Ville de Cork : ses 9 principales attractions
Apprenez à connaître Cork à travers ses chefs-d'œuvre de modernité, son marché couvert animé et ses bières « bénies » du pub Franciscan Well. Ne vous laissez pas berner par la tour de l'église : on surnomme son horloge « la menteuse aux quatre faces » !
1. L'English Market
Tentation de tous les gastronomes de l'île, l'English Market existe depuis 1788. Loin d'être anglais (son nom vient de ses origines protestantes), vous y trouverez des spécialités traditionnelles comme le drisheen et le pied de porc, mais les quelque 55 étals proposent également du pain, du poisson, du fromage, des fruits et des légumes. Le marché a survécu aux flammes, à la guerre civile et à une tentative de changement de son nom, mais il aura fallu une enchère loupée dans les années 1980 visant à le transformer en parking pour que les habitants réalisent que leur capitale culinaire valait le coup d'être préservée ! Proclamé « meilleur marché couvert de Grande-Bretagne » par le chef Rick Stein, l'English Market prospère aujourd'hui. Arrêtez-vous au Farmgate Café pour savourer de délicieux plats confectionnés à partir de produits du marché.
2. Prison de la ville de Cork
Mélange d'architecture classique et gothique, la prison de la ville de Cork ressemble plus à un château qu'à un pénitencier. Ne vous trompez pas ; ses élégants murs ont retenu prisonniers certains des vétérans du combat armé les plus aguerris. Mais ils n'ont pas très bien rempli leur mission si l'on considère qu'en 1923, lors d'une nuit glaciale, pas moins de 42 prisonniers ont attaché draps et vêtements ensemble pour se glisser hors des murs par groupes de 14, disparaissant silencieusement dans la nuit, en chaussettes. Ce lieu fut surtout une prison pour femmes où de nombreuses républicaines furent emprisonnées lors de la guerre d'indépendance de l'Irlande. Visitez les sinistres cellules et couloirs qui vous transporteront en ces temps difficiles et tumultueux.
3. Galerie d'art municipale Crawford
Située dans un magnifique bâtiment, autrefois bureau des douanes, la relaxante galerie d'art municipale Crawford accueille de nombreuses œuvres d'art. Au cœur de la collection permanente se trouve une série de moulages gréco-romains réalisés à partir de sculptures conservées au Vatican. Une collection d'œuvres irlandaises, comprenant des tableaux, des sculptures et des installations, s'est épanouie autour de ces bustes depuis leur acquisition en 1816. Dans un clin d'œil au riche héritage littéraire de l'Irlande, la galerie abrite également de nombreux portraits d'auteurs irlandais appréciés, tels que Samuel Beckett, W.B. Yeats ou Elizabeth Bowen. La visite de cette galerie accueillante se termine en beauté par un café et une collation dans le café convivial et spacieux.
Trois incontournables de la scène culturelle
4. Le Fort Elizabeth
Érigé il y a près de 400 ans, ce géant a souvent attiré l'œil d'envahisseurs jusqu'à la Guerre civile irlandaise des années 1920. En réalité, après avoir découvert la structure originale en 1601, les habitants eurent tellement peur du risque d'invasion qu'ils le détruisirent. Mauvaise idée : lorsque l'ordre fut rétabli, les habitants de Cork durent le reconstruire à leur propre charge. Le fort a donc été remplacé en 1624 et l'on dit qu'Oliver Cromwell y a ajouté des améliorations lorsqu'il assiégea la ville, avec pour résultat ce que l'on peut voir aujourd'hui. Promenez-vous le long des remparts ; beaucoup affirment qu'ils offrent une vue imprenable sur la ville de Cork.
