Explorez le nord-ouest encore méconnu de l'Irlande

Une fois arrivé(e) dans le centre-ville, vous pourrez garer votre voiture et poursuivre votre chemin : mêlant à merveille architecture historique et moderne, Derry~Londonderry est facilement accessible à pied, et vous aurez plaisir à vous y promener.

Depuis l'office de tourisme de Derry, sur les rives de la Foyle, vous rejoindrez la Tour Diamond au cœur de la ville en seulement six minutes de marche. Depuis cette tour, vous pourrez vous diriger vers le Nord, le Sud, l'Est ou l'Ouest, vers l'une des quatre principales portes de la ville datant du XVIIe siècle. D'une épaisseur de 10 mètres et dotés de 24 canons, ces célèbres remparts encerclent Derry~Londonderry sur près d'un kilomètre, ce qui en fait la seule ville entièrement fortifiée et totalement impénétrable de l'île.

Si vous venez de Belfast, faites une halte à la Seamus Heaney HomePlace et rendez hommage au lauréat du prix Nobel d'Irlande du Nord, qui est devenu l'un des poètes les plus renommés au monde.

S'il y a une chose qui ne manque pas à Derry~Londonderry, c'est l'histoire. Pour une ville à taille humaine, son histoire est originale et racontée avec magnificence dans trois musées principaux. Si vous avez l'âme d'un aventurier ou d'une aventurière, le Tower Museum vous ramènera à l'époque romantique des galions et des lingots d'or, avec des objets récupérés de La Trinidad Valencera, un navire de l'Armada espagnole qui a coulé au large de la côte Nord-Ouest en 1588. Si l'histoire militaire vous intéresse, le Siege Museum situé à proximité vous fera découvrir le grand siège de 1689, au cours duquel 30 000 citadins ont tenu à distance pendant 105 jours les forces du roi James II – et les ont vaincues !

Pour une visite plus personnalisée de la ville, une promenade à travers Butcher's Gate et au-delà du site d'intérêt Free Derry Corner vous conduira au Museum of Free Derry. Regorgeant de témoignages de la bataille du Bogside, du Bloody Sunday et du mouvement pour les droits civiques de Free Derry, les expositions qui y sont présentées viennent directement du cœur des personnes qui vivent dans cette ville. Vous devez absolument vous y rendre. Une fois que vous aurez terminé d'explorer, ne manquez pas de déjeuner au charmant Soda & Starch.

Incontestablement l'un des plus beaux bâtiments de la ville, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, le Guildhall de Derry~Londonderry est un superbe chef-d'œuvre néogothique de couleur rouge, orné de vitraux complexes et d'une tour dotée d'un toit en cuivre. Bâti en 1887 et ravagé par un incendie seulement deux décennies plus tard, le Guildhall a été restauré plusieurs fois depuis.

Bien que l'extérieur soit un bijou architectural, le clou du spectacle se révèle une fois que l'on pénètre à l'intérieur de l'édifice. À l'extrémité de la salle, le grand orgue s'élève vers la voûte tel un aigle immense et argenté qui déploie ses ailes – une toile de fond majestueuse, parfaite pour les nombreux mariages qui s'y déroulent aujourd'hui. Si vous avez le temps, ne manquez pas la cathédrale Saint-Columb, située à côté du pittoresque Bishop's Gate et abritant la serrure et les clés des portes originales de la ville.

Lire et entendre parler de l'histoire de Derry~Londonderry est une chose, mais suivre les traces des gens qui y ont vécu en est une autre. Les circuits Bogside History vous permettent de le faire précisément, lors d'un circuit pédestre qui retrace le parcours de la ville depuis la marche historique pour les droits civils de 1968, en passant par les célèbres fresques des artistes du Bogside.

Pour une touche de culture pop, arrêtez-vous à Orchard Street et vous apercevrez la fresque Derry Girls, immortalisant les personnages les plus appréciés de la série télévisée la plus regardée d'Irlande du Nord. Pendant votre séjour, savourez un goûter Derry Girls, ainsi que des cannoli à la crème fraîche, des cônes de chips et des roulés à la saucisse !

Faisant le lien entre Ebrington Square et le reste du centre-ville, le Pont de la paix relie bien plus que les quartiers entre eux. Construit pour faciliter les relations entre les communautés Waterside et Cityside, qui occupent les rives opposées et aux opinions politiques aux antipodes, le pont est rapidement devenu un pôle d'activité.

Il est le plus récent des trois ponts de Derry~Londonderry, et c'est l'endroit parfait pour se détendre en fin de journée. Une promenade à pied ou à vélo sur ce pont promet des vues spectaculaires sur l'eau, et des saluts garantis et chaleureux des habitants sympathiques de cette ville. Avant de rentrer chez vous, dégustez un dîner au Walled City Brewery, le seul restaurant de brasserie d'Irlande du Nord.

Réveillez-vous et débutez cette nouvelle journée en vous jetant à l'eau et en faisant du paddle. Le circuit de Far&Wide, premier (et unique) circuit historique en stand-up paddle sur l'île, vous permettra de découvrir la ville sous un tout autre angle. Au fur et à mesure que vous vous laisserez porter par le courant de la Foyle, la paix et la tranquillité qui règnent sur ces eaux vous offriront un point de vue très différent sur Derry~Londonderry.

