L'Irlande de luxe

Dublin regorge de vieux pubs conviviaux, de charmants cafés et de restaurants avant-gardistes. Flânez dans ses rues pavées bordées de musiciens ambulants et remontez le temps pour découvrir l'une des destinations les plus passionnantes d'Europe.
Un excellent moyen d'avoir un aperçu de Dublin ? Une visite à pied s'impose – et quels que soient vos goûts, cette ville satisfera tous les visiteurs. Le patrimoine littéraire de Dublin vous intéresse ? Suivez le circuit pédestre littéraire privé de Dublin et écoutez le descriptif de la ville par certaines des plus grandes figures de la littérature irlandaise, notamment WB Yeats, James Joyce et George Bernard Shaw. Vous voulez découvrir la scène culinaire de Dublin ? Effectuez l'une des promenades privées avec Fabulous Food Trails et rencontrez des producteurs artisanaux, goûtez aux plats locaux et explorez la scène culinaire en vous rendant dans les meilleurs établissements de Dublin. Et si vous souhaitez avoir une vue d'ensemble de Dublin et des sites qui font de cette ville un lieu si fascinant à visiter, suivez l'un des circuits pédestres privés de Pat Liddy.

Surplombant le quartier commerçant animé de Grafton Street, le Wilde au Westbury Hotel, au cadre lumineux de style conservatoire, est l'endroit idéal pour déjeuner. Puis rendez-vous à la Guinness Storehouse, l'une des attractions les plus populaires et les plus emblématiques de Dublin. Lors de l'expérience Connoisseur, vous découvrirez les saveurs, les odeurs et l'histoire de la Guinness grâce à un guide sur place qui vous dira tout ce que vous devez savoir sur la stout de Dublin, célèbre dans le monde entier. Vous êtes plutôt whiskey ? Une visite privée de l'Irish Whiskey Museum est une excellente façon de découvrir le patrimoine d'un spiritueux connu sous le nom irlandais d'« uisce beatha » ou « eau de vie ».

Vous avez encore un peu de temps ? Faites un tour à la National Gallery of Ireland sur Merrion Square pour admirer les incroyables peintures à l'huile du célèbre artiste irlandais Jack B. Yeats, ainsi que L'Arrestation du Christ de Le Caravage. Cette œuvre d'art inspirante a été découverte dans une salle à manger de Dublin en 1990 après avoir été présumée perdue.

Le bar à cocktails Lemuel’s au Conrad Hotel, en face du National Concert Hall de Dublin, est un endroit chic où prendre un cocktail en apéritif, en hommage aux Voyages de Gulliver, un incontournable de la littérature irlandaise. Vous pourrez ensuite traverser St Stephen’s Green, le parc historique de Dublin, pour vous rendre au restaurant The Greenhouse, étoilé au guide Michelin, pour le dîner. Puis revenez au Merrion Hotel, un havre d'élégance et de calme qui offre un accueil irlandais à l'ancienne en apportant une touche VIP.

Considéré comme l'un des plus beaux jardins au monde, Powerscourt Estate, dans le comté de Wicklow, est une petite merveille. Avec ses superbes terrasses verdoyantes qui s'étendent jusqu'à un lac recouvert de nénuphars et surplombé par la montagne Sugar Loaf, cet endroit est romantique, fantaisiste et spectaculaire. Promenez-vous dans les jardins japonais, qui abritent des pagodes et de petits ponts en dos d'âne, parcourez l'ancien jardin clos et perdez-vous sur les chemins pédestres qui traversent les 19 hectares du domaine.
Situé sur place, le Powerscourt Hotel constitue un lieu idéal pour un déjeuner avec vue au restaurant Sika, au cadre décontracté. Par temps chaud, un déjeuner sur la terrasse est juste parfait.

