Golf à Belfast et au-delà

À seulement 11 km de l'aéroport international de Belfast, l'Hilton Templepatrick Golf Club est l'endroit idéal pour commencer un voyage inoubliable. Ce parcours de 18 trous par 72 se déploie sur 89 hectares d'espaces verts impeccables autour du château d'Upton qui se dresse fièrement dans la région depuis plus de 400 ans, sur l'emplacement d'une ancienne forteresse érigée des siècles plus tôt. Vous ne vous lasserez pas de ces 18 trous, mais si vous avez envie de faire une pause, réservez le spa du Doubletree by Hilton Templepatrick pour utiliser ses installations hydrothermales ou profiter des soins relaxants proposés tels que des massages ou des soins du visage. Le golf associé à la relaxation est la quintessence du bien-être.

Le voyage jusqu'au château de Galgorm vous conduira au point le plus septentrional de votre voyage, et cela vaut bien le détour. Vous y trouverez un parcours d'exception de 18 trous, niché au cœur de la magnifique campagne du comté d'Antrim, entre les rivières Braid et Main. Le club le plus populaire d'Irlande du Nord pour organiser des événements de golf professionnels européens accueille également l'Open d'Irlande du Nord qui attire des foules nombreuses sur son parcours pendant ce tournoi annuel d'une semaine. Pour ceux qui souhaitent améliorer leur jeu, le club-house dispose d'une salle de cours équipée du dernier système d'entraînement numérique V1.

Vous ne pouvez tout simplement pas visiter cette partie du monde sans vous plonger dans ses paysages naturels. Le Lough Neagh fait partie de ces paysages incontournables, non seulement en raison de sa taille (c'est le plus grand lac des îles britanniques) mais aussi de la richesse de sa flore, de sa faune et de son histoire. Prenez un bateau pour Coney Island où les premiers habitants s'établirent à l'époque néolithique. À en croire la légende, Saint Patrick aurait même recherché la solitude au cœur des forêts denses de l'île. Lors de vos explorations, n'hésitez pas à prendre une minute pour vous imprégner du paysage. Car après tout, c'est sa beauté qui a inspiré le poète irlandais couronné par de nombreux prix Seamus Heaney dans une grande partie de son œuvre.

Si vous avez plus de temps, arrêtez-vous au Seamus Heaney HomePlace dans le petit village de Bellaghy dans le comté de Londonderry, et laissez ses poèmes apaiser votre esprit.

Son nom vous aura mis la puce à l'oreille... Si vous voulez avoir l'impression d'être une tête couronnée, ce club est fait pour vous, et cela n'a rien d'étonnant puisque le Royal Belfast Golf Club est l'ancêtre des parcours de golf. Conçu par Harry Colt en 1881, c'est l'un des plus anciens parcours de golf d'Irlande. Ce terrain de golf est composé, à parts égales, de parcours de bord de mer et de parc, cochant ainsi toutes les cases. Si vous n'y êtes jamais allé, dirigez-vous vers le 4e trou, un trou favori des habitués ; à seulement 120 mètres, il est court mais agréable avec une profusion de bunkers et de buissons d'ajoncs protégeant le green.

Si vous avez plus de temps, rendez-vous au Musée folklorique d'Ulster. Vous admirerez sa collection regroupant les objets décalés les plus divers, des calèches royales à une DeLorean !

Un ensemble de 27 trous et un parcours traversé par la rivière Lagan font du Malone Golf Club une expérience inoubliable. Et pourtant, c'est peut-être l'un des parcours les moins connus d'Irlande du Nord ! Ses parcours de 9 trous par 72 et de 18 trous par 70/71 se déploient sur 133 hectares de parc préservé et sont situés à seulement huit kilomètres de la ville. Décrit par le journaliste de golf légendaire Jim Finegan comme un« vaste et splendide parcours doté d'une profusion de chênes matures, de sycomores et de pins, [et] d'un terrain ondulé », Malone est un terrain de golf incontournable.

