Faites une croisière de 7 jours sur le Shannon

Récupérez votre bateau de croisière à Banagher, une base de sociétés de location de bateaux de croisière telles que Silverline et Carrickcraft (qui exploite Locaboat Holidays, Linssen et Waveline). La bonne nouvelle, c'est que ces compagnies adoptent le carburant écologique HVO, ce qui vous permet de réduire considérablement l'empreinte carbone de vos vacances. La plupart des entreprises proposent des transferts depuis et vers l'aéroport, mais Banagher est également accessible par les transports publics et, si vous venez en voiture, vous pourrez vous garer dans votre marina.

 

Avant de partir en voyage, vous apprendrez à manœuvrer votre bateau de plaisance. Ne vous inquiétez pas si vous êtes novice ; les commandes des bateaux de plaisance sont très simples et votre professeur vous montrera tout ce que vous aurez besoin de savoir pendant votre voyage, depuis la navigation dans les écluses à l'amarrage, en passant par le ravitaillement en carburant et les stations de vidange. Les sociétés de location peuvent proposer des services supplémentaires tels que la délivrance de permis de pêche, la location de vélos et même une épicerie, pour que vous n'ayez rien à penser à part à vous amuser.

 

Avant votre départ de Banagher, ne ratez pas ces activités incontournables : les berges luxuriantes du fleuve, la tour Martello — l'une des rares tours du pays à avoir été construites au XIXe siècle pour se protéger de la menace napoléonienne — et l'impressionnant pont à sept arches qui enjambe le Shannon.

Son nom est révélateur... Shannonbridge doit son nom au magnifique pont de pierre arqué qui enjambe le Shannon. Il s'agit d'une étape prisée des croisiéristes, avec des points d'amarrage de part et d'autre du pont. Quelle effervescence dans les rues pendant la haute saison estivale !

 

Offrez-vous un déjeuner au Luker's Old Bar and Restaurant, également réputé pour ses concerts nocturnes de musique traditionnelle. Vous pourrez ensuite suivre la promenade autoguidée autour du fort napoléonien, autre vestige de l'histoire du Shannon au IXe siècle.

L'arrivée à Clonmacnoise par voie d'eau est plus que surprenante. Cet ancien grand monastère se présente à vous au détour d'un méandre. Une cathédrale, deux tours rondes, trois hautes croix et neuf églises — toutes des vestiges — racontent l'histoire d'une communauté dynamique, fondée par St Ciarán au VIe siècle, devenue l'un des plus grands centres d'apprentissage d'Europe. Il est temps d'amarrer votre bateau et de partir en exploration.

 

Vous pouvez réserver des billets en ligne pour l'office de tourisme, où vous trouverez des hautes croix originales ainsi qu'un guide audiovisuel utile qui replace Clonmacnoise dans son contexte historique. En vous promenant sur le site, vous pouvez presque l'entendre revivre...

 

Une fois de retour sur votre bateau de croisière, continuez tout droit jusqu'à Athlone, où vous rencontrerez votre première écluse. Les écluses et les ponts du Shannon sont gérés par des éclusiers. Vous pouvez vous acquitter du péage au fur et à mesure au moyen d'une carte à puce disponible auprès de votre société de location. Vérifiez simplement les heures d'ouverture (généralement de 9h30 à 18h) et planifiez votre voyage en conséquence.

 

Amarrez pour la nuit à la marina d'Athlone. Mariage cocasse de l'ancien et du neuf, un lieu où l'histoire médiévale cohabite aisément avec des galeries contemporaines et des cafés branchés, Athlone est la ville la plus peuplée que vous trouverez sur le Shannon. Dînez au Thyme Restaurant et profitez de l'effervescence de l'un des nombreux pubs animés de la ville.

Le château d'Athlone est une visite à ne manquer sous aucun prétexte. Il domine les rives du fleuve et joue un rôle essentiel dans l'histoire d'Athlone et de l'île d'Irlande depuis le XIIIe siècle. À l'office du tourisme, qui se situe dans l'enceinte du château, vous pourrez découvrir l'histoire de cette fascinante forteresse.