Si vous êtes plus à l'aise sur la terre ferme, le circuit culinaire Foodie City Cycle vous permettra de vous restaurer dans certains des établissements les plus exquis. Pendant deux heures, vous pédalerez à travers la ville et vous vous arrêterez pour déguster des plats locaux de grande qualité – exactement ce qu'il vous faut avant de prendre la route et de vous diriger vers le Nord.

À moins de trois quarts d'heure en voiture, la baie de Kinnagoe repose dans le silence, une poche de sérénité qui dément son passé rocheux. C'est dans cette crique paradisiaque que le navire espagnol La Trinidad Valencera a fait naufrage en 1588. Aujourd'hui, des pêcheurs passionnés viennent attraper les bars, les flets, les labres et autres poissons qui ont élu domicile dans cette épave fantôme.

De retour en voiture, il vous restera encore 40 minutes de route pour atteindre le site le plus éloigné. Il s'agit de Malin Head, à l'extrémité nord du continent, et l'un des plus beaux endroits au monde. Si vous vous rendez au Hell's Hole (Trou de l'enfer), vous entendrez l'océan s'engouffrer avec une telle force qu'on dirait le rugissement d'un démon. Heureusement, cela n'a pas effrayé les acteurs de Star Wars lorsqu'ils y ont filmé Les Derniers Jedi en 2016. Vous pourrez visiter la région avec la même entreprise qui a assuré la sécurité de Mark Hamill et de Daisy Ridley sur le tournage. Envie de vous rendre dans les coulisses ?

Un peu plus au sud, à la pointe de Dunree Head, vous trouverez le Fort Dunree. Un site défensif a été construit ici pour protéger le Lough Swilly au cours des guerres napoléoniennes ; à présent, le bâtiment fait office de musée, offrant un aperçu fascinant du rôle de la défense côtière dans la neutralité de l'Irlande.

Pour ceux qui souhaitent un peu plus d'action avant de retourner à leur hébergement, Inish Adventures propose du kayak, de la plongée avec tuba et du canyoning au fort, à condition que vous soyez suffisamment courageux(-se) pour braver les eaux vivifiantes. Faites une halte à Grianán d'Aileach, un ancien fort circulaire qui offre une vue sur les six comtés environnants par temps clair. 

Bien que le comté de Donegal soit prisé en raison de sa beauté sauvage, de ses vues imprenables et de ses paysages sauvages, il a subi de grands changements depuis sa première colonie humaine il y a de nombreux siècles. Sur une terre célèbre pour ses collines peuplées de moutons et ses promontoires parsemés de vaches, il est difficile de croire qu'il fut un temps où les ours bruns, les loups, les lynx et les sangliers parcouraient les forêts.

Aujourd'hui, ces espèces (ainsi que quelques singes espiègles) ont été réintroduites dans ce comté par Wild Ireland. Une journée passée sur cette terre ne ressemble à aucune autre : ce n'est pas un zoo, et les animaux ne sont pas dressés. Au lieu de cela, ils sont autorisés à vivre dans leur habitat naturel, à être observés, sans être perturbés, par les gens. Vous voulez les découvrir ?

Chutant sur 12 mètres à travers une végétation verdoyante jusqu'à un bassin rocheux aux eaux cristallines, la cascade de Glevenin est tout simplement enchanteresse. Accessible par une promenade de courte durée à travers une vallée boisée, le ruisseau dans lequel se déverse la cascade est traversé par des passerelles et bordé de tables de pique-nique.

Classée parmi les principales attractions de la région par TripAdvisor, la cascade vaut particulièrement le détour après une bonne averse, lorsque le ruisseau coule à flots et que la vallée dégage une odeur fraîche et nouvelle. Splendide ! Achetez des objets d'art et des souvenirs personnalisés fabriqués à la main à Moville Pottery, qui confectionne des céramiques sur place depuis plus de 40 ans.

Vous ne vous attendrez peut-être pas à voir un alpaga se promener dans la campagne irlandaise, mais dans le comté de Donegal, ils sont chez eux. Douces et affectueuses, ces bêtes sont les guides idéales pour des excursions exceptionnelles dans les environs de Knockamany Bens, sur les hauteurs de la péninsule d'Inishowen. Les quatre alpagas appartiennent à cette entreprise familiale et ont des caractères bien différents.

S'il y a quelque chose qui pourrait clôturer votre périple dans le Nord-Ouest en apothéose, c'est bien une randonnée au-dessus de l'océan Atlantique avec votre propre guide à quatre pattes ! Terminez votre voyage en trinquant à votre aventure au Farren's Bar. Situé sur la route pour rejoindre Malin Head, c'est le bar le plus septentrional de l'Irlande et il est ouvert depuis 1825 ! Faites une dernière halte à Nancy's Barn, une ancienne grange datant du XIXe siècle à Ballyliffin, qui propose une célèbre chaudrée de fruits de mer qui ne manquera pas de vous plaire !