Les endroits les plus hantés d'Irlande…

La première étape de votre visite des sites lugubres de l'Irlande est la prison de Kilmainham. Cette prison est l'une des attractions touristiques les plus populaires de Dublin et se trouve à 10 minutes en bus du centre-ville.

Ouverte en 1796, Kilmainham, la prison du comté de Dublin, a accueilli des détenus allant des petits voleurs aux prisonniers politiques impliqués dans la lutte pour l'indépendance de l'Irlande. Sa structure même a un aspect lugubre qui illustre cette époque sombre. En marchant dans ses couloirs résonnants, bordés de cellules vides, vous ressentirez une énergie étrange dans l'air, le poids du passé se faisant sentir.

Et comme le vieux bâtiment a connu son lot d'incidents violents et pénibles, il n'est pas surprenant que la prison soit considérée comme hantée. Depuis sa rénovation en 1960, on recense un grand nombre d'apparitions fantomatiques – les lumières de la chapelle vacillantes, des bénévoles poussés par une force invisible et des traces mystérieuses sur les escaliers vides.

Si vous êtes tenté(e) par une promenade pittoresque avec une touche inattendue, rendez-vous sur la colline de Montpelier dans les montagnes de Dublin. Le sentier d'une difficulté modérée vous mènera à travers une forêt jusqu'au sommet, où vos efforts seront récompensés par des vues imprenables sur la ville de Dublin. Mais regardez un peu plus près, et vous apercevrez un édifice sinistre et délabré avec une histoire sombre et troublante.

Construit en 1725 en tant que pavillon de chasse pour le président de la chambre du Parlement irlandais, William Conolly, il est devenu par la suite le lieu de réunion d'un groupe de jeunes hommes rebelles avec un penchant pour la boisson, la débauche et, à en croire certains, les rituels sataniques. Ils s'étaient eux-mêmes affublés du nom de « Hellfire Club » (le club des flammes de l'enfer) et ce nom est resté attaché à cet édifice depuis lors. Leur comportement scandaleux et les rumeurs les plus folles sur ce qui se passait au cours de leurs réunions ont nourri les légendes qui entourent cette « club-house », avec des histoires de fantômes, de meurtres et d'apparitions, dont celle du diable en personne ! Alors profitez de la balade et de la vue, mais ne vous approchez pas trop de ce vieux pavillon abandonné…

Grand et imposant, le château de Leap dans le comté d'Offaly, se revendique comme « le château le plus hanté d'Irlande ». Cette structure a été initialement construite il y plus de 700 ans par le clan O'Bannon et a été le théâtre de nombreuses scènes de violences et effusions de sang tout au long de son histoire.

Le château ne manque pas de récits de rivalités meurtrières et d'apparitions terrifiantes. L'histoire la plus célèbre a eu lieu dans la bien nommée Chapelle sanglante, où un prêtre a été assassiné par son propre frère dans une lutte brutale pour le pouvoir. Parmi les autres apparitions signalées, on peut citer un moine encapuchonné, les spectres de deux petites filles jouant dans le hall principal, et une grande dame vêtue de rouge et brandissant un poignard. Il semble que sa réputation de château hanté soit bien méritée !

Visitez le château de Leap entre 10 h 00 et 17 h 00 tous les jours sauf le dimanche, et le propriétaire et musicien Sean Ryan vous régalera avec des histoires de ses locataires fantomatiques. Si vous en avez le courage, il vous prêtera aussi des lampes pour gravir la tour seul(e) !

Si vous préférez quelque chose d'un peu différent, aventurez-vous plus au Nord jusqu'au château-hôtel de Kinnitty. Tout en étant plus luxueux que le sinistre château de Leap, Kinnitty dégage son propre charme gothique et envoûtant. On raconte que deux des pièces sont hantées et que l'esprit amical du moine de Kinnitty erre dans les couloirs.

