Derrigimlagh, comté de Galway

John Alcock et Arthur Whitten Brown étaient aux commandes. Ils n'avaient certes pas Derrigimlagh dans leur viseur au départ, mais la paire s'est rapidement familiarisée avec cet environnement.

Il y a plus d'un siècle, le 14 juin, Alcock et Brown avaient décollé de Saint John's sur l'île de Terre-Neuve en Amérique du Nord plus de 15 heures auparavant, parcourant environ 3 000 kilomètres au-dessus de l'océan Atlantique malgré le brouillard, l'obscurité et une série de dysfonctionnements techniques avant de se crasher en Irlande.

Mais ils ont réussi, en réalisant le premier vol transatlantique longue distance au monde et en atterrissant en catastrophe sur la tourbière de Derrigimlagh.

« Hier, j'étais en Amérique », a annoncé Alcock après s'être extirpé de l'épave de l'avion. « Je suis le premier homme en Europe à pouvoir le dire. »

Alcock et Brown ne sont pas les seuls pilotes à avoir atterri par accident sur l'île d'Irlande. En fait, l'une des pilotes les plus célèbres de l'histoire y a atterri. En 1932, cinq ans avant sa tentative de faire le tour du monde, Amelia Earhart a atterri dans un champ de Derry~Londonderry alors qu'elle se dirigeait vers Paris depuis Terre-Neuve, au Canada.

Tout comme Alcock et Brown, elle voulait battre tous les records. Après son atterrissage improvisé dans le champ, elle est devenue la première femme à traverser l'océan Atlantique.

Aujourd'hui, leur point d'atterrissage au milieu de cette tourbière est marqué par une balise fouettée par les vents située à environ 1,5 kilomètre en bas d'un boreen (un sentier emprunté par les vaches), non loin de la R341.

Vous pouvez y accéder en suivant le circuit de Derrigimlagh, un endroit merveilleusement isolé, parsemé de moutons noirs, d'éclats de calcaire et de vues imprenables sur l'Atlantique.

Juste à côté du lieu d'atterrissage se trouve un autre site emblématique : la station de radio Guglielmo Marconi. Au pied de la balise, cherchez de grands carrés marquant les fondations en béton. Elles appartenaient à une station Marconi de laquelle furent envoyés certains des premiers messages et ondes radio transatlantiques.

La station a opéré au début du XXe siècle, de 1907 à 1922. Il est formidable de penser qu'une tourbière du Connemara a pu se trouver un jour au centre d'une technologie de pointe comme celle-ci.

Depuis la colline d'Errislannan, le point d'observation en hauteur offre un panorama sur la région, marqué par un monument en forme d'aileron portant une plaque à la mémoire d'Alcock et Brown, qui a été construit pour commémorer le 40e anniversaire de leur atterrissage impromptu ici.

L'atterrissage d'Alcock et Brown était peut-être imprévu en 1919, mais tout le monde doit visiter Derrigimlagh lorsqu'on explore le Wild Atlantic Way.

La tourbière est située dans le Connemara, un lieu que l'écrivain et poète, Oscar Wilde, a autrefois décrit comme une « beauté sauvage ». C'est ici que vous trouverez le Parc national du Connemara, qui s'étend sur plus de 2 000 hectares de montagnes, de tourbières et de bruyères. Vous y apercevrez également les célèbres poneys du Connemara.

Si vous préférez explorer des merveilles historiques, visitez l'abbaye de Kylemore, toujours aussi romantique, ou le magnifique château de Ballynahinch. Rendez-vous dans la « capitale » du Connemara, Clifden, pour parcourir la Sky Road (route du ciel). Cet itinéraire de 16 kilomètres vous mènera le long de la péninsule de Kingston jusqu'à la baie de Clifden, où vous pourrez admirer la campagne époustouflante du Connemara.

Pendant votre séjour, prenez le temps de vous promener dans les environs, et imaginez-vous en train d'admirer l'étendue devant vous en 1919. Peu de choses ont changé en près d'un siècle. Après tout, ces tourbières ont mis environ 4 000 ans pour couvrir le paysage. Elles ne disparaîtront certainement pas avant un certain temps.