Star Wars sur le Wild Atlantic Way

Les grottes taillées dans des falaises escarpées et les puits de mine du cap Brow Head, non loin de la péninsule de Mizen Head, ont servi de décor au film Star Wars : Les Derniers Jedi. Un seul regard sur le paysage vous fera tout de suite comprendre pourquoi cet endroit a séduit les repéreurs du film. Le Centre d'accueil des visiteurs primé de Mizen Head est un endroit incontournable. Une petite exposition vous permettra de découvrir le riche passé maritime de la région, avant d'effectuer une marche dynamique jusqu'au poste de signalisation, relié au continent par un pont suspendu qui surplombe les eaux tumultueuses. Si vous n'avez pas peur de regarder en bas, vous pourriez bien apercevoir des phoques, des dauphins et des baleines à bosse folâtrer dans les vagues ! Et si la faim vous guette, le Mizen Café du centre des visiteurs est le lieu idéal pour manger sur le pouce.
Si vous avez le temps, rendez-vous sur la magnifique plage de Barley Cove, adossée à d'immenses dunes de sable qui ont été projetées par un raz-de-marée après le tremblement de terre de Lisbonne en 1755.

Nichés dans un cadre naturel éblouissant, les villes et les villages des péninsules de l'ouest de Cork constituent un véritable décor de carte postale. Prenez par exemple le village de pêcheurs de Crookhaven, qui fut historiquement le dernier port d'escale des navires en provenance et à destination de l'Amérique. Crookhaven est aujourd'hui un lieu animé pendant l'été, avec ses charmants cafés et ses pubs à l'ambiance chaleureuse, où l'on peut écouter de la musique traditionnelle. Il s'agit également d'un lieu de prédilection pour les amateurs de voile, et des bateaux colorés flottent dans le petit port. Venez discuter avec les habitants au Crookhaven Inn ou au O’Sullivan’s Bar – ils vous raconteront certainement tous les détails croustillants de la venue de Luke Skywalker !
Si vous avez le temps, partez à la découverte du village de Durrus, sur la péninsule voisine de Sheep's Head. Il est connu pour son fromage fermier irlandais du même nom
 !

Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, Skellig Michael, au large du littoral du comté de Kerry, est une merveille de la nature qui a subjugué les spectateurs dans les dernières scènes de Star Wars : Le Réveil de la Force. Les réalisateurs ont eux aussi été impressionnés par ses paysages spectaculaires. « Nous étions juste époustouflés. Ce site grandiose s'intègre parfaitement à l'univers Star Wars », a indiqué Martin Joy, superviseur des lieux de tournage. Pour préserver ce trésor du patrimoine, originellement peuplé par une communauté de moines au VIe siècle, seul un nombre limité de touristes peut venir chaque année admirer l'île en empruntant les escaliers vertigineux qui mènent à son sommet (et seules les embarcations agréées sont autorisées à débarquer sur l'île). Mais vous avez toujours la possibilité de faire le tour des îles Skellig (si le temps le permet) en embarquant à Portmagee et en admirant la beauté des lieux que Mark Hamill a qualifiée d'« indescriptible ».
Nul besoin d'avoir le pied marin pour explorer les îles Skellig. Si vous avez le temps, visitez le musée Skellig Experience de l'île de Valentia, qui y consacre une exposition complète. Et naturellement, les gourmands pourront faire un saut du côté de la chocolaterie primée de Skelligs, à Ballinskelligs : de quoi ravir leurs papilles.

Avant que Star Wars ne débarque à Portmagee, ce petit village de pêcheur animé était uniquement réputé pour ses vues imprenables. Il a vite été associé au Bridge Bar, l'endroit où Luke Skywalker a appris à servir des pintes de Guinness. C'est aussi ici que les acteurs et l'équipe de production ont pu déguster la délicieuse cuisine servie au Moorings Bar. Gardant le silence sur le tournage du film à Skellig Michael et continuant à vivre comme si de rien n'était, cette petite communauté a accueilli tout le monde avec le sourire, et a présenté à Mark Hamill la quintessence de la gastronomie irlandaise – un paquet de chips Tayto !
Si vous avez le temps, admirez le ciel étoilé à l'International Dark-Sky Reserve (« Réserve Internationale de Ciel Étoilé ») du comté de Kerry, où l'absence de pollution lumineuse vous laisse tout loisir de contempler la Voie lactée et de vous imaginer transporté dans une galaxie lointaine, très lointaine.

Dingle est l'une des villes les plus agréables de l'île d'Irlande, avec son centre-ville coloré. Il n'y a donc rien de surprenant que de nombreux acteurs et membres de l'équipe de production aient passé du temps ici, comme Daisy Ridley (Rey), aperçue dans le pub éclectique Dick Mack's entre deux tournages. Justin et Luke Burgess, au café Bean à Dingle, se souviennent du véritable esprit de camaraderie qui régnait entre les habitants et l'équipe de production : « Ce n'était que lorsqu'une personne revenait plusieurs fois que [nous] comprenions qu'elle faisait partie de l'équipe du film ! » Mais l'excitation a gagné tout le monde et l'on a brandi les sabres lasers lorsque l'acteur qui jouait Chewbacca, Peter Mayhew, s'est rendu à l'école du coin pour saluer les enfants !
Si vous avez le temps, rendez-vous à Foxy John’s, une quincaillerie qui a la particularité d'être équipée de tireuses à bière, ce qui signifie que vous pouvez siroter une pinte tout en achetant votre matériel. Ou bien quittez la ville pour rejoindre le petit village d'Annascaul, où vous trouverez le South Pole Inn. Ce pub a été dirigé par un héros local, Tom Crean, qui a participé à trois des expéditions en Antarctique les plus éprouvantes de l'histoire.

