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Qu'en est-il des pèlerinages ? Le film The Way, la route ensemble, raconte l'histoire d'un homme (interprété par Martin Sheen) qui entreprend l'un des grands pèlerinages d'Europe, le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, à la mort de son fils. Dans This Must Be The Place, Sean Penn quitte son exil dublinois pour traverser l'Amérique et « comprendre » sa famille.

Il y a quelques années, Bill Bryson a emprunté le sentier des Appalaches avec la vague idée que cela le mettrait à l'épreuve et l'aiderait à « comprendre » son pays. Si l'idée d'un pèlerinage religieux peut paraître démodée, celle du voyage initiatique semble garder tout son sens.

Je me suis certainement attaquée à Croagh Patrick, dans le comté de Mayo, par curiosité et non par conviction. Ayant vécu à Dublin, une ville qui n'est pas particulièrement religieuse, je voulais voir comment le catholicisme exerçait une influence aussi forte. Je voulais aussi me mettre à l'épreuve sur le plan physique. Un pèlerinage est censé être un effort. Plus rude est le voyage, dit-on, plus grande est l'affirmation spirituelle.

C'est très bien, mais peu de gens sont à la hauteur de l'effort, ou pensent que leur âme est suffisamment mise en péril pour justifier un mois (voire deux) de congés. Même la tentative de Bryson sur le sentier des Appalaches lui a pris des semaines et il n'en a couvert qu'un tiers.

Toutefois, le sentier de pèlerinage de Tochár Phadraig ne fait que 35 km, de l'abbaye de Ballintubber au pied de Croagh Patrick. Et si même cela vous semble trop, vous pouvez gravir Croagh Patrick en quelques heures.

Croagh Patrick a un côté très religieux – au début, je ne me sentais pas très à l'aise dans cet environnement. Ce pèlerinage peut être une initiative personnelle au départ, mais il se termine par une expérience collective. L'expérience, ce sont les personnes que vous rencontrez en chemin. Quand je me suis mise en route, je ne pensais qu'à l'effort qui m'attendait.

Mais lentement, on monte, on discute, on trébuche. Des mains vous soutiennent, des gens vous font un signe de tête et vous disent un mot gentil quand vous passez. Puis – bénédiction du ciel – le soleil se montre et quelqu'un se retourne, regarde et subitement, dans un silence émerveillé, vous partagez avec des étrangers la vue époustouflante sur la baie de Clew.

Lorsque vous arrivez au sommet, vous vous sentez relié non seulement aux personnes qui vous entourent, mais à toutes celles qui vous ont précédé au cours des siècles. C'est un sentiment vertigineux, qui vous transforme.

En quoi Croagh Patrick m'a-t-il changée ? J'avoue que je me suis sentie plus ouverte aux autres, plus épanouie et, bizarrement, plus apaisée.