Falaises et criques

Célèbre pour sa culture, son « craic » et son ambiance bohème décontractée, la ville de Galway convient parfaitement à une exploration à pied, et une visite pédestre est d'ailleurs un excellent moyen d'en apprécier les attraits. Révisez votre histoire au musée municipal de Galway, imprégnez-vous de l'atmosphère médiévale à l'arche espagnole donnant sur la mer ou mangez un morceau chez Ard Bia à Nimmos, Kai ou McDonagh's – une adresse de choix pour un « fish and chips ».

Joignez-vous à la fête lors du Festival international des arts de Galway (en juillet) quand la ville des tribus accueille une ribambelle de surprises.

Perché sur un promontoire rocheux surplombant la baie de Galway, le château de Dunguaire est la star d'un million de photos. Cette tour anguleuse et romantique du XVIe siècle trône juste en périphérie du joli village de Kinvara et fut, au début du XXe siècle, un lieu de réunion pour certains des plus grands écrivains d'Irlande, comme W.B. Yeats, George Bernard Shaw et J.M. Synge.

Si vous disposez de plus de temps, réservez votre place à l'avance pour le banquet du château de Dunguaire (en saison) : une soirée avec dîner et lecture d'œuvres littéraires.

Le petit village pittoresque de Ballyvaughan est l'endroit idéal pour entamer l'exploration d'un des paysages les plus incroyables d'Irlande, le Burren, appartenant au géoparc mondial de l'UNESCO du Burren et des falaises de Moher. Suivre un sentier pédestre depuis le village est un excellent moyen de découvrir cette région karstique de plus près. Dans le village, prenez le temps de déguster un gâteau dans le cadre digne d'Alice au pays des merveilles d'An Féar Gorta Tea and Garden Rooms – plaisir garanti !

Si vous êtes de passage un samedi, de mai à octobre, vous trouverez tous les ingrédients pour composer un pique-nique au marché des producteurs locaux de Ballyvaughan !

Impossible de visiter cette région du monde sans aller sous terre – au moins quelques instants. Dans les profondeurs de la grotte d'Aillwee, nichée dans un flanc de montagne calcaire en terrasses, vous pouvez chercher des fossiles, explorer de belles cavités et traverser les gouffres et ponts sculptés dans le calcaire au fil de plusieurs millions d'années. Pas envie d'aller sous terre ? Optez pour la balade en compagnie d'un faucon proposée par le centre des oiseaux de proie d'Aillwee Cave.

Traversant le village animé de Lisdoonvarna, la route serpente jusqu'à atteindre Doolin – l'un des meilleurs endroits d'Irlande pour écouter de la musique traditionnelle. Arrêtez-vous manger un morceau au Wild Honey Inn, à la périphérie de Lisdoonvarna, puis passez la porte du McGann's ou du Gus O'Connor's en soirée, pour assister à une session de musique entraînante, où l'ambiance chaleureuse joue les prolongations jusque tard dans la nuit.

Prenez rendez-vous – littéralement – à l'exceptionnel Festival pour célibataires de Lisdoonvarna qui se tient chaque année en septembre.

S'étendant jusqu'à la brume le long de la côte irlandaise, les falaises de Moher sont à couper le souffle. Les vagues viennent s'échouer en contrebas, les oiseaux marins virevoltent dans les airs et les sentiers serpentent au bord de la falaise, idéal pour prendre des photos tout au long du parcours. Incontournable. Si vous voulez les voir de plus près, réservez le circuit Cliffs of Moher Visitor Experience en ligne et vous bénéficierez des meilleurs tarifs, des meilleurs horaires et d'une entrée garantie. Évitez la foule et profitez de tarifs réduits en visitant avant 11 heures ou après 16 heures.

Ou faites une promenade sur l'incroyable Cliff Path (8 km) depuis Doolin – les vues imprenables récompenseront tous vos efforts. Si vous disposez de plus de temps, participez à une croisière et admirez l'ampleur des falaises depuis la mer – vous pourriez même apercevoir la grotte marine que l'on a pu voir dans Harry Potter et le Prince de sang-mêlé ! Plusieurs compagnies de ferries proposent des croisières depuis Doolin Pier.

