Comté de Wexford

Dans le comté de Wexford, vous verrez des châteaux du XIIe siècle côtoyer des installations modernes, des villes fondées par des saints et des Vikings, mais aussi des villages paisibles, et vous aurez la possibilité de pratiquer des activités nautiques passionnantes. Bienvenue dans le comté de Wexford, l'endroit où les habitants du coin aiment passer leurs vacances !

Wexford est une ville riche en patrimoine. Contemplez Enniscorthy, fondée par Saint Senan en 510 après J.-C. Cette ville abrite la cathédrale Saint-Aiden, conçue par le célèbre architecte Augustus Welby Pugin, et le National 1798 Rebellion Centre, un centre d'interprétation qui raconte l'histoire de la colline voisine de Vinegar Hill, où une rébellion a opposé les républicains irlandais et les troupes britanniques.

En raison de son emplacement côtier de premier plan, New Ross était un port de commerce prospère à l'époque médiévale, tandis que Bannow et Baginbun Head furent le site des premiers débarquements normands en 1169.

La ville de Wexford affiche fièrement son passé, avec les rues médiévales aux influences sportives résultant des invasions viking, normande et cromwellienne. Parmi les temps forts de la visite, l'abbaye de Selskar, où Henri II d'Angleterre passa six semaines de pénitence en 1172, pour sa complicité dans l'assassinat de Thomas Beckett.

Rendez-vous à l'opéra de Wexford ultramoderne situé dans le centre-ville, qui accueille le Festival d'opéra de Wexford chaque année depuis 1951. La belle salle de spectacle lambrissée ajoute un cachet supplémentaire à cette architecture du XXIe siècle.

Steven Spielberg a choisi Curracloe, une plage labellisée Pavillon bleu au nord de Wexford pour filmer « Il faut sauver le soldat Ryan » (les scènes du débarquement de Normandie ont été filmées dans les environs). Elle apparaît à nouveau dans le film « Brooklyn » sorti en 2015, ainsi que d'autres lieux de Wexford.

Curracloe n'est pas la seule star ici. Wexford compte six plages labellisées Pavillon bleu, qui sont des lieux parfaits pour passer une journée ensoleillée (en fait, Wexford est toujours l'un des endroits les plus ensoleillés d'Irlande !). Tenté(e) par quelque chose de plus sportif ? Expérimentez certains des nombreux sentiers pédestres répartis dans le comté.

La mer d'Irlande a beaucoup à offrir en termes d'activités, avec de nombreux sports nautiques à pratiquer. Vous pouvez essayer le Wexford Kayak Safari, situé près de la ville de Wexford, où vous pourrez faire du paddle sur la rivière Slaney. Ou bien optez pour le canoë le long de la côte, le stand-up paddle (SUP) ou même le kayak dans des grottes marines avec The Irish Experience.

Découvrez à quoi ressemblait le voyage et les conditions des émigrants du XIXe siècle vers l'Amérique en visitant la réplique du navire de 1840 au Dunbrody Famine Ship à New Ross. Une fois à bord, vous recevrez un billet comme si vous embarquiez en 1849, et vous interagirez avec des comédiens, qui jouent les autres « passagers », tandis qu'une bande audio vous accompagnera lors de votre visite guidée.

Les passionnés de l'histoire des États-Unis reconnaîtront peut-être ces quais à New Ross où l'ancien président John F. Kennedy s'est adressé au peuple irlandais lors de sa visite en 1963. Et au Kennedy Homestead, vous pouvez voir où vivaient ses ancêtres avant d'émigrer aux États-Unis.

Pour une promenade regorgeant de vues spectaculaires, vous ne pouvez pas manquer la péninsule de Hook. Vous y verrez de nombreux trésors historiques, dont l'un des édifices les plus hantés de l'île, le Loftus Hall, et le chef-d'œuvre cistercien, Tintern Abbey.

Il y a aussi l'abbaye de Dunbrody, construite sur ordre de Strongbow, l'une des figures clés de l'invasion normande de l'Irlande au XIIe siècle. Explorez le château de Dunbrody juste à côté et profitez du labyrinthe, du salon de thé et (si le temps le permet) d'une petite partie de golf sur le parcours de 9 trous.

La beauté des Terres ancestrales d'Irlande ne s'arrête cependant pas là. Le joyau de cette péninsule est le plus ancien habitant de Wexford, le phare de Hook. Depuis plus de 800 ans, il signale aux navires de s'éloigner de cette côte rocheuse.

Des visites guidées sont proposées dans le phare. Vous pourrez admirer de près cette structure remarquable en gravissant les marches abruptes de la tour et profiter de la vue depuis le sommet. Non seulement vous verrez les navires passer au large, mais si vous avez de la chance, vous pourriez même voir des baleines !

Sur 16 hectares de forêts denses et de bois naturels, vous trouverez 16 reconstructions archéologiques et historiques, dont un dolmen, un navire viking et bien plus encore à l'Irish National Heritage Park. En plus de cela, vous pouvez vivre comme un Viking le temps d'une nuit en séjournant dans le fort circulaire ou dans la colonie des Vikings. 

Choisissez un sentier pour vous promener et tout savoir sur les époques marquantes de l'histoire irlandaise, ou suivez l'une des trois visites guidées qui relatent plus de 9 000 ans d'histoire de l'île. N'oubliez pas de vous arrêter à la fauconnerie, où l'expert Jim O’Connor vous racontera l'histoire et le patrimoine de la fauconnerie sur l'île d'Irlande.

Vous pourrez découvrir le patrimoine, les sites magnifiques et les aventures palpitantes sur terre et en mer, le tout en une seule journée dans le sud-est ensoleillé de l'Irlande !