Partez en croisière pendant 7 jours sur la voie navigable Shannon-Erne
Vivez une aventure inoubliable en Irlande façon « slow travel » en naviguant sur les eaux paisibles de la voie navigable Shannon-Erne, un tronçon de 63 km de rivière et de canal qui relie le Shannon au Lough Erne en Irlande du Nord.
Cette croisière vous emmène dans des villes fluviales bourdonnantes d'activité et dans de petits villages paisibles, à travers des lacs miroitants et des canaux chargés d'histoire. Faites des haltes pour marcher ou faire du vélo sur des sentiers pittoresques, découvrir un riche patrimoine et profiter de la musique traditionnelle et d'une cuisine généreuse dans des pubs chaleureux. Vous pouvez opter pour un aller simple ou pour un aller-retour. Vous n'avez jamais fait de croisières ? Aucun problème ! Vous n'avez pas besoin de permis et une formation vous sera dispensée avant le départ. Alors, qu'attendez-vous ?
Jour 1 : de Carrick-on-Shannon au village de Leitrim
Votre croisière sur la Shannon-Erne commence dans la ville fluviale animée de Carrick-on-Shannon et se termine dans l'un des plus beaux lacs d'Irlande. Temps de navigation : 5 heures
Explorez le jour 1Par où commencer
Récupérez votre bateau à Carrick-on-Shannon, une base nautique qui compte plusieurs sociétés de location de bateau de plaisance, notamment Emerald Star et Carrickcraft (qui exploite Locaboat Holidays, Linssen et Waveline). Vous pouvez adapter ce voyage en fonction du temps dont vous disposez et de la nécessité ou non de ramener votre bateau à Carrick-on-Shannon. C'est là tout le charme d'une croisière en Irlande : c'est VOUS qui décidez !
Si vous êtes en voiture, vous trouverez un parking au port de plaisance. Mais si vous souhaitez réduire l'empreinte carbone de vos vacances, plusieurs options s'offrent à vous : utilisez le service de transfert depuis l'aéroport proposé par votre société de location de bateaux ou rendez-vous à Carrick-on-Shannon en transports en commun. Sachez également que de nombreuses sociétés de location de bateaux irlandaises ont adopté le carburant écologique HVO, ce qui peut contribuer à rendre vos vacances encore plus durables.
Aucun souci si vous n'êtes jamais monté à bord d'un bateau de plaisance. Les commandes sont simples et votre formateur vous expliquera tout ce que vous devez savoir avant votre départ, depuis la navigation dans les écluses et l'accostage jusqu'au ravitaillement en carburant et au fonctionnement des stations de pompage. Les sociétés de location peuvent proposer des services supplémentaires tels que l'obtention de permis de pêche ou la location de vélos et même des provisions pour le voyage, afin que vous puissiez vous concentrer sur l'essentiel : profiter de vos vacances.
Carrick-on-Shannon
Avant de partir, prenez le temps d'explorer la ville fluviale animée de Carrick-on-Shannon. Prenez un café dans l'un des petits cafés de la ville et imprégnez-vous de l'atmosphère en vous promenant dans les rues. Ne manquez pas la minuscule chapelle Costello, dont on raconte qu'elle est la deuxième plus petite chapelle du monde, ainsi que la boutique Trinity Rare Books, spécialisée dans les livres sur le Shannon.
Parc forestier du Lough Key
Si vous avez le temps, nous vous recommandons vivement de faire un petit détour avant d'atteindre la voie navigable Shannon-Erne. En vous dirigeant vers le nord depuis Carrick-on-Shannon, vous atteindrez le Lough Key, l'un des plus beaux lacs d'Irlande. Le parc forestier du Lough Key est un espace de loisirs en plein air où chacun trouvera son bonheur, qu'il s'agisse de sensations fortes avec une descente en tyrolienne ou d'une promenade relaxante sur les sentiers du bord du lac. Retournez ensuite à Carrick-on-Shannon, l'endroit idéal pour faire quelques provisions pour la suite de votre voyage en direction du village de Leitrim.
