Découvrez la ville pittoresque de Cobh, dans le comté de Cork

Charmante ville où l'on peut se promener à pied, Cobh n'est pas si petite que ça, son impact étant indéniable au niveau mondial. Cobh a été classée comme l'une des plus belles petites villes d'Europe par Condé Nast Traveler. Ce fut ici que le puissant RMS Titanic a pris la mer pour la dernière fois, qu'une jeune fille appelée Anne Bonny est partie pour devenir un pirate des Caraïbes et que la toute première immigrée d'Ellis Island, Annie Moore, âgée de 17 ans, a commencé son périple.

La visite de cette ville n'est tout simplement pas complète sans une halte au Titanic Experience Cobh. Installée dans la billetterie White Star Line d'origine, cette exposition raconte l'histoire de l'ensemble des 123 passagers qui montèrent à bord du navire à Queenstown, un port désormais appelé Cobh, au cours de la dernière partie du funeste voyage en 1912.

Aujourd'hui, les paquebots qui font escale à Cobh sont tout aussi impressionnants que le « bateau qui a donné naissance à un millier de rêves ». En tant que deuxième plus grand port naturel au monde, ainsi que lauréat des Cruisers’ Choice Destinations Awards 2019, un après-midi à Cobh à regarder les bateaux voguer est un moment privilégié !

Occupant la gare restaurée du XIXe siècle, le Cobh Heritage Centre est un lieu incontournable pour tout savoir sur l'histoire et le patrimoine de Cobh. Ici, vous pourrez en apprendre davantage sur le naufrage du Lusitania dont les habitants de Cobh ont été témoins, ou sur les « Irlandais oubliés » et leurs voyages vers les colonies pénitentiaires à travers le monde, ou même retracer le parcours de vos propres ancêtres lors de votre recherche généalogique.

Si vous voulez découvrir Cobh, la meilleure façon est de déambuler dans les rues. Parcourez les trois circuits pédestres qui vous emmèneront dans tous les quartiers de la ville. Les itinéraires sont bien balisés tout au long du chemin, et surtout, c'est gratuit !

Au cours des siècles après la Grande famine d'Irlande, pas moins de 2,5 millions de personnes, près de la moitié de la population actuelle de l'île, ont quitté l'Irlande depuis ce même endroit. Lors d'une journée froide de décembre 1891, Annie Moore, âgée de 17 ans, n'était qu'une des millions de personnes courageuses à embarquer pour les États-Unis en quête d'une vie meilleure. Après douze longs jours passés en mer, Annie est devenue la première personne à atteindre New York via Ellis Island.

Mais il y a près de deux siècles, une autre jeune fille à l'esprit très combatif laissait derrière elle l'Irlande depuis ce même endroit. Avec ses cheveux roux et son air espiègle, Anne Bonny a navigué jusqu'aux Caraïbes au début du XVIIIe siècle et elle est devenue un infâme pirate pendant l'âge d'or de la piraterie.

Les révolutionnaires Padraig Pearse et James Connolly, et le duo cinématographique, Laurel et Hardy, dont la mélodie signature « Cuckoo Waltz » a été jouée à la cathédrale Saint-Colman à leur arrivée en 1953, sont quelques-unes des célébrités à s'être rendues à Cobh. Quel accueil !

Les photographes en herbe ne peuvent pas résister à la beauté indéniable de Cobh. Bandon Hill, un site très apprécié avec ses maisons et connu dans la région sous le nom de « Le jeu de cartes ». Depuis cette colline abrupte, vous profiterez d'une vue panoramique sur le port et l'imposante cathédrale Saint-Colman, un édifice majestueux dont le carillon comporte 49 cloches et mérite le détour à lui tout seul.

Un peu plus loin dans le port se trouve l'île de Spike. Abritant autrefois un monastère du VIe siècle, puis une fortification en forme d'étoile, elle est devenue une prison qui a été fermée en 2004. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent prendre un ferry pour rejoindre l'Alcatraz d'Irlande et découvrir à quoi ressemblait la vie des soldats, des détenus, voire des enfants emprisonnés ici à l'époque victorienne. Autrefois connue sous le nom de « l'enfer de l'Irlande », c'est aujourd'hui une sortie agréable, regorgeant d'histoires fantastiques...

Le point fort de Cobh, c'est qu'il s'agit d'une porte d'entrée non seulement pour les Terres ancestrales d'Irlande, mais aussi pour le Wild Atlantic Way.

Depuis Cobh, vous pouvez prendre le train ou le bus pour rejoindre la ville animée de Cork. Depuis la ville, vous pouvez déposer un baiser sur la pierre pour obtenir « le don de l'éloquence » au château de Blarney, ou prendre un bus direction l'Est pour rejoindre le sud-est ensoleillé des comtés de Wexford et de Waterford, voire prendre le train jusqu'à Dublin.

Par ailleurs, les possibilités ne manquent pas si vous souhaitez explorer les paysages escarpés du Wild Atlantic Way. Vous pouvez aussi partir à la découverte des alentours du comté de Cork, car le « comté rebelle » ne se résume pas à sa ville. En bus, découvrez la nature sauvage du comté de Clare, la scène musicale de Dingle, la ville de Limerick, ou même la ville bohème de Galway ! Ou bien, traversez la campagne en train et faites une halte dans le magnifique parc National de Killarney, et terminez à Tralee.

Le tout est de décider ce que vous allez faire en premier.