L'île de Rathlin

Une île sauvage

Des oiseaux surgissent dans le ciel. Des vagues s'écrasent sur les falaises. Le vent fait circuler l'air marin frais qui vous frappe le visage tandis que les phoques aboient joyeusement sur les rochers situés en contrebas.

Dans le port de l'île escarpée de Rathlin, la première chose que vous remarquerez, ce sont les bruits de la faune. Ici, les oiseaux font le spectacle et les champs de fleurs sont en pleine floraison. Vous êtes en symbiose avec la nature sur cette île étonnante.

Une faune et une flore abondantes

L'île de Rathlin ne compte peut-être qu'environ 150 habitants, mais elle fourmille de curieux résidents : en tant que zone de conservation, des dizaines de milliers d'oiseaux de mer y ont élu domicile. Rendez-vous au Centre des oiseaux marins de Rathlin (Rathlin Seabird Centre) et, depuis la spectaculaire plate-forme d'observation, admirez le spectacle magique des macareux, des petits pingouins et des mouettes dans leur habitat naturel. Venez au printemps ou en été pour voir les colonies complètes, et vous aurez peut-être la chance d'observer des oiseaux qui s'occupent de leurs poussins sur le bord des falaises ! Alors que les oiseaux sont les vedettes de l'île de Rathlin, de nombreux autres résidents pourront attirer votre attention - les colonies de phoques aiment se prélasser sur les rochers, et vous pourrez même apercevoir un lièvre irlandais ou un petit rorqual si vous avez de la chance !

Un passé chargé

Cette île isolée est le cadre idéal pour une histoire passionnante, et Rathlin n'est pas en reste. C'est là que le roi Robert d'Écosse fut exilé au XIVe siècle et qu'il retrouva toute sa fougue. Assis dans une grotte à réfléchir à son avenir, il fut témoin de la détermination d'une araignée pour réparer sa toile rompue et cela l'inspira à revenir et à reprendre son trône. Par ailleurs, la mer de Moyle (que vous traversez pour atteindre Rathlin) est l'endroit où les malheureux Enfants de Lir ont passé 300 ans sous forme de cygnes. De l'autre côté de la mer, à Ballycastle, vous pouvez admirer une magnifique sculpture dédiée aux enfants.

Sous la mer

Les fonds marins de Rathlin recèlent de nombreuses histoires : lieu de prédilection des plongeurs à la recherche d'épaves, l'île de Rathlin compte plus de 40 bateaux naufragés répartis sur toute sa côte. Trois des plus célèbres, le HMS Drake, le SS Lugano et le HMS Brisk, ont été coulés pendant la première guerre mondiale, le HMS Drake ayant le titre de monument classé de cette guerre.

Au cours de l'histoire, nombreux sont ceux qui ont visité cette île paisible. Venez discuter avec les sympathiques habitants et ils ne manqueront pas de vous raconter une ou deux histoires sur leur île.

Des balises lumineuses

Même si l'île est relativement petite, sa forme inhabituelle en « L » indique qu'elle abrite trois phares différents, chacun ayant son propre charme. Le phare de l'est, le plus ancien des phares de Rathlin, est situé au-dessus de la grotte de Robert Ier. Sur votre chemin vers le phare de Rue, vous rencontrerez quelques phoques forts sympathiques, tandis que le sentier pavé qui traverse les rochers escarpés vous mènera jusqu'à cette merveille à rayures. Et le Phare Ouest, à côté du centre des oiseaux marins, présente une caractéristique particulièrement inhabituelle : il est connu pour être le seul phare renversé d'Irlande !

Une balade sur la côte sauvage

Mesurant seulement 9,7 km de long et 1,6 km de large, la marche est le meilleur moyen d'explorer les merveilles naturelles de Rathlin. Il existe de nombreux sentiers pour satisfaire tous les intérêts et tous les niveaux de forme physique. Le sentier Kinramer vous permettra de longer les sommets de falaises spectaculaires, où vous pourrez admirer les colonnes de basalte qui constituent la paroi de la falaise sur le continent. La promenade de Kinramer North Walk vous mènera à travers la réserve naturelle de Kebble où vous trouverez des orchidées en fleurs, des lièvres jouant dans l'herbe et des oiseaux marins élevant leurs petits. Vous pouvez aussi suivre le sentier de Ballyconaghan jusqu'à la côte nord de l'île, où, par temps clair, vous aurez la possibilité d'apercevoir l'Écosse au-delà de l'océan Atlantique.