Jour 2 : du village de Leitrim à Keshcarrigan
Ce charmant village marque le début de la voie navigable Shannon-Erne. De là, vous pourrez profiter d'un luxueux spa en forêt et découvrir le patrimoine minier de la région. Temps de navigation : 3,5 heures Écluses : 8
Explorez le jour 2Village de Leitrim
Le charmant village de Leitrim est le point de départ de la Shannon-Erne Blueway, un réseau de voies de canotage, de sentiers pédestres et de pistes cyclables. Quoi de mieux pour commencer la journée que de partir à la découverte de la campagne verdoyante des environs ?
Si vous avez envie de vous faire plaisir, prenez le temps d'aller au Drumhierny Woodland Hideaway à proximité. Ce luxueux refuge niché au milieu d'une forêt de chênes centenaires propose un hébergement élégant ainsi que des soins de spa dans son Wellbeing Sanctuary. Au menu : bains d'algues en plein air, jacuzzis et bassins individuels. Il sera ensuite temps de revenir au village pour déjeuner au Barge Restaurant and Steakhouse.
Laissez-vous flotter
Le lac d'Acres est un site spectaculaire situé à 15 minutes à vélo du village de Leitrim. Il est connu pour son agréable promenade en bois qui s'étend sur le lac. Un peu plus au nord, l'Arigna Mining Experience est une attraction fascinante qui vous permettra de découvrir le patrimoine minier du comté de Leitrim. Les guides sont d'anciens mineurs et ils ne manqueront pas de vous donner un aperçu de la vie souterraine.
N'oubliez pas qu'il y a huit écluses à franchir entre le village de Leitrim et Keshcarrigan, où vous vous amarrerez pour la nuit. Lorsque vous planifierez vos journées, tenez bien compte du temps que vous aurez à passer sur l'eau. Les écluses de la voie navigable Shannon-Erne sont automatiques et fonctionnent à l'aide d'une carte à puce que vous pourrez acheter auprès de votre prestataire de location. Les heures d'ouverture pendant la saison de location sont de 9h à 20h.
Jour 3 : De Keshcarrigan à Ballinamore
Des monuments anciens, des collines féeriques, des pubs chaleureux et une distillerie très modernes vous attendent au cœur d'une campagne luxuriante. Temps de navigation : 3,5 heures Écluses : 3
Explorez le jour 3Keshcarrigan
Pour un tout petit village, Keshcarrigan a beaucoup à offrir. Pagayez sur la Blueway depuis la marina jusqu'à l'écluse de Castlefore ou bien faites une pause pour pêcher à la ligne dans le lac Lough Scur qui regorge de gardons, d'hybrides et de brèmes, en particulier dans la zone appelée The Rocks.
Dans une prairie surplombant le Lough Scur, vous pouvez visiter un curieux monument de pierre qui se révélera être soit un portail funéraire soit un autel druidique selon la personne à qui vous posez la question. Ne manquez pas non plus les châteaux du Lough Scur, le château d'O'Connor qui date du XIIIe siècle et le château de Sean qui date du XVIe siècle, ainsi que l'inquiétante « Prison Island », héritage d'un fameux seigneur local du XVIIe siècle qui emprisonnait les fautifs dans de minuscules cellules sur cette île-prison isolée. Il n'en reste aujourd'hui que les vestiges, mais il est facile de laisser libre cours à son imagination en contemplant l'île.
Slieve an Iarainn (la montagne de fer) se trouve à 35 minutes à vélo de Keshcarrigan. Réputée si belle qu'elle aurait attiré la race divine des Tuatha dé Danann selon la mythologie celtique, elle offre de superbes sentiers pédestres qui vont de la petite promenade à la randonnée de 20 km à travers routes, forêts et chemins montagneux. À l'office de tourisme, situé à proximité de Drumshanbo, vous apprendrez comment on a extrait le fer dans cette région pendant des générations et découvrirez certaines des légendes qui entourent la montagne.
