Parcours de champions de l'Irlande du Nord

Vous ne pouvez pas échapper à l'engouement que suscite McIlroy au sein de son club de Hollywood. L'héritage de McIlroy y est omniprésent – non seulement sur les murs, mais aussi sur les greens. Après être devenu le plus jeune membre de Hollywood à l'âge de sept ans, le quadruple champion majeur a développé un véritable amour pour le club et revient y jouer chaque fois qu'il le peut. Outre ses 18 trous, ses vues imprenables sur Belfast Lough et sa promesse d'une partie complète en moins de trois heures, Hollywood demeure également un parcours intéressant pour les jeunes golfeurs, accueillant l'Irish Junior Open Ulster Series. Si vous cherchez à inspirer vos enfants, c'est le parcours idéal pour un voyage en famille.

Un peu moins connu que d'autres, mais non moins charmant, Belvoir est très bien noté par McIlroy comme un « grand parcours de parc... idéalement situé » : un endroit où il jouera un tour le matin avec ses amis, avant de se détendre dans les magnifiques environs en mangeant un morceau. Conçu il y a près d'un siècle par le légendaire créateur de parcours de golf Harry Colt – qui a également conçu des parcours au Royal Portrush et au Royal County Down,et son expertise se reflète certainement dans la sélection de par 4s difficiles du club. Situé sur 65 hectares, Belvoir a déjà accueilli l'Irish Open, l'Irish PGA et l'Irish Close. Serez-vous le prochain à y jouer ?

Aucun voyage en Irlande du Nord ne serait complet dans un passage par Belfast : forte, fière et débordante d'énergie. Parsemée d'art urbain coloré et de fresques remplies d'histoire, elle est à la fois artistique et honnête. Un Black Taxi Tour est l'une des meilleures façons de découvrir le passé riche en histoire de Belfast, racontée par les chauffeurs locaux qui la connaissent le mieux. Mais tout n'est pas intense – les habitants ici ont beaucoup d'humour et aiment s'amuser, avec un enthousiasme qui se reflète absolument partout, de leur gastronomie à leur scène comique. Vous ne nous croyez pas ? Assistez à un concert au Black Box, avant de goûter aux spécialités Michelin de l'OX ou du Muddlers Club, ou passez une matinée à vous délecter de la bonne cuisine locale au St George's Market.

SI VOUS AVEZ PLUS DE TEMPS :

Situé à l'endroit même où le « Paquebot de rêve » a été construit, le musée Titanic Belfast est un lieu incontournable. Nommée meilleure attraction touristique au monde lors des World Travel Awards, cette expérience restera gravée dans votre mémoire longtemps après votre retour sur le terrain de golf.

C'est sans équivoque, Dungannon est le territoire de Darren Clarke, la ville où il est né et où il a grandi, et le club où il a affûté son talent naturel. Établi en 1890, c'est l'un des parcours les plus anciens de l'île et il a fait l'objet de nombreuses modifications depuis, notamment en devenant un parcours de 18 trous alors qu'il n'en comptait initialement que 9. Récemment redessiné avec l'aide de Clarke lui-même, qui a donné son nom au 9e trou (par 3), le parcours porte toutes ses empreintes. Convivial, accueillant et très divertissant, ce parcours de par 72 est le lieu idéal pour une partie relaxante.

Pour découvrir de près la flore et la faune indigènes d'Irlande du Nord, vous ne trouverez pas mieux que la réserve naturelle d'Oxford Island. Nichée sur les rives de Lough Neagh, cette réserve accueille de nombreux oiseaux et animaux rares, notamment des buses, des balbuzards, des musaraignes pygmées et des loutres, ainsi que des prairies de fleurs sauvages enchanteresses et des bois denses. Si vous voulez maintenir votre niveau d'énergie, il y a bien plus à faire que d'admirer la nature : de sentiers pédestres à des excursions de pêche à la ligne en passant par des ateliers artistiques et des nuits d'observation des étoiles, vous découvrirez une toute nouvelle facette du nord de l'Irlande. Un peu plus loin au nord-ouest, vous trouverez les cercles de pierre de Beaghmore. Ces cairns mégalithiques valent vraiment la peine d'être visités si vous êtes un passionné d'histoire. Il y a quelque chose d'ahurissant à réaliser que ces cercles de pierre parfaits ont été mis en place par des mains de l'âge du bronze, il y a jusqu'à 5 000 ans.