 

Si en visitant le château vous avez pris goût à l'histoire d'Athlone, prenez part à une visite guidée à pied d'Athlone, qui commence juste devant le château. Des guides locaux chevronnés vous renseigneront sur l'histoire locale, le folklore et les personnages qui ont façonné la ville.

 

L'église des Saints Pierre et Paul, avec ses spectaculaires vitraux réalisés par le célèbre artiste irlandais Harry Clark, est un autre must d'Athlone.

Déjeunez au Left Bank Bistro, qui sert des mets locaux de saison très savoureux. Ce restaurant s'adresse également aux végétariens et aux végétaliens, ainsi personne n'est mis à l'écart.

 

Une promenade le long des berges du Shannon et sur le parcours nature est un bon moyen de faciliter la digestion. Cette promenade en boucle de 5 km prend le départ au château d'Athlone pour suivre les rives du Shannon et constitue une merveilleuse occasion de découvrir la flore et la faune qui s'y épanouissent.

 

Plongez ensuite dans la vie culturelle d'Athlone à la Luan Gallery, où les vues spectaculaires sur le Shannon depuis ses immenses baies vitrées rivalisent avec les œuvres d'art éclectiques exposées.

 

Une autre option, si vous avez le temps, consiste à explorer l'Old Rail parcours Greenway, construite sur une ancienne ligne de chemin de fer reliant Athlone à Mullingar. Optez pour le tronçon de 8 km entre Athlone et Moate si vous manquez de temps. Vous avez peut-être loué des vélos auprès de votre compagnie de croisières. Si ce n'est pas le cas, Buckley's Cycles peut vous rendre ce service.

Vous ne pouvez pas quitter Athlone sans vous arrêter au Sean's Bar, une destination incontournable pour tous les visiteurs de la ville. Selon le Livre Guinness des records, il s'agit du plus ancien pub d'Irlande, datant de l'an 900. Si vous regardez attentivement à côté de la cheminée, vous pourrez même voir une partie des murs d'origine en torchis.

 

Si vous vous y rendez durant un après-midi tranquille, vous aurez peut-être la chance de pouvoir vous asseoir dans le petit salon. Nous vous conseillons de commander un verre de whiskey du bar, baptisé (sans surprise) Sean's Bar Irish Whiskey, et de savourer cette atmosphère unique.

 

Retournez ensuite à votre bateau de croisière pour un court trajet jusqu'à Glasson, où vous vous amarrerez pour la nuit à la marina de Portaneena (des frais d'amarrage peuvent s'appliquer). Ce petit village tranquille, situé sur les rives du lac Lough Ree, est réputé pour sa bonne cuisine et ses sentiers pédestres. Dînez au Wineport Lodge, un restaurant primé. Vous pouvez d'ailleurs amarrer votre bateau de croisière juste devant l'établissement, car celui-ci se trouve au bord du lac !

Glasson se trouve à environ 2 km à pied de votre marina, alors rendez-vous dans le village pour l'explorer. La Glasson Craft Gallery expose moult objets, de la céramique aux soins de la peau, en passant par le travail du bois et le tricot. Par ailleurs, cette galerie donne à voir les œuvres de nombreux artistes et photographes irlandais contemporains.

 

Faites une halte au Grogan's, une institution de Glasson, aussi appréciée pour sa cuisine primée que pour son ambiance traditionnelle. Commandez un café et un gâteau et installez-vous près de la cheminée pour observer les gens, les habitués et les visiteurs qui vont et viennent.

Rendez-vous à vélo ou à pied à l'hôtel Glasson Lakehouse pour vous offrir un après-midi de détente dans un cadre de luxe 4 étoiles. Ici, votre plus grand problème sera de choisir entre un soin du visage revigorant et un massage complet du corps au spa Brooks & Co de l'hôtel.