Après la pause déjeuner, traversez les magnifiques paysages ruraux de Wicklow et de Wexford pour atteindre le phare de Hook Head, l'un des plus anciens phares en activité au monde, situé à l'extrémité d'une péninsule spectaculaire. Vous aurez l'occasion de visiter la tour vieille de 800 ans et d'entendre des histoires de moines, médiévales et de vie moderne dans le phare.

Prenez le ferry pour traverser en cinq minutes l'ancienne rivière Suir, de Ballyhack à Passage East, et pour rejoindre le village d'Ardmore, où le magnifique Cliff House Hotel surplombe la mer, au bord d'une falaise. Vous pourrez dîner au restaurant étoilé au guide Michelin, réputé pour son utilisation innovante et créative d'ingrédients locaux, puis passez une nuit de sommeil réparatrice bercé par le bruit des vagues.

Si vous avez la chance de venir en février, ne manquez pas la promenade guidée le long des falaises d'Ardmore pour observer les baleines. Par ailleurs, le Cliff House Hotel propose un grand nombre de magnifiques promenades, notamment une balade en forêt, parfaite pour en apprendre davantage sur les feuilles, fleurs, fruits et les noix sauvages de la région, ou une promenade avec son propre guide le long des falaises, qui offre de magnifiques vues sur le littoral, passe par des puits sacrés, des épaves et des postes d'observation du XIXe siècle, ainsi que par la cathédrale et la tour ronde du XIIe siècle.

Sur un promontoire rocheux surplombant la rivière Blackwater, Tourin House est une charmante demeure historique, dont ses jardins offrent une vision très personnelle de la vie dans l'une des maisons géorgiennes d'Irlande. Un membre de la famille vous la fera visiter et vous fera revivre 800 ans d'histoire, avant que vous ne puissiez vous détendre et profiter des magnifiques jardins.

Rendez-vous dans la charmante ville historique de Lismore pour déjeuner au pub traditionnel de Foley au cadre décontracté. Lismore est célèbre pour son magnifique château, résidence irlandaise du duc de Devonshire. Construit en 1185, vous pourrez louer ce château de luxe à titre privé, dont les jardins, accessibles aux visiteurs, datent d'environ 1605. Le Lismore Heritage Centre propose divers circuits pédestres dans la ville et ses environs, qui valent vraiment la peine. Pour sortir des sentiers battus, suivez le Ballysaggartmore Towers Walk, qui vous fera traverser une magnifique zone boisée.
Faites une halte à Ballymaloe House, un superbe hôtel champêtre à la gestion familiale, célèbre pour ses délicieux mets.

Après avoir pris le petit-déjeuner à Ballymaloe, retrouvez son jardinier en chef lors d'une visite en coulisses du jardin clos de la demeure. C'est un excellent moyen de se familiariser avec la culture des aromates, salades et légumes irlandais.

La belle ville côtière de Kinsale, située au départ (ou à l'arrivée, selon votre direction) du Wild Atlantic Way, vous réserve d'autres surprises culinaires. Port de pêche médiéval à l'origine, la cité allie à merveille bâtiments colorés et port magnifique, où les yachts se balancent par une douce brise. Prenez le temps de profiter de la ville et de ses charmantes boutiques d'artisanat, avant de visiter Charles Fort, une forteresse militaire en forme d'étoile datant du XVIIe siècle. Les passionnés de golf devraient plutôt se rendre au Old Head Golf Links, l'un des parcours les plus époustouflants de l'île.

Bastion est le restaurant phare de Kinsale, un établissement étoilé au guide Michelin qui propose une cuisine contemporaine dans un cadre très irlandais. Il n'est ouvert que pour le dîner, c'est donc une bonne option si vous décidez de passer la nuit à Kinsale. Autrement, faites une escale au charmant Fishy Fishy Café pour déguster certains des meilleurs fruits de mer frais de la région, servis au quotidien.

