Ville de Kilkenny : 5 activités

Le majestueux château de Kilkenny surplombant la rivière Nore, dans le centre-ville, peut sembler hors de prix, et pourtant. Le célèbre château normand de Kilkenny, qui a appartenu à la famille Butler d'Ormonde pendant près de cinq siècles, a été offert à la ville par le 6e marquis d'Ormonde pour la modique somme de 50 £ en 1967.

Vous aurez l'occasion de visiter la Galerie des portraits et la somptueuse bibliothèque, avec ses rideaux en damas de soie bordeaux et ses murs recouverts de popeline de soie française.Une visite ne vous tente pas ? Pas de soucis : retrouvez 500 ans d'histoire condensés dans une vidéo de 12 minutes dans la salle médiévale de la tour sud. En plus, c'est gratuit, vous ne payez que le reste de la visite.

Kilkenny entretient une longue tradition de hurling, un jeu gaélique ancien. Allez les Cats ! Les couleurs de l'équipe du comté, noir et ambre, sont souvent affichées sur des drapeaux flottant sur chaque voiture et à chaque fenêtre. Si vous voulez tout connaître de ce sport, embarquez pour la visite The Ultimate Hurling Experience Tour. Notée 5/5 sur TripAdvisor, elle offre un excellent aperçu du hurling, comparable à un « mélange de hockey sur glace et de bagarre » d'après son guide Jim Croke. 

Après une explication des règles du jeu, celui-ci vous conduit sur un terrain impeccablement entretenu, vous confie un hurley (crosse en frêne) authentique, puis c'est à vous de jouer. La balle dure en cuir cousu est nommée « sliotar ». Amusez-vous bien et bonne chance !

La Black Abbey (abbaye noire), construite au XIIIe siècle est un monde de sérénité éclairé par d'innombrables chandelles. Elle arbore le plus grand vitrail en rosace d'Irlande en son genre, réalisé à partir du nombre incroyable de 10 000 pièces de verre aux colorations rubis et saphir, retraçant l'histoire et la vie de Jésus-Christ. 

À quelques pas de la Black Abbey, vous trouverez la Rothe House et son jardin, un manoir Tudor du XVIe siècle entièrement restauré. Les archéologues y ont récemment découvert les vestiges d'une précédente demeure médiévale (à priori la « résidence secondaire » de l'abbé de l'abbaye de Duiske située à proximité). L'histoire a montré que cet homme a bien vécu, se nourrissant de cygnes et de steaks accompagnés de son vin de Bordeaux favori. Il ne manquait certainement pas de style ! Immergez-vous dans 800 ans d'histoire en visitant le Medieval Mile Museum. Situé au cœur de la ville, les habitants le qualifient d'expérience « légendaire ».

Les origines de la brasserie Smithwick remontent à 1231, quand quelques moines assoiffés ont découvert la bière en essayant de purifier l'eau. Après 300 années mouvementées de lois pénales, de guerres mondiales et de pauvreté, et la brasserie est tombée aux mains de la famille Smithwick. Le reste, comme on dit, c’est de l'histoire ancienne, et cette bière blonde était exportée dans le monde entier dès les années 1800.

L'histoire de Smithwick est racontée dans son intégralité au musée Smithwick’s Experience. Promenez-vous à travers l'authentique brasserie de St. Francis, et découvrez l'histoire de la bière, puis terminez par un petit verre. Vous serez certainement assoiffé(e) après une longue promenade à travers le passé !

Les ateliers des artistes et artisans fleurissent à travers Kilkenny. Le célèbre potier Nicholas Mosse y crée ses élégantes pièces dans le village voisin de Bennettsbridge, tandis que le centre de design de Kilkenny soutient les talents créatifs qui proposent une fabuleuse collection de bijoux, tricots, cadeaux d'inspiration celtique, porcelaines, objets en cristal et poteries.

Ne manquez pas le Kilkenny Design Centre situé à Castle Yard, anciennes écuries et remises du château de Kilkenny, où vous pourrez admirer les potiers à l'œuvre ou vous essayer à la tâche.