 

Si vous recherchez une activité un peu plus sportive, lancez-vous un défi sur le Glasson Golf Course, un parcours de championnat de 18 trous conçu par Christy O'Connor Jnr, qui offre des vues imprenables sur le Lough Ree.

 

Si vous débordez d'énergie, la forêt Portlick Millennium Forest, célèbre pour ses jacinthes des bois au printemps, n'est qu'à 5 km.

 

Ensuite, retour à bord pour mettre le cap sur Lanesborough.

Le village tranquille de Lanesborough est connu des pêcheurs (qui y trouvent notamment des brèmes, des tanches, des gardons, des brochets, des perches et des anguilles). Si vous êtes féru de pêche, c'est l'occasion rêvée de découvrir ce que les eaux du Shannon ont à offrir.

 

Mais si vous faites l'effort de regagner la terre ferme, une surprise vous attend au-delà de la ville. Le Corlea Trackway est la plus grande route de l'Âge de Fer jamais mise au jour en Europe. Elle date de 148 av. J.-C. et aurait fait partie d'une voie cérémonielle reliant les sites historiques d'Uisneach et de Rathcroghan. L'office de tourisme ne se trouve qu'à 13 km de Lanesborough. Si vous avez amené des vélos à bord, c'est l'occasion d'aller explorer la campagne.

 

De retour à bord, mettez les voiles pour Tarmonbarry (une autre écluse et un pont, tous deux gérés par un éclusier) et amarrez-vous pour la nuit à la marina qui s'y trouve. Promenez-vous dans le village, puis arrêtez-vous au Purple Onion Restaurant, Bar and Art Gallery pour y dîner et y admirer des œuvres d'art.

Un court trajet dans le bus 22 vous conduira de Tarmonbarry à Strokestown, l'une des rares villes nouvelles d'Irlande, construite pour desservir le grand domaine de Strokestown Park.

 

Une visite guidée de la Stroketown Park House vous fera plonger dans l'Histoire. Résidence de la famille Pakenham-Mahon depuis 300 ans, ce manoir géorgien offre un aperçu fascinant de ce qu'était la vie des aristocrates propriétaires et du « petit personnel » qui travaillait pour eux.

 

Mais il y a bien d'autres choses à découvrir à Strokestown. Le National Famine Museum présente des expositions interactives de pointe pour explorer la tragique histoire de la Grande Famine à travers les histoires des propriétaires de Strokestown Park et de leurs malheureux métayers. À ne pas manquer

De retour à Tarmonbarry, rendez-vous au pub, restaurant et hôtel Keenan's. Ce lieu légendaire est tenu par la famille Keenan depuis six générations et la qualité de la restauration et du service y est sans pareille.

 

Après avoir profité des plaisirs de la table chez les Kennan, regagnez votre bateau de croisière et continuez jusqu'à Dromod (encore une écluse et un pont à franchir), où vous vous amarrerez pour la nuit dans le port pittoresque, vieux de 150 ans.

En vous promenant dans le village tranquille de Dromod, vous pourriez penser qu'il ne s'agit que d'une agréable halte sur le chemin d'une autre destination. Mais Dromod possède une arme secrète qui fascinera les visiteurs... et fera frissonner de plaisir les passionnés de trains !

 

C'est ici que se trouve le Cavan and Leitrim Railway Museum, un projet géré par des bénévoles passionnés qui se consacre à la préservation et à la célébration des transports et de l’histoire des chemins de fer d'Irlande. Suivez la visite guidée de l'exposition, qui présente aussi des avions et des bus anciens. Vivez l'expérience incroyable d'un voyage dans un train à vapeur restauré sur le chemin de fer à voie étroite. Retournez ensuite à votre bateau de croisière pour la suite de votre voyage, dans la vieille ville fortifiée de Jamestown, en passant par l'écluse d'Albert.

Le village endormi de Jamestown a d'abord été une plantation anglaise au XVIIe siècle, d'où son nom, qui honore le roi Jacques Ier d'Angleterre. En vous promenant, vous pouvez encore voir des parties des murs d'origine de la ville, notamment l'ancienne porte dans le centre-ville.

