La route côtière de la Chaussée des Géants

La ville de Belfast est très animée ; ses attractions emblématiques et son charme victorien en font le lieu idéal pour commencer votre aventure sur la côte de la Chaussée des Géants. Commencez par la visite su Titanic Belfast, un musée interactif qui est une ode au Paquebot de rêve au destin tragique. Écoutez des histoires déchirantes concernant les passagers du navire, découvrez les détails de la tâche gigantesque que fut la construction du funeste bateau et plongez dans les profondeurs avec une vidéo immersive explorant l'épave sur les fonds marins.

Juste en face, vous pouvez poursuivre votre découverte de l'héritage du passé maritime et industriel de Belfast avec la petite sœur du Titanic, le SS Nomadic. À quelques pas d'ici, vous trouverez le HMS Caroline, un navire de la Royal Navy qui est le dernier survivant de la bataille du Jutland de la Première Guerre mondiale. Si vous êtes en visite un vendredi, un samedi ou un dimanche, profitez-en pour faire un tour au St George's Market, une institution gastronomique de Belfast où vous trouverez de tout, du chocolat au fromage local.

Puis, une fois rassasié, effectuez une croisière sur le Belfast Lough, un bon répit dans cette ville effervescente. S'il vous reste du temps, passez un dimanche après-midi atypique en savourant un « afternoon tea » traditionnel près de l'imposant escalier du Titanic Belfast.

Le sentier maritime des Gobbins serpente sur le long des immenses falaises de basalte de la péninsule d'Islandmagee depuis plus d'un siècle. Pré-réservez votre visite pour une expérience unique en son genre ; marchez le long du pont tubulaire (s'élevant à 10 mètres au-dessus de la mer) et admirez la vue imprenable et la faune abondante. Traversez des ponts spectaculaires, montez des escaliers creusés dans la falaise et explorez des grottes de contrebandiers cachées, dans le rugissement du vent et au bruit du ressac.

Pour bénéficier d'un autre point de vue, optez pour une excursion en mer dans les alentours qui vous mènera de Ballylumford jusqu'aux falaises ; ne manquez pas la seule colonie continentale de macareux d'Irlande du Nord ! Puis rendez-vous dans la ville animée de Larne pour vous reposer, vous détendre et déguster un délicieux repas dans le bar historique Billy Andy's. Si vous êtes suffisamment courageux, séjournez au Ballygally Castle Hotel, un superbe château du XVIIe siècle connu pour son fantôme occupant les lieux !

Vous souhaitez visiter un château digne d'un conte de fées ? Vous êtes au bon endroit. Le château de Glenarm est la demeure de la famille McDonnell depuis le XVIIe siècle, qui l'a conservé avec toute la splendeur escomptée. Son intérieur présente du mobilier, des portraits et bien d'autres choses encore datant du XVIIe siècle... on ne fait pas plus authentique.

Par ailleurs, flânez dans les jardins du château, qui comptent parmi les plus anciens d'Irlande et qui sont le lieu idéal pour passer l'après-midi au soleil. Offrez-vous un thé à la crème ou un déjeuner léger pendant que vous êtes ici, tous deux parfaits pour vous ressourcer.

Les fans de la série HBO, Game of Thrones®, reconnaîtront presque immédiatement les grottes de Cushendun. C'est là que la tristement célèbre scène « Shadow Baby » a été filmée, et c'est l'un des nombreux lieux de tournage de Game of Thrones® disséminés sur la côte de la Chaussée des Géants. Que vous soyez fan de la série ou non, cela vaut la peine de faire un détour par la baie de Murlough pour admirer la vue panoramique : vous pourrez apercevoir une étendue de littoral apparemment infinie et, par temps clair, peut-être même une partie de l'Écosse.

À quelques kilomètres se trouve le parc forestier de Glenariff, une magnifique réserve naturelle au cœur des vallées, comptant trois cascades spectaculaires et un choix de promenades paisibles au bord de la rivière.

Ne manquez pas l'occasion de visiter la seule île habitée au large de l'Irlande du Nord, Rathlin. Traversez la pittoresque baie Church Bay avant de débarquer dans le port et d'explorer cet endroit magnifique en forme de lagune. Comptant près de 140 habitants, Rathlin est le berceau de légendes incroyables ; demandez aux habitants de vous parler de Robert de Bruce et de son araignée, vous n'allez pas être déçu !

Visitez le « phare construit à l'envers », Rathlin West Light, l'un des plus beaux phares d'Irlande. Vous aurez également l'occasion de découvrir la magnifique faune de Rathlin ; observez les phoques sur les rochers, les lièvres dans les champs et les oiseaux de mer, notamment les macareux, les mouettes tridactyles, les petits pingouins et les guillemots.

Une fois de retour sur le continent, achetez un cornet de fish and chips ultra frais chez Morton’s à Ballycastle, ainsi que du délicieux bar, cabillaud et aiglefin fraîchement pêché.

Effectuez une randonnée à cheval et appréciez les paysages, les sons et les parfums des collines et du littoral du nord d'Antrim en compagnie de guides professionnels locaux de la ferme équestre Sheans Horse Farm. Puis passez au-dessus des vagues en empruntant le pont de corde de Carrick-a-Rede Suspendu à près de 30 mètres au-dessus de la mer, le pont de corde de Carrick-a-Rede relie la petite île de Carrick et le comté d'Antrim sur le continent depuis environ 350 ans.

