Spike Island

Utilisée comme prison, forteresse, monastère et maison, l'île offre aujourd'hui aux visiteurs la possibilité de rencontrer des capitaines, des condamnés, des pécheurs et des saints tout en découvrant 1 300 ans d'histoire irlandaise. Elle possède des cellules de prison, des tunnels profonds, des promenades sur l'île et de nombreux musées. Explorez « l'Alcatraz irlandais » grâce à une visite guidée ou à l'aide de la carte et de l'application gratuites. L'accès à l'île se fait par ferry depuis Kennedy Pier à Cobh, rendez-vous sur www.spikeislandcork.ie pour connaître les horaires de traversée et d'ouverture. L'histoire des îles remonte au 7e siècle, lorsque Saint Mochuda fonda un monastère sur cette île magique. Les moines ont parcouru les sentiers de l'île pendant 300 ans jusqu'à ce que les Vikings arrivent dans le port de Cork. Pendant de nombreux siècles, l'île a été utilisée par les contrebandiers, les pirates et comme résidence insulaire. En 1779, les travaux de construction d'une forteresse commencèrent et celle-ci allait devenir l'impressionnant Fort Mitchel de 24 acres qui couronne aujourd'hui l'île. Pouvant accueillir 3000 hommes et doté de canons pouvant tirer un obus à 19 km, le fort était si important que Winston Churchill appelait Spike Island « la tour sentinelle des défenses de l'Europe occidentale ». La forteresse construite pour défendre un empire devint la plus grande prison du monde dans les années 1850, alors que la famine faisait rage en Irlande et que les gens se voyaient obligés de voler de la nourriture pour survivre. La prison ouvrit en 1847 et accueillit bientôt plus de 2 300 détenus. Il n'y a jamais eu de plus grande prison en Irlande ou en Grande-Bretagne avant ou depuis. Les conditions de détention à « l'Alcatraz irlandais » étaient terribles et 1 300 pauvres âmes ne quittèrent jamais l'île, enterrées désormais dans des fosses communes sans pierre tombale. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer les cellules sombres du bloc disciplinaire, la prison la plus célèbre d'Irlande. Vous pouvez vous promener dans la prison pour enfants qui détenait des garçons dès l'âge de 11 ans, et vous asseoir dans des cellules d'isolement. La prison a fermé en 1883 et le fort a été utilisé d'abord par les Britanniques puis par les Irlandais, alors que la vie sociale de l'île se poursuivait pendant deux siècles. Une prison a été réouverte en 1985 et une émeute cette année-là a forcé les insulaires à évacuer, mettant fin à des siècles de vie sociale sur l'île. La prison a continué à fonctionner jusqu'en 2004 et aujourd'hui, vous pouvez parcourir les cellules modernes. Écoutez les histoires d'évasions audacieuses, de rebelles irlandais, du criminel le plus célèbre d'Irlande et d'un passé sombre. Aujourd'hui, l'île abrite plusieurs musées et expositions sur le passé social, militaire, pénal et monastique, et vous pourrez profiter de vues imprenables en parcourant le « Ring of Spike », un sentier pédestre de 5 km avec une signalisation interprétée. Vous pouvez également visiter le café et la boutique de souvenirs pour un repos bien mérité. Avec une carte et une application gratuites à l'arrivée et une visite guidée incluse avec les meilleurs conteurs d'Irlande, c'est votre journée, à votre façon, à Fortress Spike Island. Appelez le +353 21 2373455 pour réserver votre visite. Réservation à l'avance recommandée.

Cork