 

Visitez les vestiges de l'abbaye de Jamestown, un couvent franciscain fondé au XVIIe siècle. Ensuite, dînez tôt dans le célèbre Cottage Restaurant, où le chef Sham Hanifa mêle les influences asiatiques à la cuisine irlandaise moderne pour créer un menu succulent et unique.

 

Lorsque vous arriverez à vous arracher à Jamestown, mettez le cap sur la trépidante petite ville de Carrick-on-Shannon pour vous y amarrer pour la nuit. Si vous souhaitez raccourcir votre voyage à cinq jours, c'est l'endroit idéal pour vous arrêter. En effet, la plupart des compagnies de croisière possèdent une base ici ; vous pourrez donc restituer votre bateau de croisière et rentrer chez vous.

Débutez la journée par Carrick-on-Shannon, une ville populaire et pleine d'énergie, établie au bord de la rivière. Prenez un petit-déjeuner copieux dans l'un des cafés insolites de la ville et flânez dans les rues pour vous imprégner de son atmosphère. C'est aussi le moment idéal pour faire quelques provisions en vue de la suite de votre voyage vers le Lough Key.

 

Si vous avez le temps, vous pouvez visiter certains lieux d'intérêt, comme la minuscule Costello's Chapel, dont on dit qu'elle est la deuxième plus petite chapelle du monde, ainsi que la librairie Trinity Rare Books qui borde le Shannon. Ne vous inquiétez pas si vous n'avez pas le temps de tout faire. Vous terminerez votre voyage à Carrick-on-Shannon, ce qui vous laissera tout le loisir de l'explorer.

 

Mais tout d'abord, mettez le cap sur le lac Lough Key, l'un des points forts de toute croisière qui se respecte sur le Shannon.

Le trajet reliant Carrick-on-Shannon au Lough Key vous emmène le long des méandres de la rivière Boyle et dans le Lough Eidin avant d'arriver à ce qui constitue très certainement l'un des plus beaux lacs d'Irlande.

 

Amarrez votre bateau à la marina du Lough Key Forest and Activity Park et préparez-vous à passer la journée à profiter des diverses activités du parc d'aventures, telles que le VTT, les tyroliennes et des promenades dans les arbres.

Dites au revoir au Lough Key et retournez à Carrick-on-Shannon pour rendre votre bateau de croisière et rentrer chez vous. Pour autant, votre voyage ne doit pas s'arrêter là ! Cette ville est le spot idéal pour prolonger votre séjour, car elle se trouve à proximité d'un grand nombre d'attractions.

 

L' Arigna Mines Experience narre l'histoire de l'industrie minière du charbon en Irlande. Lorsque les mines ont cessé leur activité dans les années 1990, la communauté locale a saisi l'occasion de préserver cette part importante de son patrimoine en créant une attraction pour les visiteurs, qui est aujourd'hui l'une des plus prisées du cœur secret de l'Irlande.

 

Âgé de 300 ans, le moulin Elphin Windmill est le plus ancien moulin à vent encore en activité d'Irlande. Il occupe une place importante dans l'histoire architecturale de l'Irlande. Enfin, la promenade flottante d'Acres Lake marque le début de la Shannon Blueway, un réseau de sentiers pédestres, de pistes cyclables et de sentiers nautiques le long du Shannon, parfaits si vous souhaitez poursuivre votre aventure sur le Shannon !

 

Mais si vous ne pouvez pas vous résoudre à quitter votre bateau de croisière, nous avons une bonne nouvelle à vous annoncer. La voie navigable Shannon-Erne relie les deux grands fleuves d'Irlande et vous permet de continuer à naviguer jusqu'en Irlande du Nord. Le plaisir ne s'arrête jamais lorsque vous êtes en croisière !

 

Renseignez-vous sur la façon de naviguer sur le Shannon et découvrez ses joyaux cachés.