Nous vous recommandons vivement de réserver des billets, car il attire de nombreux visiteurs cherchant à mettre leur courage à l'épreuve. Alors surveillez l'heure et soyez ponctuel. Prenez une bonne respiration, marchez sur les lattes en bois robustes, et vous serez récompensé par des panoramas parmi les plus beaux qu'offre la route côtière de la Chaussée des Géants. Regardez en bas et vous apercevrez des grottes et des cavernes mystérieuses en contrebas de l'océan. Uniquement si vous êtes assez courageux...

Si vous avez plus de temps, pourquoi ne pas venir découvrir l'étonnante haie de hêtres connue sous le nom de Dark Hedges ? Cette promenade atmosphérique est le décor de l'un des lieux les plus mémorables de Game of Thrones®, la Route royale. Si vous êtes un grand fan de la série HBO, alors vous allez adorer Giant Tours Ireland. Flip, votre guide et chauffeur local, a remplacé l'acteur Hodor ; il a donc d'incroyables histoires et anecdotes à vous raconter.

Il n'existe aucun autre endroit que la Chaussée des Géants dans le comté d'Antrim qui transcende l'histoire et les mythes. Comme Lonely Planet le souligne, la Chaussée des Géants « ressemble à l'œuvre artisanale de géants pour le monde entier ». Alors que les experts pensent que cette merveille géologique a été formée par une activité volcanique il y a plus de 60 millions d'années, le mythe selon lequel elle a été construite par des géants belliqueux persiste depuis des centaines d'années. Que vous vous rangiez du côté des scientifiques ou que vous préfériez une bonne histoire, une chose est certaine, il s'agit d'un endroit d'une beauté époustouflante à ne pas manquer.

Attention, ce paysage magique est une attraction extrêmement populaire, alors n'oubliez pas de réserver avant votre visite ! Notre conseil ? Découvrez les expositions interactives au Centre d'accueil des visiteurs, ou achetez des objets d'artisanat local à la boutique de souvenirs. Ou bien rendez-vous sans plus attendre sur la Chaussée des Géants pour observer le coucher du soleil... c'est absolument époustouflant.

Si vous avez le temps, attaquez-vous à la Giant's Causeway Cliff-top Experience Walk (promenade au sommet des falaises de la Chaussée des Géants), avec des guides locaux dirigés par Eimear Flanagan. Cette marche de 8 km vous mènera le long de chemins paisibles offrant les plus beaux panoramas sur le site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La distillerie Old Bushmills est la plus ancienne distillerie encore en activité sur l'île d'Irlande. Opérant depuis 1608, la société perpétue sa production de whiskey single malt, qui en fait sa particularité. Effectuez une visite guidée au cours de laquelle tous vos sens seront mobilisés et où vous découvrirez la manière dont le whiskey est fabriqué dans des alambics traditionnels en cuivre et le processus de triple distillation. Vous voulez en savoir plus ? Participez à une dégustation guidée de whiskey ou offrez-vous un repas au restaurant sur place, qui vous servira des plats typiques d'Irlande du Nord avec une touche Bushmills.

Le château de Dunluce est probablement l'un des endroits les plus spectaculaires au monde. Les ruines du château du XIVe siècle surplombent l'océan déchaîné à 30 mètres de haut. Au fil des ans, Dunluce est devenu le site de récits tragiques de banshees, de contrebandiers et d'amants. Au XVIIe siècle, une partie du château s'est tout simplement effondrée dans la mer lors d'une tempête monumentale. Aujourd'hui, Dunluce n'est plus qu'une ruine, mais il reste toujours aussi magnifique.

Portrush et Portstewart sont deux magnifiques villages balnéaires avec leurs lots d'activités qui vous attendent. Tous deux abritent des parcours de golf emblématiques : le Portstewart Golf Course (parcours de l'Irish Open 2017) et le Royal Portrush (parcours de l'Open 2019) qui font partie des parcours les plus difficiles au monde. Mais si vous n'êtes pas un fan de golf, ne vous inquiétez pas, ces endroits sont fantastiques pour les amateurs de plage comme pour les gastronomes.

Pendant votre séjour à Portrush, les restaurants du Ramore complex, comme le Harbour Bistro, sont l'endroit idéal pour savourer un repas. Ensuite, venez profiter du sable blanc de la plage Pavillon bleu de Portstewart, avant de vous rendre au glacier Morelli pour commander un sundae.

Flânez aux alentours du domaine de Downhill, et regardez devant vous pour apercevoir la plage, l'un des lieux d'intérêt les plus emblématiques de l'Irlande du Nord. Le temple de Mussenden a été construit initialement pour être la réplique du temple de Vesta en Italie, une magnifique folie servant également pour célébrer des mariages. Le coup d'œil vaut vraiment le détour, notamment au coucher du soleil ; préparez un pique-nique, promenez-vous le long de la plage, puis dirigez-vous vers le temple pour profiter de vues imprenables aux teintes dorées.

Si vous séjournez dans la région, visitez l'ancien site de Mountsandel, censé être le plus ancien site archéologique d'Irlande, et la ville historique de Coleraine. Pour terminer officiellement votre périple le long de la route côtière de la Chaussée des Géants, poursuivez vers la ville fortifiée de Derry~Londonderry.