Le Titanic : construit à Belfast

Comme si les commerçants, menuisiers, installateurs, plombiers et apprentis de Belfast de l'époque, qui ont fait fonctionner le Titanic, étaient toujours présents. Parmi eux se trouvait le Guarantee Group, dont le parcours est passé de la jubilation à la catastrophe lorsqu'ils ont péri avec le navire. 

Avant d'apercevoir ce quai vous découvrirez l'immense coque scintillante du Titanic Belfast. Neuf galeries, retraçant l'histoire du navire depuis sa construction à son naufrage tragique, racontent toute l'histoire à une échelle incroyable. Attendez-vous à un parcours de découverte du chantier original, à un spectacle cinématographique sous-marin et à des reconstitutions de cabines réussies. 

Si vous prévoyez de vous y rendre le dimanche, terminez votre périple en réservant un « Afternoon Tea » ou goûter à côté d'une magnifique réplique du célèbre Grand escalier. Il s'agit d'une expérience incroyable aux côtés d'un personnel en uniforme d'époque, incluant un menu inspiré du voyage original et un groupe de jazz jouant des airs d'antan.

Vous pouvez visiter les anciens bureaux d'étude, où le Titanic a été dessiné - maintenant dans le nouvel hôtel Titanic de Belfast. Vous pouvez aussi monter à bord du dernier survivant de la White Star Line, le SS Nomadic, à Hamilton Dock. Construit pour être le ravitailleur du Paquebot des rêves, il rappelle un peu l'époque édouardienne au cours de laquelle qualité et luxe étaient les mots d'ordre de la White Star Line.

Rappelant ce passé maritime du début du XXe siècle, le HMS Caroline est un croiseur léger de la Première guerre mondiale et le dernier survivant de la bataille du Jutland en 1916. Situé dans le quartier du Titanic de Belfast, il dispose de cabines reconstituées comme si l'équipage était toujours à bord. Par ailleurs, l'expérience fascinante menée par un membre de l'équipage regorge d'histoires tirées de journaux intimes originaux et de témoignages.

Le Titanic Dock & Pumphouse se trouve à proximité du HMS Caroline. La dimension de cette cale sèche qui abritait autrefois ce gigantesque paquebot ne peut être vraiment appréciée que lorsque l'on descend à l'endroit où il se trouvait à la veille de son premier et dernier voyage en 1912.

Quelqu'un connaît-il mieux l'histoire du Titanic que les habitants de sa ville natale ? Nous n'en sommes pas convaincus. Outre les connaissances de leurs ancêtres qui ont vécu pendant et, surtout, après la construction du Titanic, les guides touristiques du Titanic à Belfast connaissent en détail le navire. Les circuits Titanic Walking Tours et Titanic Tours Belfast, organisés par Susie Millar, arrière-petite-fille d'un ingénieur du Titanic qui a péri avec le navire, ne sont que quelques options possibles. Vous pouvez également faire une visite guidée en bateau avec la Lagan Boat Company, qui raconte l'histoire en constante évolution du riche patrimoine maritime et industriel de Belfast.

L'Ulster Folk and Transport Museum abrite non seulement une exposition permanente sur le Titanic – documentant la construction, le voyage et le naufrage éventuel du navire – mais il présente également le boom des transports à Belfast. Remontez le temps jusqu'au Belfast édouardien et promenez-vous sur les 69 hectares surplombant le Belfast Lough, qui illustre la vie rurale du début du XXe siècle.

La collection Titanic du Robinson's est tellement unique que les visiteurs peuvent flâner dans le pub comme s'ils déambulaient dans un musée. Parmi l'étonnante collection, on trouve un badge de steward du Titanic, une boîte à bijoux en souvenir et Philomena – une poupée qui aurait été sauvée de l'épave flottante du Titanic.

Choisissez bien votre chambre au Rayanne House pour profiter d'un balcon donnant sur le lac où le Titanic a été mis à l'eau pour la première fois. Mais, ici, il ne s'agit pas seulement d'un lit pour dormir. En cuisine, le chef Conor McClelland a fait des efforts culinaires colossaux pour recréer le menu original du Titanic First Class, jadis dégusté par des personnalités comme Benjamin Guggenheim et « l'insubmersible » Molly Brown.

Pour faire court, le Titanic est Belfast et Belfast est le Titanic. Et pour tout connaître de l'histoire, c'est ici que ça se passe.