Paradis des surfeurs

Sculptés depuis des milliers d'années, les panoramas naturels se succèdent, l'Atlantique produisant régulièrement la tempête idéale qui anime les spots de surf le long de la côte. Bundoran, la capitale irlandaise du surf, dans le comté de Donegal, a été nommée parmi les 20 meilleures endroits où faire du surf au monde par National Geographic. Si vous êtes novice sur les vagues, Bundoran Surf Co. propose des cours pour tous les âges et niveaux de condition physique afin que chacun puisse profiter au maximum de sa visite !

Le festival de musique Sea Sessions (juin) à Bundoran illumine la plage avec des lumières de carnaval tourbillonnantes et des rythmes entraînants.

Mullaghmore Head, dans le comté de Sligo, abrite l'un des meilleurs spots de surf d'Europe, et les professionnels vous le confirmeront ! Depuis la plage, laissez-vous éblouir par les surfeurs qui naviguent et jouent avec les vagues. Vous n'êtes pas fan de surf ? Rendez-vous au château de Classiebawn, où l'océan frappe le pied des tours et tourelles. Puis prenez le temps de regarder au-delà de l'horizon jusqu'au profil du Ben Bulben qui offre une vue superbe.

Streedagh Strand, une étendue de sable fin et doré, longue de 3 km, relie Streedagh Point à Conor's Island. Pataugez dans les vagues et scrutez les récifs où des navires de l'Armada espagnole cherchèrent à s'abriter d'une tempête en mer déchaînée en 1588. Gardez l'œil ouvert : les affleurements de roche calcaire abritent ici des fossiles anciens, formés il y a plus de 4 millions d'années. Avec un peu de chance, vous en apercevrez un peut-être !

De retour à une époque plus contemporaine, visitez le village artisanal à Rathcormac. Déployé autour de l'atelier de poterie Ben Bulben de Dave McLoughlin, ce paisible essaim créatif donne naissance à d'exquises créations. Et vous pouvez aussi admirer le maître à l'œuvre !

Si vous avez le temps, vous devez absolument rencontrer le chien de berger primé de Martin Feeney. Ce n'est pas un chien ordinaire, et vous serez sans nul doute impressionné par leur démonstration de l'art de la conduite des troupeaux de moutons dans les régions sauvages d'Irlande.

Vous aimez les pommes de terre ? Alors, vous allez adorer Lissadell House & Gardens ! Vous y trouverez un nombre hallucinant de 180 variétés de pommes de terre, une des plus grandes collections au monde, cultivées avec amour dans le potager victorien. Sur la plage de Lissadell, les cris stridents des oies bernaches créent à la fois un bruit caractéristique et un spectacle remarquable.

Si vous avez le temps, promenez-vous dans les bois autour du lac de Glencar de Leitrim et vous tomberez sur cette splendide cascade rendue célèbre par W.B. Yeats dans son poème « L'enfant volé ».

Pour Yeats, Sligo était « le pays du désir du cœur », l'endroit qui a inspiré ses plus beaux poèmes, reflétant la sensation de paix et de sérénité qu'il ressentait à chacune de ses visites ici. Yeats lui-même repose au cimetière de Drumcliffe, à l'ombre de sa montagne bien-aimée, Ben Bulben.

Vous pouvez suivre ses traces en visitant le Lough Gill, où se trouve l'île du lac d'Innisfree, immortalisée dans l'un des poèmes les plus célèbres de Yeats. Promenez-vous dans les bois environnants ou faites une excursion en bateau depuis la ville de Sligo et plongez-vous dans l'univers du poète.

Que diriez-vous de pancakes avec des pépites de chocolat, de la grenade, du sirop d'érable et du yaourt de Donegal pour votre petit déjeuner ? Commencez la journée du bon pied au café-restaurant Nook, un établissement récompensé de Collooney, avant de prendre la direction des collines. Ou de la colline, pour être précis. Bien que le nom irlandais de Knocknarea signifie « colline du roi », c'est bien une reine qui règne ici à Strandhill. Au sommet de la colline se trouve le cairn de la reine Maeve. Ce monticule, vieux de 6 000 ans, domine un vaste panorama de mer, montagnes et nuages.

Continuez le long du sentier côtier Dunmoran/Aughris et vous trouverez les vestiges de villages désormais abandonnés aux vents féroces de l'Atlantique, où vivaient autrefois les gardiens de troupeaux pendant les mois d'été. Prenez le temps de chouchouter votre corps et votre esprit au spa Voya Seaweed Baths de Strandhill, et oubliez tous vos soucis. Ou bien offrez-vous une poussée d'adrénaline à la Strandhill Surf School.

Un bon dîner, ça se mérite ! Partez cueillir vos aliments le long du rivage de la baie de Killala avec les Wild Atlantic Cultural Tours de Mayo. Denis Quinn, le gérant, est le plus heureux des hommes lorsqu'il est à l'extérieur, à partager son expertise. Il vous guidera le long de la côte à la recherche de délicieuses denrées sauvages, partageant avec vous ses recettes, pendant que vous profitez d'une des régions les plus pittoresques d'Irlande. La sortie s'achève par un festin de fruits de mer en plein air, afin de faire d'une pierre deux coups : rassasier à la fois votre curiosité et votre appétit !

Downpatrick Head se dresse à près de 40 m au-dessus du niveau de la mer, avec sa vue imprenable sur les vagues et sur les îlots Stagg au large. Les falaises étaient autrefois reliées à Dún Briste (fort brisé), le piton aux strates apparentes, par une arche rocheuse qui s'est effondrée dans la mer au XIVe siècle. Riche en flore et en faune, plus particulièrement en oiseaux de mer nicheurs, Downpatrick est l'endroit où Saint Patrick choisit de bâtir une église.

Les pèlerins font aujourd'hui le voyage depuis le monde entier pour venir voir le puits sacré et la croix en pierre qui caractérisent le site. Plus récemment, Downpatrick joua un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale, comme le rappellent les pierres épelant le mot « ÉIRE » qui se dressent encore sur les falaises, annonçant les contours de l'île aux aviateurs.

Si vous voulez vous plonger davantage dans l'histoire de l'Irlande, les secrets de l'âge de pierre se trouvent dans les champs de Céide, où les tourbières et les marais gardent en sécurité leurs trésors vieux de 5 000 ans.