Visite d'une distillerie et goûter
Ne manquez pas de visiter la Shed Distillery, qui produit le gin irlandais primé Drumshanbo Gunpowder Cette distillerie, fondée par PJ et Denise Rigby, est un laboratoire d'expérimentation débridée, où le gin, la vodka et le whisky sont produits selon des méthodes traditionnelles à partir de mélanges de céréales et de plantes irlandaises locales et d'ingrédients exotiques d'origine végétale. Comptez environ une heure et demie pour la visite de la distillerie et la dégustation.
Sur le chemin du retour vers Keshcarrigan, vous pouvez faire un détour pour gravir les collines de Sheemore et Sheebeg. Ces lieux, imprégnés de mythes et de légendes, sont réputés être des bastions de fées et on raconte que le grand héros irlandais, Fionn Mac Cumhnaill, est enterré à Sheebeg. Que vous croyiez ou non aux légendes, la vue depuis le sommet de la colline de Sheebeg est indéniablement splendide.
Si tout cela vous paraît un peu trop intense, partez plutôt en direction du sud pour un goûter (afternoon tea) à l'hôtel Lough Rynn Castle et flânez un moment dans la bibliothèque John McGahern située dans le château, un lieu feutré où sont exposées quelques-unes des œuvres les plus célèbres de l'auteur bien-aimé du comté de Leitrim. Le Gerties' Bar and Restaurant à Keshcarrigan propose une cuisine plus simple. Ensuite, c'est Ballinamore qui vous attend pour la nuit.
Jour 4 : de Ballinamore à Ballyconnell
Ce tronçon offre tout ce dont vous pouvez rêver, de la pêche à la ligne à l'équitation en passant par un musée décalé qui rend hommage à l'Irlande rurale. Temps de navigation : 3 heures Écluses : 3
Explorez le jour 4La vie de village à Ballinamore
Cette ville-marché animée se trouve à mi-parcours de la voie navigable Shannon-Erne et est réputée pour ses restaurants et ses pubs, ainsi que pour ses activités telles que le golf, l'équitation et la randonnée.
Arrêtez-vous à la Solas Art Gallery et admirez les expositions d'artistes locaux et internationaux. Dégourdissez-vous les jambes sur le circuit pédestre du Ballinamore Looped Walk, un sentier sans difficultés de 4,5 km qui longe la voie navigable avant de faire une boucle pour retourner en ville. Profitez d'une partie de golf au Ballinamore Golf Club. Vous pouvez aussi vous rendre au centre équestre de Drumcoura, où vous apprendrez à monter comme un cow-boy au cours d'une leçon d'équitation façon western.
Après tout cela, une petite pause sera sûrement la bienvenue, alors détendez-vous autour d'un déjeuner au pub Poor Scholar ou faites un saut au Smyth's Siopa Ól, un pub et restaurant convivial à l'ancienne où les pintes sont bonnes et l'accueil chaleureux.
Musée folklorique de Glenview
Dans ce musée situé juste à côté de Ballinamore, la famille Kennedy a rassemblé une collection privée de milliers d'objets, allant des pièges à poneys aux machines agricoles en passant par des lampes à huile et des gramophones, qui vous donneront un aperçu de la façon dont on vivait autrefois dans l'Irlande rurale. Ne manquez pas la reconstitution complète d'une scène de rue des années 1930 qui vous donnera l'impression d'avoir remonté le temps.
Après une journée d'exploration bien remplie, vous reprendrez le bateau en direction de la fin de la voie navigable Shannon-Erne et de la ville de Ballyconnell.
