tutto il nord dell'Irlanda e adora la reazione dei turisti quando raggiungono l'Appalachian Trail nel Donegal.

"Normalmente, quando raggiungiamo il sud-ovest del Donegal e la Wild Atlantic Way, siamo reduci da tre giorni nella bellissima Antrim con i suoi campi verdi e le vallate boschive", spiega Sean. "Il contrasto è estremo: il paesaggio qui è primordiale con rocce, erica, muretti di pietra, barche da pesca, spiagge di sabbia gialla".

Dalle scogliere di Slieve League l'itinerario attraversa la terra di un santo irlandese: Columba. Questa zona isolata è vicina al luogo in cui, nel sesto secolo, nacque San Columba. Il santo viene ricordato lungo il sentiero Slí Cholmcille che conduce i viaggiatori dalle scogliere giù fino alle spiagge di sabbia di Silver Strand e Maghera.

Questo stesso itinerario attraversa anche una parte della regione Gaeltacht (di lingua irlandese) del Donegal. Quasi tutta la gente del posto è bilingue ed è bravissima a insegnare ai visitatori "cúpla focal" (qualche parola).

Spostandoti nell'entroterra, le acque ricche di salmoni del fiume Owenea scorrono tra te e la cittadina commerciale di Glenties. Aspettati cordialità, ospitalità e pub. Un arrivo con i fiocchi per il tuo trekking da 119 km.

Ricorda: etichettare il percorso dell'Appalachian nel Donegal semplicemente come "trekking" non gli rende giustizia. Sean Mullan ritiene che si tratti di un itinerario quasi mistico:

"Anche quando c'è nebbia l'atmosfera è magica, forse ancora di più, e ti aspetteresti di vedere qualche creatura antica avvicinarsi mentre stai salendo in cima a una collina", afferma Sean. "Naturalmente sono di parte, ma direi che è il miglior sentiero costiero/collinare in Irlanda".

Nebbie mistiche ed escursionisti felici. Puoi contarci, nel Donegal c'è un po' di magia.