5. Brasserie Franciscan Well
Le poids de l'histoire tumultueuse de Cork ajoute une certaine richesse à cette ville, notamment à sa forte tradition de brassage, aujourd'hui revigorée au Franciscan Well. La brasserie porte le nom du site lui-même, où se dressait autrefois un monastère franciscain médiéval, doté d'un puits de guérison. La bière que l'on y brasse de nos jours n'a peut-être pas, techniquement, de propriétés curatives, mais elle n'en est pas moins excellente ! Vous pourrez choisir parmi une large sélection de bières de froment, blondes, brunes et ambrées, ainsi que de nombreux alcools du monde entier. Détendez-vous en savourant une pinte dans le jardin à bière, où retentissent les airs des musiciens locaux. Santé !
6. Campus de l'UCC (y compris la galerie Lewis Glucksman)
Rien ne vaut une promenade à l'University College de Cork, le long des rives arborées du fleuve Lee. Les arbres qui ornent ce campus verdoyant lui confèrent un air majestueux ; dans le jardin du Président se dresse même un arbre ramené des tranchées de la Première Guerre mondiale alors que ce n'était qu'une pousse qui avait germé dans la poche d'un soldat tombé au combat. En intérieur, la galerie primée Lewis Glucksman accueille régulièrement des expositions et prolonge la fière tradition de l'université consistant à promouvoir les arts visuels. En réalité, de nombreux travaux de sculpture, de photographie, d'impression et de peinture sont dispersés dans tout le campus. Voyez combien vous pouvez en repérer en vous promenant dans le parc...
7. Cathédrale Saint Fin Barre
La cathédrale que l'on peut admirer aujourd'hui a beau être un chef-d'œuvre français de style néo-gothique, elle a été un lieu de culte chrétien depuis que le saint patron de Cork, Saint Fin Barre fit construire un monastère dans la ville au VIIe siècle. Après de nombreux changements, rénovations et reconstructions, la cathédrale actuelle fut achevée au XIXe siècle pour une jolie somme de plus de 100 000 livres sterling, anéantissant ainsi le budget initial de 15 000 livres sterling. Lorsque vous admirerez les magnifiques vitraux, l'orgue décoré et les têtes sculptées dans la pierre au XIIe siècle, parfaitement conservées, vous comprendrez pourquoi. Gardez un œil attentif sur l'ange du côté est de la cathédrale : les légendes locales racontent qu'il annoncera l'Apocalypse en soufflant dans son clairon !
8. L'église Sainte-Anne et les cloches de Shandon
L'amour que portent les habitants de Cork à l'église Sainte-Anne apparaît clairement lorsque l'on sait que le rouge du grès et le blanc du calcaire de sa tour auraient inspiré le rouge et le blanc des couleurs sportives de Cork. Même si depuis l'époque médiévale une église siège à cet endroit, celle qui se dresse aujourd'hui au-dessus de la ville a été construite en 1722. Mais ne vous fiez pas à l'horloge de la tour - les locaux l'appellent la « menteuse aux quatre faces », car les différentes faces indiquent chacune des heures différentes. Fait exceptionnel, les visiteurs peuvent faire sonner les cloches de l'église, mais le système est aujourd'hui automatisé, de sorte qu'il n'est pas nécessaire de se balancer avec une corde.
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9. Musée du beurre de Cork
Au cas où vous ne l'auriez pas compris, la gastronomie est TRÈS importante à Cork. Il n'y a pas que les délices frais de l'English Market qui comptent. Les plus importantes traditions historiques et savoureuses de Cork sont également mises à l'honneur, en particulier son passé en tant que centre européen du commerce du beurre. Le Cork Butter Museum rappelle le patrimoine laitier de l'Irlande : les pâturages verdoyants et la clémence du climat tempéré local ont longtemps placé le beurre, le lait et le fromage au centre de la richesse de l'île, et ce musée emmène le visiteur dans un voyage sain sur les traces du passé. Des belles étiquettes des crèmeries locales à des expositions sur les méthodes de fabrication traditionnelle du beurre domestique, le musée nous rappelle qu'un produit sain, fait maison et de bonne qualité aura toujours sa place à Cork.