Les paysages de l'ouest de Cork sont parmi les plus beaux de l'île : sauvages, bruts et spectaculaires, et cela vaut vraiment la peine de prendre le temps de les admirer. Sur le chemin qui mène à la ville de Kenmare, dans le comté de Kerry, sortez des sentiers battus pour rejoindre le magnifique parc forestier de Gougane Barra, situé dans une magnifique vallée verdoyante, au pied des montagnes de Shehy. Il s'agit d'un endroit incroyable pour se promener dans la nature sauvage et c'est le site d'un monastère chrétien fondé au VIe siècle par saint Finbarr. Besoin d'un ravitaillement ? Passez la porte du charmant Gougane Barra Hotel pour déguster des scones et de la confiture maison dans le salon.
Dirigez-vous ensuite vers Kenmare, dans le comté de Kerry, où vous pourrez passer la nuit dans le charmant Park Hotel Kenmare, doté d'un superbe bar à champagne, d'une salle à manger et d'un spa Samás.

Le parc national de Killarney vous attend. Qualifié de réserve de biosphère par l'UNESCO en 1981, ce parc est une vaste étendue de paysages montagneux et escarpés, parsemés des lacs étincelants de Killarney. Son centre névralgique est Muckross House, un magnifique manoir du XIXe siècle, situé près des berges du lac de Muckross. Visitez la demeure, les jardins et les fermes traditionnelles, ainsi que les ateliers Mucros Weavers et Mucros Pottery.

Cela vous dirait d'explorer plus loin ? Si vous prévoyez de rester un peu plus longtemps, prenez le bateau depuis le château de Ross du XVe siècle jusqu'au cottage de Lord Brandon, en passant par les idylliques lacs inférieur et intermédiaire. De là, vous pourrez monter sur un adorable poney et vous promener à travers un magnifique col de montagne jusqu'au cottage de Kate Kearney, où vous pourrez déjeuner au restaurant dans un cadre décontracté. Si vous n'avez pas beaucoup de temps, après avoir visité le parc national de Killarney, déjeunez à l'élégant Killarney Park Hotel avant de vous rendre dans le charmant village d'Adare, dans le comté de Limerick.

Réputée pour ses magnifiques cottages au toit de chaume, Adare est une charmante petite ville abritant de jolis restaurants, dont le célèbre 1826 Adare. Pour la connaître un peu mieux, suivez un circuit pédestre privé avec Adare Heritage walking Tours. Enfin, passez une soirée dans un cadre décontracté en séjournant dans le luxueux Adare Manor, où vous pourrez dîner au Oak Room, un restaurant étoilé au guide Michelin, suivie d'une session de musique traditionnelle dans l'un des nombreux pubs traditionnels d'Adare.

Le magnifique domaine de l'Adare Manor propose une multitude d'expériences atypiques. Vous pourrez passer du bon temps en compagnie de magnifiques labradors irlandais lors de l'Irish Gundog Experience, vous entraîner au tir au pigeon ou faire du tir à l'arc le long de la charmante rivière Maigue, qui traverse le domaine.

Si vous passez par Limerick pour vous rendre dans le comté de Clare, ne manquez pas de faire une halte pour découvrir l'un des trésors les plus somptueux de la ville : le Musée Hunt. La visite guidée privée vous permettra de vous immerger dans la fascinante collection de John et Gertrude Hunt, qui ont accumulé un nombre incroyable d'objets et d'œuvres d'art tout au long de leur vie. En plus des œuvres de Picasso, Renoir et Gauguin, vous découvrirez des boucliers de l'âge du bronze, des cloches monastiques et des bibelots romains. Comble du bonheur, ce sont les histoires que renferment ces objets. C'est un endroit vraiment fascinant.

