Una copa en el Polo Sur de Irlanda

Detrás de dos de los más grandes exploradores polares de la historia hay un hombre de Kerry. Puede que su nombre haya quedado eclipsado por el de Scott y Shackleton, pero Tom Crean es un héroe en el South Pole Inn de Annascaul y para los irlandeses. El South Pole Inn es simplemente el tipo de pub en el que te pararías de camino a otro lugar; puede que a Dingle o si te dirigesal Anillo de Kerry para recorrerlo en coche.

Te aconsejamos que no pases de largo. De lo contrario, verás por el retrovisor un destello naranja y azul, y te habrás perdido la curiosa historia clandestina de uno de los exploradores más valientes del mundo. Vaya oportunidad perdida.

Tom Crean falleció en 1938, pero su presencia está latente en su pub, el South Pole Inn. Su rostro tosco, con una pipa en la boca, adorna las gastadas paredes de madera mientras que las estanterías están cargadas de libros y revistas que atestiguan la historia del hombre que puso a Annascaul en el mapa de los exploradores.

No hacen falta explicaciones largas ni biografías interminables para hacerte una idea inmediata de Tom Crean. Su apodo debería bastar: el gigante irlandés.

Claro que Crean viajó a un lugar no apto para quienes carecen de fuerza física o mental.

A los 15 años, Crean dejó su hogar en Annascaul, en la península de Dingle, para iniciar una vida en la Marina Real. Nueve años después, se embarcó en su primera expedición antártica con un tal Robert Falcon Scott. El resto es historia.

En cierto modo.

Probablemente lo más inusual de Tom Crean es lo poco que se le conoce. Se trata de un hombre que sirvió en la Marina británica de adolescente, luchó en la Primera Guerra Mundial y sobrevivió a tres de las expediciones antárticas más duras de la historia. Además, recibió la Medalla Albert a la Valentía por una de ellas.

Entonces, ¿por qué nos olvidamos tan fácilmente de su figura cuando alabamos a otros como Amundsen, Scott y Shackleton?

Helen O'Carroll, comisaria del Museo de Kerry en Tralee, que acoge la sala Tom Crean, ha escrito mucho sobre el tema. En su opinión, los requisitos para formar parte de una expedición eran la inteligencia y la fuerza. Crean cumplía el segundo requisito:

«Las discusiones sobre grandes exploradores suelen centrarse en los líderes y los tipos de liderazgo, lo que ha supuesto que se haya visto ensombrecida la contribución de marineros como Crean, que fueron la espina dorsal de las expediciones polares. Esto da a entender que solo formaban parte del grupo por su fuerza física».

Por este tipo de insinuaciones Crean es descrito en su entrada de la Wikipedia como «explorador fiable y dotado de gran fuerza corporal y mental».

Si alguna vez has necesitado una definición para «tímidos elogios», ahí la tienes.