Comté de Down

Oui, on sait. Les chaînes de montagnes sont souvent décrites comme magiques, mais en ce qui concerne les montagnes de Mourne, il n'y a pas d'autre mot.

« J'ai vu des paysages qui, sous une certaine lumière, m'ont donné l'impression qu'un géant pourrait à tout moment surgir de derrière une crête », a écrit CS Lewis, auteur des Chroniques de Narnia. « La nature a quelque chose en elle qui nous force à inventer des géants : car seuls les géants sont à la hauteur. »

Lewis a grandi à Belfast et tout au long de sa vie, il s'est régulièrement rendu dans les montagnes de Mourne. Au retour d'une promenade près du village de Rostrevor, il a envoyé à son frère une lettre expliquant que le paysage montagneux surplombant Carlingford Lough correspondait à l'idée qu'il se faisait de Narnia.

Parcourez les montagnes de Mourne, escaladez Slieve Donard, explorez les reliefs, grottes et mythes celtiques qu'abritent leurs sommets et vallées de cette magnifique chaîne de montagne, et le caractère fantastique des lieux se révèlera à vous. Vous aurez peut-être même l'impression d'être entré(e) dans la garde-robe vous-même.

Avec tant de magie aux portes de la ville, les habitants de Belfast ont tendance à considérer le comté de Down comme leur terrain de jeu. Après quelques minutes de voiture, vous pourrez faire une randonnée ou une descente en rappel dans les montagnes de Mourne ou jouer au golf au Royal County Down.

Pas étonnant que Rory McIlroy, qui est né et qui a grandi dans la ville d'Holywood, non loin de là, soit devenu le champion de golf qu'il est aujourd'hui. Holywood est considéré comme l'un des parcours de golf les plus difficiles et les plus gratifiants de l'île d'Irlande. Pour une sortie plus tranquille, allez tremper vos pieds dans la mer à Cranfield, l'une des nombreuses plages d'Irlande du Nord arborant le pavillon bleu.

Outre les montagnes de Mourne, le comté de Down regorge de paysages incroyables et de sites extérieurs à admirer. Dans le Peace Maze de Castlewellan (l'un des plus grands labyrinthes végétaux permanents du monde), trouvez le chemin qui vous mènera à la cloche située en son centre. Ou promenez-vous au milieu des magnifiques chênes du parc forestier de Tollymore.

Le bois de chêne provenant de ces mêmes forêts a servi à fabriquer l'intérieur des paquebots de la White Star, dont le Titanic, qui a été construit à Belfast. La forêt a également été un lieu de tournage de la très populaire série télévisée Game of Thrones® de HBO.

Le temps d'un week-end, vous pouvez rejoindre les citadins qui affluent chez les antiquaires de Greyabbey sur les rives de Strangford Lough, ou partir écailler les huîtres à Dundrum ou Portaferry. Et que diriez-vous de vous faire plaisir en vous offrant un bain d'algues ou un soin thermal à Newcastle ?

Tout comme son voisin, Armagh, le comté de Down a des liens étroits avec Saint Patrick. Les deux comtés sont la patrie de saint Patrick, et à Down vous trouverez des lieux légendaires comme l'église de Saul (juste à côté de Downpatrick), où le saint a commencé sa mission et la cathédrale de Down, où il repose.

Selon la légende, Saint Patrick aurait également chanté des psaumes sur le site des Puits de Struell. Pour connaître toute l'histoire, plongez dans l'univers du Centre St Patrick à Downpatrick.

Le comté de Down est une terre de tradition et de légende d'une incroyable beauté – alors qu'attendez-vous ? Foncez-y !