Si vous aimez les événements étranges, et que vous visitez au moment d'Halloween, alors rendez-vous dans le comté de Meath, et vous serez récompensé(e) par les nombreuses espiègleries et réjouissances du festival de Púca. Cet événement de quatre jours est une fête célébrant la gastronomie, l'art, les histoires et la musique, le tout illustré par de magnifiques visuels qui évoquent le riche patrimoine de l'Irlande et son lien avec Halloween.

Beaucoup considèrent l'Irlande comme le berceau d'Halloween et les sites du festival de Púca font honneur à cette tradition, avec des festivités organisées à Athboy et à Trim. C'est dans la petite ville d'Athboy que s'est tenu le premier grand rassemblement de Samain, il y a plus de 2000 ans. La légende raconte que les druides entretenaient un feu ardent, qui servait à allumer des torches qu'on emportait dans chaque maison pour l'éclairer.

La ville historique de Trim, située à proximité, est transfigurée par une somptueuse mise en lumière et d'éblouissants spectacles de rue, sans oublier les excellents plats et boissons que l'on y sert partout. À la fin du festival, vous repartirez le ventre plein et vibrant d'un amour encore plus grand pour le folklore bien vivant de l'Irlande.

Situées au sommet d'une colline rocheuse dans la campagne de Louth, les ruines du château de Roche offrent un panorama saisissant. Mais il n'en renferme pas moins un sombre passé. La légende raconte qu'une veuve, Lady Rohesia, a promis sa main à quiconque pourrait construire un château pour elle. Un architecte a terminé l'édifice et lui a demandé sa main, mais le soir du mariage, elle a poussé son nouvel époux par la fenêtre de leur chambre – désormais surnommée la « fenêtre du meurtre ». Et on raconte que le fantôme du pauvre homme erre encore dans les ruines du vieux château.

Si vous souhaitez visiter ce site aussi magnifique qu'effrayant, apportez des chaussures de marche robustes, car il n'y a pas de parking à proximité. Et pendant que vous y êtes, découvrez de magnifiques sites comme Slieve Gullion, le circuit pédestre d'Annaloughan et la péninsule de Cooley, qui se trouvent à seulement quelques minutes en voiture.

Dirigez-vous vers le Nord-Ouest et sur les rives immaculées du Lough Erne, vous trouverez l'étendue de 800 hectares du domaine de Crom, le siège des comtes d'Erne depuis plus de 300 ans. Ce paysage idyllique est également l'une des plus grandes zones de conservation de l'île, avec des cerfs, des martres des pins et huit espèces de chauves-souris qui y ont élu domicile.

Cette forêt dense est paisible et regorge de mystères que vous pourrez explorer lors du circuit Crom Ghost Walk. Le sentier vous emmène à travers les ruines du vieux château de Crom et passe devant le lac, qui abrite des histoires de fantômes, notamment des lumières spectrales envoûtantes glissant le long de la surface de l'eau, et une femme solitaire qui se tient sur le rivage.

Le château de Crom actuel n'est pas aussi effrayant – bien au contraire ! Cette magnifique structure victorienne dégage une atmosphère plus romantique que son prédécesseur, et l'aile Ouest est très souvent louée à titre privé.

Tout comme la prison de Kilmainham à Dublin, la prison de Crumlin Road à Belfast a été témoin d'une période tumultueuse dans l'histoire de l'île. La prison elle-même date de 1845, et plus de 25 000 personnes ont été détenues entre ses murs. Avec un passé aussi mouvementé, c'est bien naturel (ou surnaturel) qu'elle ait la réputation d'être un lieu hanté – avec des voix et des apparitions fantomatiques rapportées par les visiteurs. Le musée organise des soirées effrayantes autour d'Halloween, avec des attractions spécialement préparées et des enquêtes paranormales auxquelles vous pourrez participer… si vous avez le cœur bien accroché !