Il ne reste aucun signe ni aucune pierre de la réplique des cabanes en pierre sèche édifiées par l'équipe de tournage de Star Wars sur cette magnifique péninsule du Wild Atlantic Way – elle a laissé cette beauté de la nature telle qu'elle l'avait trouvée. Le National Geographic a un jour désigné la péninsule de Dingle comme « le plus bel endroit sur Terre », et si vous empruntez la Slea Head Drive, une route en épingle à cheveux, vous comprendrez vite pourquoi. Le tournage de Star Wars a principalement eu lieu sur le spectaculaire promontoire de Ceann Sibéal (Sybil Head), à Ballyferriter. Pour admirer le panorama, suivez la route jusqu'au village de Ballyferriter et promenez-vous sur la plage de Beál Bán ; un secret jalousement gardé par les habitants du coin !
Si vous avez le temps, visitez l'atelier du célèbre potier irlandais Louis Mulcahy, situé sur le promontoire venteux de Cloghar. À proximité se trouve le Great Blasket Centre, un endroit merveilleux pour en savoir plus sur les îles laissées à l'abandon non loin.

Les acteurs et l'équipe de production de Star Wars n'ont pas été les premiers à découvrir que ce promontoire pointant vers l'Amérique valait la peine d'être exploré. Jacques Cousteau l'avait dépeint comme le meilleur spot de plongée en Europe, et les experts locaux se feront une joie de vous faire découvrir ce qui se cache sous la surface de l'eau. Mais c'est au sommet des falaises de Loop Head que vous comprendrez réellement comment cette terre est définie par sa relation avec l'océan : des falaises spectaculaires, des grottes creusées par les assauts d'un océan déchaîné, et un phare qui, perché sur ce promontoire, veille silencieusement sur les marins depuis plus de 340 ans.
Si vous avez le temps, venez séjourner dans la maison du gardien du phare, la Lightkeeper’s House, à Loop Head, grâce à l'Irish Landmark Trust, un organisme à but non lucratif qui entretient et rénove des bâtiments historiques et les loue à des voyageurs. Cette maison offre des vues imprenables à 360°, du comté de Kerry jusqu'aux falaises de Moher, et une expérience unique.

Après une promenade vivifiante sur la péninsule de Loop Head, faites un petit tour dans le village où LucasFilm a reçu un accueil chaleureux ! Niché dans une petite baie abritée, le village de Kilkee est une destination touristique de premier choix depuis plus de 150 ans. Lord Alfred Tennyson et Sir Aubrey de Vere se sont tous deux rendus ici, et Charlotte Brontë a choisi Kilkee comme destination de rêve pour sa lune de miel en 1894. Ces plages n'ont rien perdu de leur attrait. Elles ont fasciné bien des visiteurs contemporains, tels que Russell Crowe. Profitez-en pour faire une excursion en bateau afin d'observer les dauphins depuis Carrigaholt, non loin de là – Dame Nature dans toute sa splendeur.
Si vous avez le temps, poussez les portes du Keeting’s Bar, alias « le bar le plus proche de New York ». Si l'une des stars américaines de Star Wars : Les Derniers Jedi était tentée de rentrer à la nage, elle connaissait le chemin !

Comment ce petit village situé à l'extrémité nord du Wild Atlantic Way a-t-il accueilli la venue du Faucon Millenium et des membres de son équipage ? Hugh Farren, propriétaire du Farren's Bar, ne cache pas sa joie : « C'était incroyable de savoir que Star Wars était tourné à un peu plus de deux kilomètres d'ici. C'était surréel. » Hugh était si heureux que la Force leur rende visite qu'il a peint une gigantesque fresque de Yoda sur un mur de son pub. Il se plaît à raconter à tous ceux qui poussent la porte de son établissement des anecdotes sur Luke Skywalker qui se rendait au Farren's Bar pour boire une pinte et échanger quelques plaisanteries inter-galactiques. Malin Head a ressemblé à une galaxie lointaine pendant les quelques semaines de tournage qui ont eu lieu principalement à Hell’s Hole (le « trou de l'enfer ») (non accessible au public) : il s'agit d'une cavité souterraine vieille de plusieurs millions d'années, creusée dans la roche par l'action des vagues déferlantes. Pour découvrir davantage la région, vous pouvez vous inscrire à un circuit pédestre de découverte de Malin Head sur le thème de Star Wars : votre guide vous montrera les lieux de tournage du film et vous initiera à la culture et à l'histoire de cet endroit remarquable.
Si vous avez le temps, sur la péninsule d'Inishowen, vous pourrez admirer les aurores boréales danser à l'horizon. Ou pourquoi ne pas affronter les vagues sauvages de l'Atlantique en faisant une excursion pour observer les baleines et les dauphins en embarquant à Bunagee Pier ? La nature n'a jamais été aussi fascinante !