Un drink al polo sud... in Irlanda?

Dietro due degli esploratori polari più famosi della storia, c'è un uomo del Kerry. Il suo nome è probabilmente reso insignificante da quelli di Scott e Shackelton ma, al South Pole Inn di Annascaul, Tom Crean è un eroe. Il South Pole Inn è proprio il tipo di pub a cui potresti passare accanto mentre vai da qualche altra parte. Dingle forse, o magari hai in programma di percorrere il Ring of Kerry.

Fidati: non passare oltre. Rischieresti di lasciare il racconto curiosamente clandestino di quello che probabilmente fu l'esploratore più coraggioso della sua epoca allo specchietto retrovisore in un unico lampo arancione e blu. Sarebbe un vero spreco.

Tom Crean morì nel 1938, ma nel suo pub, il South Pole Inn, è sempre presente. Il suo viso dai lineamenti duri, con la pipa in bocca, adorna le usurate pareti di legno del locale, mentre gli scaffali sono pieni di libri e riviste dedicate all'uomo che rese Annascaul nota al mondo dell'esplorazione.

Non occorre dilungarsi troppo né scrivere interminabili biografie per fornire un ritratto istantaneo di Tom Crean. Il suo soprannome dovrebbe essere sufficiente: il gigante irlandese.

Di nuovo, il luogo esplorato da Crean non era certo per i deboli di corpo. O di spirito.

All'età di 15 anni, Crean lasciò la sua casa di Annascaul, sulla penisola di Dingle, per unirsi alla Royal Navy. Nove anni dopo, partì per la sua prima spedizione antartica con un certo Robert Falcon Scott. Il resto è storia.

Più o meno.

Probabilmente l'aspetto più insolito di Tom Crean è quanto poco sia conosciuto. Si tratta di un uomo che ha servito nella marina britannica da adolescente, ha combattuto durante la Prima guerra mondiale ed è sopravvissuto alle tre spedizioni antartiche più estenuanti della storia, durante una delle quali ricevette la medaglia al valor civile per il suo coraggio.

Perché quindi viene così facilmente dimenticato quando lodiamo Amundsen, Scott e Shackelton?

Helen O'Carroll, curatrice del Kerry Museum di Tralee, che ospita la stanza dedicata a Tom Crean, ha scritto approfonditamente sull'argomento. Per lei, i team delle spedizioni venivano formati in base a cervello e forza fisica. Crean ricadeva nell'ultima categoria:

"Le discussioni sui grandi esploratori tendono a concentrarsi sui leader e sugli stili di comando. Ciò significa che il contributo di uomini di mare come Crean, che erano la spina dorsale delle spedizioni polari, è stato oscurato. L'implicazione è che erano lì solo per fornire la necessaria forza fisica".

Sono stati sottintesi come questi a portare a descrivere Crean come un "esploratore polare tenace e affidabile" nella pagina Wikipedia a lui dedicata.

Qualora avessi bisogno della definizione di tiepida lode, l'hai trovata.