Bénéficiant d'un emplacement pittoresque à la pointe de la baie de Liscannor, Lahinch est un petit village côtier animé, plébiscité par les surfeurs. Le surf offre d'ailleurs un spectacle fascinant depuis la côte ; choisissez donc un point d'observation et admirez les vagues et leurs sensations fortes, à tout moment de l'année. Ou peut-être préférerez-vous fouler les greens du club de golf de Lahinch, avec ses links de renommée mondiale qui ont mis au défi bien des grands joueurs depuis l'ouverture dans les années 1890.

Ensuite, passez la porte du Barrtrá, un restaurant de fruits de mer très convivial situé à la périphérie de Lahinch, pour déguster de délicieux coquillages et poissons frais.

Lieu de villégiature populaire depuis l'époque victorienne, Kilkee – porte d'entrée vers Loop Head – a vu Lord Alfred Tennyson, Charlotte Brontë, Che Guevara, Richard Harris et Russell Crowe venir s'y ressourcer. Protégé du déchaînement de l'Atlantique par le récif Duggerna, promenez-vous sur la côte sauvage le long du sentier des falaises de Kilkee – une boucle vivifiante de 8 km qui vous emmène à la découverte de véritables piscines naturelles baptisées Pollock Holes, d'incroyables geysers maritimes en bordure des falaises. Magnifique !

Puis, passez la porte de Murphy Blacks à Kilkee pour déguster un grand choix de plats à base de fruits de mer et entendre parler de Kilstiffin, une cité perdue qui apparaît seulement une fois tous les 100 ans !

Suivez l'unique route principale, traversées de paisibles « boreens » (routes de campagne étroites), et vous voilà à l'endroit où l'estuaire abrité du Shannon rejoint l'océan Atlantique. Voici Loop Head, où les vues s'étirent jusqu'aux îles Blasket du comté du Kerry, et où il n'est pas rare d'apercevoir des dauphins, des baleines, des phoques et des oiseaux de mer. Là aussi on retrouve un vestige de la Seconde Guerre mondiale : de grandes lettres blanches épelant le mot ÉIRE, placées sur la péninsule pour avertir les pilotes qu'ils pénétraient un espace aérien neutre.

Montez au sommet du phare et observez la plage de Ross, en contrebas, où s'épanouissent les oursins, bernacles, berniques et anémones fraise. La nature dans toute sa splendeur Si vous passez juste devant le phare, vous trouverez Lovers' Leap – un immense piton rocheux avec une légende intrigante, surnommé à juste titre Diarmuid et le Rocher de Gráinne.

À l'endroit même où le Shannon s'ouvre sur l'océan Atlantique vit le plus grand groupe de grands dauphins d'Europe. Un spectacle magnifique ! Prenez le bateau avec Dolphinwatch à Carrigaholt, et admirez ces merveilleuses créatures (et peut-être quelques phoques gris) dans leur habitat naturel. De retour sur la terre ferme, vous pourriez bien apercevoir un troupeau de chèvres sauvages ou même des oiseaux de mer nicheurs.

Si vous êtes en voiture, le car-ferry Killimer-Tarbert ne se contente pas de réduire la durée de trajet, il relie aussi les comtés de Clare et Kerry, en permettant d'admirer des paysages exceptionnels au passage !

« C'est du café brésilien ? », a-t-on demandé. « Non », répondit Joe, « c'est l'Irish coffee. » Voici l'une des nombreuses histoires que vous entendrez au musée maritime et de l'hydravion de Foynes, dans le comté de Limerick. Par une nuit hivernale de 1942, dans la ville portuaire de Foynes, où les avions reliant l'Amérique depuis l'Europe s'arrêtaient pour faire le plein, le chef Joe Sheridan concocta cette boisson pour réchauffer des passagers retardés par le mauvais temps ! Bien sûr, le musée est aussi incontournable pour tous ceux qui vibrent pour les récits de bravoure de l'histoire de l'aviation.

Festivals, gastronomie et activités pour toute la famille – Limerick est une ville passionnante située au bord du Shannon. On y sent véritablement la présence de l'histoire, avec ses boutiques anciennes et ses cafés pittoresques, sans oublier ses nombreux musées et galeries. Après une journée passée à explorer le quartier géorgien, vous pourrez vous détendre dans l'un des bars animés et discuter avec les habitants de leur sport préféré : le rugby !

Si vous souhaitez quitter la ville pour rejoindre la côte et aller faire une partie au Ballybunion Golf Club. Autrefois fréquenté par Tiger Woods, le renommé Ballybunion Golf Club pourra constituer votre dernière halte avant de poursuivre vers Tralee.