Jour 5 : de Ballyconnell à Crom
Alors que vous naviguez en direction du Lough Erne supérieur, le bout de la voie navigable Shannon-Erne approche. Mais avant, profitez d'un géoparc, d'une boutique d'ours en peluche et, pourquoi pas, d'une petite partie de golf. Temps de navigation : 4 heures Écluses : 2
Explorez le jour 5Ballyconnell
Les pêcheurs à la ligne rechigneront peut-être à quitter les eaux poissonneuses du Garadice Lough, mais poursuivez votre périple et vous atteindrez la ville tranquille de Ballyconnell, nichée au pied de la montagne Slieve Rushen. Vous voilà en plein cœur du géoparc de Cuilcagh, qui appartient au réseau mondial des géoparcs de l'UNESCO, avec ses paysages extrêmement variés qui vont des forêts aux drumlins aux courbes douces en passant par des lacs et de hautes terres accidentées.
Parmi les incontournables à ne pas manquer, citons le photogénique château de Clough Oughter, perché dans un splendide isolement sur son île, l'abbaye de Drumlane et la tour ronde, toujours debout malgré ses 1500 ans, et le spectaculaire point de vue de Cornagee, qui offre des vues panoramiques sur la région. Si vous préférez rester un peu plus près de la voie navigable, empruntez le Ballyconnell Looped Walk, une boucle de 6 km qui vous emmène le long des berges et à travers le bois d'Annagh avant de revenir à Ballyconnell.
S'il vous reste un peu de temps, un détour par Bawnboy, au nord, pour visiter la boutique cadeaux Bear Essentials spécialisée dans les ours en peluche est un bon moyen de renouer avec l'enfant qui sommeille en vous. Puis retour à Ballyconnell pour un déjeuner à l'Anglers Rest.
Golf à Slieve Russell
Les golfeurs connaissent peut-être déjà Ballyconnell, ville natale de Leona Maguire, l'une des meilleures golfeuses du monde. Faites une partie de golf sur l'impressionnant terrain de golf du PGA National Ireland Slieve Russell, l'un des huit sites au monde classés PGA National Resort, ce qui en fait un lieu incontournable pour les amateurs de golf.
Le golf n'est pas votre tasse de thé ? Détendez-vous dans le spa et centre de bien-être Ciúin de l'hôtel, où votre principal souci sera de choisir entre un massage intégral et un gommage au sel.
Vous remarquerez peut-être une curieuse structure sur le terrain du Slieve Russell. Il s'agit du tombeau d'Aughrim Wedge, découvert lors de l'exploitation d'une carrière sur la montagne Slieve Rushen par une entreprise locale, puis excavée et réassemblée dans l'enceinte de l'hôtel en 1992.
Belturbet
Si vous devez ramener votre bateau à Carrick-on-Shannon, il est presque temps de repartir en suivant la voie navigable Shannon-Erne. Mais avant cela... Belturbet est une destination prisée des pêcheurs grâce à sa situation au cœur de la région des lacs du comté de Cavan.
Allez donc voir la motte castrale anglo-normande qui se trouve sur l'île Turbet. Le chemin permettant d'y accéder, qui longe le canal et passe sur le pont ferroviaire, vaut à lui seul le détour. Vous pourrez également visiter l'ancienne gare de Belturbet, qui abrite aujourd'hui un musée ferroviaire présentant des souvenirs et des bâtiments ferroviaires restaurés, dont la maison du chef de gare.
Savourez un repas copieux au Seven Horseshoes ou faites le plein de provisions pour la suite de votre voyage. Si vous continuez jusqu'au Lough Erne, en route ! Le domaine historique de Crom sera votre prochaine étape.
Jour 6 : de Crom à Lisnaskea
Le Lough Erne supérieur offre une multitude d'attractions sur ses îles, des jardins clos aux retraites Hare Krishna, sans oublier un centre de loisirs en bordure de lac où vous ne manquerez pas de passer un bon moment. Temps de navigation : 2 heures
Explorez le jour 6Domaine de Crom
Il est facile de se perdre parmi les splendeurs du domaine de Crom géré par le National Trust. À chaque tournant se trouve quelque chose qui attire l'attention, depuis les vestiges du vieux château jusqu'à la pittoresque tour Crighton sur son île, en passant par les vieux ifs qui ont fait la renommée du domaine. Explorez le domaine, sirotez un café dans son charmant café et remontez à bord pour découvrir ce que le Lough Erne supérieur a d'autre à vous offrir.