À l'ouest de Belfast, dans la pittoresque ville balnéaire de Donaghadee, vous trouverez le pub Grace Neill's. Considéré comme l'un des plus anciens pubs d'Irlande, il a ouvert ses portes en 1611 sous le nom de King’s Arms. Il a été ensuite acheté par Grace Neill, dont il tient son nom, qui s'est forgée une solide réputation en tant que personne forte d'esprit – si forte que sa présence y est restée depuis lors. Les propriétaires ont indiqué avoir entendu des coups de balai fantomatiques dans les chambres à l'étage, et des lunettes tombant seules des étagères. Alors si vous avez envie de déguster votre pinte de Guinness avec un fantôme qui vous souffle dans le cou, vous savez où aller !

Plus loin sur la côte, vous trouverez Dobbin’s Inn. Cette maison de ville restaurée abrite un restaurant, un pub et 15 chambres. Elle présente également un aspect résolument historique – une grande cheminée avec un feu qui crépite, de hauts plafonds à poutres apparentes et, bien sûr, son propre spectre. On raconte qu'une jeune femme nommée Maud avait une liaison avec un jeune soldat en poste au château voisin de Carrickfergus. Fou de jalousie, le propriétaire de l'époque, Hugh Dobbins, les a tués tous les deux. Les clients prétendent avoir vu la silhouette fantomatique de Maud arpenter les couloirs, traversant la réception en direction de la grande cheminée…

Pour un séjour dans un château de rêve, rien de mieux que le château de Ballygally. Situé à quelques pas des plages de sable de la côte d'Antrim, ce bâtiment accueillant du XVIIe siècle ne manque pas de caractère. Et pourtant, les légendes racontent un passé hanté.

Un ancien souverain du château, Lord Shaw, aurait été tellement peiné que sa femme, Lady Isabella, ne donne pas naissance à un fils qu'il l'aurait poussée par la fenêtre de la tour. Son esprit errerait toujours dans les couloirs, les clients observant une présence étrange dans leur chambre de temps à autre. Si vous en avez le courage, vous pouvez vous rendre dans l'une des parties les plus anciennes du château et visiter la chambre de Lady Isabella…

Au large de la côte nord d'Antrim, vous trouverez l'île de Rathlin, un endroit accidenté et charmant regorgeant de belles randonnées et d'animaux qui y ont élu domicile tels que des phoques et des macareux. Mais il possède également une histoire riche en phénomènes surnaturels. Le château de Bruce, également appelé château de Rathlin, a une histoire marquée par la violence et les effusions de sang. S'il est en ruines aujourd'hui, les fantômes du passé errent encore dans son enceinte. Les légendes locales rapportent qu'une figure solitaire vêtue d'une armure de cuir du temps jadis protège le domaine du château. D'autres rumeurs parlent d'une femme, vêtue de brun, qui tente de parler aux passants, mais qui ne dit mot et disparaît.

La grotte de l'île de Rathlin est réputée pour être le lieu le plus hanté d'Irlande du Nord. On raconte qu'elle a été ensorcelée par des païens il y a bien longtemps, et jusqu'à aujourd'hui, certains ont affirmé avoir entendu des chuchotements remonter des profondeurs de la grotte.

Halloween à Derry, l'un des festivals d'Halloween les plus populaires d'Europe, transforme la dynamique ville fortifiée de Derry~Londonderry en un royaume fantastique mettant à l'honneur l'histoire, l'art et les spectacles.

Ce qui a commencé comme une humble soirée costumée il y a plus de 35 ans est devenu un véritable événement international qui accueille plus de 100 000 visiteurs dans la ville. C'est une célébration de la riche histoire de Derry~Londonderry, imprégnée des coutumes et espiègleries de la Samain.

Pendant plusieurs nuits qui précèdent Halloween, la ville propose des spectacles de lumière immersifs, des représentations d'artistes de rue étonnants, d'excellents plats et, bien sûr, des récits qui donnent vie à ce moment magique de l'année. Ce n'est pas pour rien qu'Halloween à Derry est connu dans le monde entier comme l'une des meilleures célébrations d'Halloween de l'année !