Prochaine étape, l'attraction phare du Wild Atlantic Way : les falaises de Moher. Les sentiers, les plateformes d'observation et les promenades sur les falaises vous garantissent une vue panoramique imprenable sur l'Atlantique. Les falaises font partie du Géoparc mondial de l'UNESCO du Burren et des falaises de Moher, qui comprend un plateau calcaire vieux de 330 millions d'années, bordé par l'océan Atlantique aux vagues agitées et déferlantes. Vous voulez les admirer depuis le ciel ? Effectuez un vol privé en hélicoptère. Vous préférez les voir depuis la mer ? Suivez le circuit en mer privé et personnalisé avec Doolin Ferry – vous pourrez organiser un circuit sur mesure qui vous permettra de vous rendre jusqu'aux îles d'Aran, ainsi qu'aux restaurants de la côte.

Le Burren est réputé pour sa gastronomie, et les endroits merveilleux comme le Wild Honey Inn, étoilé au guide Michelin, et le charmant Burren Food and Wine (qui propose également de belles visites et expériences écologiques dans la région) sont incontournables si vous séjournez un peu plus longtemps. Ne manquez pas de dîner dans la salle à manger du Gregan’s Castle, mais aussi de déjeuner au Corkscrew Bar, où vous vous régalerez avec ses huîtres locales, ou au Burren Smokehouse avec son saumon fumé et ses scones faits maison, entre autres surprises.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le Burren, participez à une visite guidée privée pour en savoir davantage sur son écologie, son histoire et son patrimoine. Par ailleurs, faites un tour à la Burren Perfumery, une petite entreprise familiale qui crée des produits cosmétiques et des parfums inspirés par le paysage environnant. Vous pourrez visiter sa salle de fabrication et son jardin de plantes aromatiques, avant de vous détendre en dégustant une tasse de café et une part de gâteau dans ses jolis salons de thé.
Rendez-vous au splendide château rural d'Ashford, vieux de 800 ans, et profitez d'une dégustation privée de vins et d'un dîner dans la cave, ou d'un somptueux festin dans l'impressionnante salle à manger George V.

Ashford offre tellement d'expériences exceptionnelles à vivre qu'il est difficile de savoir par où commencer. Vous aurez l'occasion de découvrir l'art ancestral de la fauconnerie dans la plus ancienne école de fauconnerie d'Irlande, faire une croisière sur le lac Corrib et admirer ses paysages époustouflants ou vous promener avec les lévriers irlandais dans les jardins féeriques du domaine. Visitez la charmante petite ville de Cong qui jouxte le domaine et faites un tour dans ses boutiques d'art et d'artisanat avant de vous rendre dans la ville de Galway.

Profitez d'un circuit pédestre dans la ville de Galway pour découvrir l'histoire et le patrimoine de cette incroyable cité médiévale, et visitez ses sites, notamment le château de Lynch, Kirga's Lane et l'arche espagnole.La scène culinaire de Galway est très animée, avec deux restaurants étoilés au guide Michelin, Aniar et Loam, mais pour le déjeuner, rendez-vous au restaurant Kai, décontracté et primé, sur Sea Road, à l'extrémité ouest de Galway. Les établissements mettent l'accent sur les produits sauvages ou biologiques, issus de la région et cuisinés avec imagination et créativité dans un cadre aux sols en pierre traditionnels et au mobilier en bois imposant.

Après le déjeuner, dirigez-vous vers l'intérieur des terres en direction du site monastique de Clonmacnoise, datant du VIe siècle, sur les rives du magnifique Shannon, dans les Terres ancestrales d'Irlande. Les ruines abritent une cathédrale, deux tours rondes, de hautes croix, des églises et des centaines de tombeaux paléochrétiens.

Cela vaut la peine de faire un petit détour dans le comté de Laois pour admirer le Rocher de Dunamase en chemin pour le comté de Kildare. Cette imposante forteresse située sur un promontoire rocheux offre une vue incroyable sur la campagne environnante et faisait partie de la dot octroyée par le roi de Leinster pour sa fille Aoife au conquérant normand Strongbow en 1170.
Prenez la direction du comté de Kildare pour terminer votre périple à Aimsir, à Cliff at Lyons.