En naviguant vers le nord, vous remarquerez peut-être les forêts denses d'Inis Rath, aujourd'hui connue sous le nom d'île de Krishna. L'île, qui faisait autrefois partie du domaine de Crom, abrite aujourd'hui une petite communauté d'adeptes de Hare Krishna. Les visiteurs sont les bienvenus, mais vous devez réserver à l'avance et utiliser le service de ferry de l'île.
Share Discovery Village
Le Share Discovery Village est un merveilleux endroit pour faire une pause sur la terre ferme. Vous pouvez y amarrer votre bateau pour la nuit pour une somme modique, qui vous donnera également accès aux installations du village. Au programme : bushcraft (art de vivre dans les bois), tir à l'arc, VTT et même une escape room ! Le tout sur un magnifique domaine de 24 ha au bord du lac. Faites-vous plaisir !
Jour 7 : de Lisnaskea à Bellanaleck
Concluez votre croisière en beauté en découvrant des châteaux-musées, des demeures majestueuses, des grottes mystérieuses et un escalier menant au paradis. Temps de navigation : 2 heures
Explorez le jour 7Enniskillen
Restituez votre bateau dans le petit village de Bellanaleck, à proximité d'Enniskillen, une ville insulaire qui constitue un excellent point de départ pour continuer votre périple. Visitez les deux musées du château d'Enniskillen et déjeunez à Blakes of the Hollow, un superbe pub victorien qui vous fera oublier les affres du monde moderne dans une ambiance cosy.
Laissez ensuite la ville derrière vous et dirigez-vous vers le magnifique château de Coole, qui fut jadis la demeure des comtes de Belmore. Une visite guidée vous conduira au travers des somptueuses salles de réception et dans la chambre d'apparat grandiose aménagée pour la visite du roi George IV. Vous aurez également un aperçu de la vie des innombrables domestiques qui assuraient le fonctionnement de cette grande maison en coulisses.
Au-delà d'Enniskillen
En vous dirigeant vers l'ouest, vous trouverez plusieurs sites touristiques parmi les plus populaires d'Irlande du Nord, dont l'élégante demeure de Florence Court. Ce manoir du XVIIIe siècle, situé dans un parc verdoyant, a abrité la famille Cole pendant plus de 250 ans. Prenez part à la visite guidée de la maison, arpentez les sentiers pédestres, admirez le fameux if de la propriété, dont on raconte qu'il est l'ancêtre de tous les ifs irlandais à travers le monde, et ne manquez pas la boutique de livres d'occasion nichée dans la cour.
L'entrée des grottes de Marble Arch se trouve juste un plus loin en continuant sur la route. Il s'agit de l'un des plus impressionnants ensembles de grottes d'Europe et on ne peut que ressentir un frisson d'excitation en montant dans le petit bateau à fond plat qui vous emmène à la découverte de ce monde souterrain mystérieux. Dans un contraste saisissant, la promenade en bois de Cuilcagh située à proximité vous permet d'atteindre le sommet du mont Cuilcagh par un itinéraire sinueux qui traverse des terres agricoles et une tourbière, et se termine par un escalier en bois plutôt raide. Mais le panorama spectaculaire qui s'offre à vous depuis le sommet sera à la hauteur de vos attentes et de vos efforts.
Sept jours n'ont jamais passé aussi vite. Vous voilà arrivé au terme de votre croisière, mais si vous avez encore du temps et que vous n'êtes pas encore prêt à laisser les eaux du lac derrière vous, vous serez ravi d'apprendre qu'il y a encore beaucoup à découvrir sur le Lough Erne inférieur. Et bien sûr, il reste aussi le Shannon à découvrir...
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