Comté de Roscommon

Ce comté dans le cœur secret de l'Irlande est un secret bien gardé parmi ses voisins. C'est une oasis paisible qui n'est peut-être pas aussi connue que les autres grandes stars du comté, mais qui devrait l'être, car il y a bien plus à voir dans le comté de Roscommon.

Par exemple, c'est le lieu de naissance du premier président d'Irlande, Douglas Hyde, et de l'acteur Chris O’Dowd. Ce dernier est fier de ses racines du comté de Roscommon si l'on en croit son pseudo @BigBoyler sur Twitter. Il évoque son enfance dans le quartier de Boyle, une bourgade animée située au nord du comté.

Le comté de Roscommon regorge d'histoire, de patrimoine et d'activités. Vous devez absolument vous y rendre lors de votre voyage sur l'île d'Irlande !

L'histoire unique du comté de Roscommon a donné naissance à des sites, musées et monuments intéressants dans tout le comté.

Après avoir été fascinés toute leur vie par l'histoire locale, Charlie et Bridie Finneran, mari et femme, ont ouvert le Musée du patrimoine et du folklore de Derryglad en 1998, entre les comtés de Roscommon et de Westmeath. Dans ce musée, vous voyagerez dans le temps en découvrant les objets de la vie quotidienne rurale en Irlande, tels que les machines agricoles, les outils, les bibelots et autres ustensiles utilisés pour travailler.

Vous saurez tout sur les hommes du coin qui faisaient vivre leurs communautés des années 1700 à la fin des années 1900 à l'occasion de l'Expérience minière d'Arigna. Lors de cette visite, essayez d'imaginer comment les hommes travaillaient dans ces lieux exigus et comment, à son apogée, ils fournissaient jusqu'à 55 000 tonnes de charbon issu des mines à la centrale électrique locale avant sa fermeture en 1990.

Si cet aspect de l'histoire de Roscommon vous intéresse, alors pourquoi ne pas explorer le Miner’s Way & Historical Trail, qui relie la mine aux comtés voisins, Leitrim et Sligo. Certains de ces chemins auraient été utilisés par les mineurs eux-mêmes pour se rendre au travail et en revenir.

Vous mettrez cinq jours maximum pour parcourir les 65,7 km, mais vous pourrez commencer cet itinéraire à l'endroit où vous souhaitez. Pendant votre randonnée, n'oubliez pas que vous serez sur des terres agricoles en exploitation et que vous respecterez la politique qui consiste « à ne laisser aucune trace de votre passage ».

Il faut remercier la famille régnante locale de l'époque, les McDermott, pour l'impressionnante abbaye de Boyle datant du XIIe siècle. Construite par des moines cisterciens sous leur patronage, elle a été l'une des principales fondations cisterciennes du Connacht.

Aujourd'hui, vous pouvez tout apprendre sur son histoire au centre d'interprétation, y compris sur sa prise par les forces cromwelliennes au XVIIe siècle.

Avant même que la dernière brique soit posée sur le château de Roscommon en 1290, il a été attaqué et incendié à plusieurs reprises. Le château a constamment changé de propriétaire, jusqu'à arriver aux mains des O'Connor au XVIe siècle. Finalement, il a été repris et brûlé en 1690, avant de tomber progressivement en ruines.

Son entrée est gratuite et la visite comprend également le parc de Loughnaneane, un magnifique site de 5,6 hectares, qui abrite une faune et une flore abondantes, ainsi qu'une zone de conservation de la faune et de la flore.

Pour une toute autre tranche d'histoire de Roscommon, rendez-vous au parc de Strokestown. C'est ici, sur un domaine historique qui comprend de magnifiques jardins clos et des étendues de forêts sauvages, que se trouve Strokestown House, qui offre un aperçu saisissant de ce qu'était la vie au cours des siècles passés dans un manoir palladien.

Le parc de Strokestown abrite également le musée national de la famine. L'exposition met en scène la vie parallèle des locataires affamés et de leur propriétaire qui exerçait son pouvoir sur eux pendant la période tragique de la Grande Famine d'Irlande. Au cours de cette visite, vous découvrirez comment cette période de l'histoire a changé l'Irlande pour toujours, et pourquoi des millions de personnes ont dû quitter leur patrie.

L'élément phare du comté de Roscommon est sans aucun doute le site royal de Rathcroghan. Haut lieu de la mythologie irlandaise, ce site archéologique a été témoin de plus de 5 500 ans d'histoire.

Au centre d'accueil des visiteurs, vous trouverez des expositions sur l'histoire de Rathcroghan, où des experts ont découvert des objets provenant de plus de 240 sites archéologiques, remontant à l'âge du fer et du bronze. Ils ont également fait la découverte de colonies médiévales, de menhirs, de tumulus, de forts circulaires et même la « porte de l'enfer », l'Oweynagat (grotte des chats).

C'était l'ancienne capitale du Connacht, où un grand nombre de personnes se rassemblaient pour des cérémonies, des festivités et des célébrations. Le premier souvenir de la Reine Meave (Mebh), la légendaire reine du Connacht, se trouve également ici, à l'Oweynagat !

Elle n'a peut-être pas de littoral, mais elle compte 32 îles ! Des bateaux à voile et de croisière glissent sur les lacs, notamment sur le Lough Ree, et des cours d'eau comme le majestueux fleuve Shannon et le Suck font également le bonheur des pêcheurs.

Mais au cœur du comté se trouve le Lough Key. Entourée par 350 hectares de forêts, l'ancien domaine familial des Rockingham datant du XIXe siècle est désormais un magnifique parc forestier.

Vous vous imaginez partir à l'aventure en vous accrochant aux branches comme Tarzan, explorer les anciens tunnels réservés aux domestiques, vous exercer aux puzzles du Boda Borg, faire une excursion en bateau autour de petites îles ou vous promener dans la canopée ? Ce ne sont là que quelques-unes des activités palpitantes qui vous sont proposées…

Alors, prenez l'air et explorez le comté de Roscommon avant qu'il ne devienne trop populaire auprès des touristes !