Remarque :

Après une journée de golf, rien de tel qu'un bon repas - et l'Irlande du Nord est un véritable paradis pour les gastronomes. Faites une escale chez Wee Paddy's, moins de 10 minutes de route d'Oxford Island, pour des plats de style bistro authentiques et de qualité.

Les fans savent bien que Clarke aime les bons parcours de type links – après tout, il les décrit comme « la forme la plus pure du jeu » – et quand vous poserez les yeux sur le Royal Portrush, vous comprendrez pourquoi. Pour beaucoup de gens, il est difficile de départager le Royal Portrush de Portstewart non loin de là pour choisir le plus beau parcours de l'île – mais pour Clarke, le choix n'est pas difficile (il possède même sa propre place de parking à son nom juste devant l'entrée). Et il n'y a pas que Clarke : Rory McIlroy qualifie ce parcours de « meilleur 18 trous du monde », tandis que Golf.com le classe au 16e rang de son Top 100 des parcours de golf du monde. Avec un parcours vertigineux de par 71 de 6 700 mètres comprenant 36 trous et 62 bunkers, c'est un véritable rêve d'y jouer. En 2025, il accueillera le 153e Open, salué par Clarke comme « le plus grand et le meilleur tournoi du monde ». Assurez-vous de réserver vos heures de départ avant cela...

Ce petit parcours aux formes parfaites se trouve dans l´enceinte des somptueux Valley Links du Royal Portrush, sur la côte du comté d´Antrim. Rathmore est le tout premier club dont McDowell a été membre et vous allez l'adorer : 5 674 m de par 70 de bonheur, entourés par certaines des plus beaux paysages naturels de la planète. Même s'il y passe beaucoup moins de temps ces jours-ci, McDowell revient à Rathmore pour offrir sa tournée dans le club-house après chaque tournoi qu'il remporte. Ainsi, si vous planifiez bien votre visite, vous pourriez boire un verre avec un champion de l'Open !

Cela ne fait aucun doute : Portstewart vaut vraiment le détour même si vous n'avez jamais joué au golf de votre vie. Les amateurs du jeu ne seront pas déçus non plus : trois parcours uniques de 18 trous, des vues à couper le souffle et une histoire d'excellence en font un endroit inoubliable. Ayant accueilli l'Irish Open en 2017, c'est un parcours à la fois complexe et exaltant, avec l'un des 9 trous les plus difficiles des environs. Ce n'est donc pas étonnant que McDowell décrive Portstewart comme « un défi sérieux pour votre jeu » – un grand compliment de la part de l'ancien numéro 4 mondial !

La Causeway Coastal Route est l'une de ces routes qui fait tout simplement rougir toutes les autres de honte. En longeant la magnifique côte nord avec seulement quelques minutes séparant des attractions de classe mondiale comme le féérique château de Dunluce, l'impressionnant pont de corde de Carrick-a-Rede et le joli port de Ballintoy (célèbre dans Game of Thrones®), vous vous demanderez comment il est possible que cette route ne soit pas un embouteillage permanent de touristes éblouis ! Même le village endormi digne d'une carte postale de Cushendun est un plaisir à visiter et un clin d'œil rare à une époque et un style depuis longtemps révolus. Mais c'est la Giant’s Causeway qui est associée au plus grand nombre de légendes. Ses origines sont sujets à débat – les puristes affirmant que c'est une formation de roche volcanique vieille de 60 millions d'années, tandis que les gens du coins savent que ces 40 000 colonnes de pierre hexagonales ont été construites par un géant – mais une fois que vous aurez mis le pied dans ce paysage incroyablement parfait, vous ne ressentirez que de l'émerveillement.