Bien avant Jack et Rose, il y avait Harland & Wolff, un nom familier à Belfast puisqu'il s'agit de l'entreprise de construction navale qui a construit et lancé le célèbre « paquebot des rêves ». Aujourd'hui, plus d'un siècle après la construction et la fin tragique du Titanic, le Titanic continue de vivre à l'emplacement exact où il fut construit. Titanic Belfast a été élu première attraction touristique mondiale et regorge de galeries interactives, d'étages remplis d'histoires et d'innombrables témoignages et objets qui ancrent ce paquebot tristement célèbre dans la ville où il fut construit.

Une chose est sûre : le temps passé à découvrir l'histoire de ce magnifique navire ne manquera pas de vous mettre en appétit. Heureusement, Belfast offre un vaste de choix en matière de restauration. Si vous êtes dans le quartier pendant la journée, nous vous invitons à explorer le marché St George où vous pourrez vous régaler de fruits de mer fraîchement pêchés. Vous pouvez aussi faire un saut chez Stix & Stones pour un repas gourmand dans l'un des meilleurs restaurants de steak et de fruits de mer de Belfast.

Pendant que vous êtes en ville, profitez-en pour faire un tour en taxi noir : un chauffeur expérimenté qui connaît tous les lieux de prédilection des habitants de Belfast vous fera découvrir la ville et sa périphérie. Cette visite en taxi noir est un must pour découvrir le véritable Belfast, qu'il s'agisse de ses fresques politiques ou d'histoires vraies de sa culture haute en couleur.

Commencez la troisième journée par un voyage à Ardglass. Initialement construit avec 7 trous au XIXe siècle, ce parcours qui comprend aujourd'hui 18 trous offre une expérience inégalée de golf à l'état pur ainsi que des panoramas qui comptent parmi les plus spectaculaires de la planète. En vous promenant sur ce parcours par 70, profitez de l'occasion pour admirer la mer d'Irlande et regarder vers le Sud jusqu'aux magnifiques montagnes de Mourne avant de terminer au 18e trou sur un terrain plus élevé offrant une vue spectaculaire sur Ardglass. Avant de partir, passez du temps dans le plus ancien club-house dans le milieu du golf.

Entouré d'ajoncs au jaune flamboyant et de bruyère violette, dominé par le sommet de Slieve Donard et perché au bord de l'océan, le Royal County Down est sans aucun doute l'un des parcours de golf les plus spectaculaires au monde. Ce parcours de golf par 71 de type « links » est situé dans la réserve naturelle de Murlough, et l'on ne vous en voudra pas de prendre votre temps lors de votre visite car les coins à admirer ne manquent pas. Avec des vents marins changeant en permanence et une longueur de près de 6 500 mètres, le Royal County Down ne facilitera pas votre partie de golf, mais vaut absolument le détour.

Le phare de St John's Point vous fera voyager dans une autre époque. La route côtière étroite et exposée qui mène jusqu'au portail, le silence ponctué par des vagues déferlantes et la vue de cette tour géante à rayures de frelon qui se dresse devant vous... comme si le temps s'était arrêté ici depuis des siècles.

D'autres attractions de la région semblent venir d'un autre monde... et de celui de Game of ThronesⓇ de HBO, qui attire chaque année d'innombrables fans en Irlande du Nord. Ceux qui sont à la recherche de Westeros dans la vie réelle ne peuvent pas s'en approcher davantage en allant à Castle Ward, ou Winterfell comme il est connu dans la série. Si vous êtes fan, offrez-vous une visite à la maison ancestrale de Stark.

Si vous avez plus de temps, faites une excursion à Strangford Lough. Il s'agit à la fois d'une région connue pour sa beauté naturelle stupéfiante et présentant un intérêt scientifique particulier. Elle se distingue par la richesse de sa flore et de sa faune, ainsi que par de splendides panoramas. Sur ses rives orientales se trouve Mount Stewart, une demeure splendide et des jardins magnifiques du XIXe siècle qui redéfinissent la notion de « grandeur ».