De isla en isla por Irlanda

Si quieres descubrir una Irlanda más sostenible, la mejor opción es explorar algunas de nuestras islas menos conocidas. No solo disfrutarás del viaje de tu vida, sino que también apoyarás a las comunidades que viven y trabajan en estos bellos lugares, las mismas personas que protegen estos paraísos durante todo el año. Todos los puertos de tierra firme que se mencionan aquí tienen acceso en autobús, así que deja el coche y súbete a un ferry para disfrutar del placer de ir de isla en isla, ¡al estilo de Irlanda!

La isla de Bere se encuentra a solo 1,5 km de la península de Beara, en la bahía de Bantry, y cuenta un magnífico patrimonio natural en sus 10 x3 km de superficie. También tiene un gran espíritu comunitario, que se ha puesto de manifiesto recientemente al ganar la «Copa del mundo de belleza de parkrun 2021». Asimismo, debería recibir elogios por ser una de las mejores rutas ciclistas de la isla, ya que forma parte de la ruta ciclista de Beara Way. Puedes subir tu bicicleta al ferry de la isla en Castletown-Bearhaven o en Pontoon, a tan solo 5 km al este de allí, para después encaramarte al sillín y lanzarte a la aventura. Si vas a pie, puedes viajar a Castletown-Bearhaven en autobús desde la ciudad de Cork.

Otro tramo de la ruta ciclista Beara Way te lleva desde Castletown-Bearhaven hasta el deshabitado Dursey Sound, donde puedes tomar el teleférico hasta la isla de Dursey. Puedes llevar tu bicicleta en el teleférico, pero solo en temporada baja. Otra opción es recorrer a pie parte de la Beara Way, en la isla de Dursey, para disfrutar de las vistas del Atlántico, con posibles avistamientos de ballenas y delfines, y también una magnífica observación de aves.

Puedes alojarte tanto en Bere como en Dursey, con un puñado de alojamientos con cocina propia en esta última localidad, pero no hay tiendas, así que trae contigo todas tus provisiones. Taste en Castletown-Bearhaven ofrece gran variedad de manjares delicatessen y, si programas bien el trayecto en teleférico, en Dursey Deli podrás hacerte con el mejor pescado fresco con patatas fritas de la isla. Para obtener una perspectiva aún más bonita de la isla, haz la excursión en barco y el safari marino de la isla de Dursey con guías locales expertos, que te informarán de todos los aspectos naturales y culturales más destacados.

Achill, la isla irlandesa más grande, está conectada a tierra firme por un puente y se puede acceder a ella en autobús desde Westport. O puedes probar a alquilar una bicicleta en Westport y pedalear por el Camino Great Western hasta Achill Sound (42 km), y luego llegar a la propia isla. También puedes alquilar bicicletas en la isla en Achill Bikes y disfrutar de una de las tres rutas ciclistas remotas y apasionantes. Aunque Achill es uno de los lugares favoritos de los turistas irlandeses, es menos conocido internacionalmente, pero merece la pena que te dirijas al noroeste para disfrutar de este paraíso.

Una de las cosas más llamativas de Achill para los amantes de la naturaleza es la cantidad de hermosa biodiversidad que alberga en sus 145 km2. Los buscadores de cimas se dirigen a Slievemore (671 metros) y Croaghaun (668 metros), este último con vistas marinas especialmente inolvidables. También alberga el lago de montaña más alto de Irlanda, Bunnafreva Lough West. Sin embargo, todos los paseos muestran las maravillas naturales en Achill y, si te alojas en Achill Isle House, ofrecen una serie de paseos guiados por el experto local, Gerard Mangan.

Montar a caballo en las exquisitas playas de Keel y Trawmore de Achill es una de las actividades favoritas de las familias. Estas son solo dos de las cinco playas con bandera azul de la isla, las otras son Keem, Dooega y Golden (también conocida como Dugort). Entre todas ellas, ofrecen numerosas actividades marinas sostenibles, como «coasteering», surf con remo, surf y kayak a lo largo del Blueway de la isla de Achill.

Haz un trayecto en ferry de 45 minutos desde Baltimore hasta la isla de Cape Clear, donde te esperan yurtas y tiendas de campaña en Chléire Haven, con vistas a la costa. Puedes ir andando o tomar alguno de los dos autobuses eléctricos de la isla hasta este refugio ecológico perfecto. Uno de los mejores lugares gastronómicos de la isla es la tienda-cafetería local, An Siopa Beag, con vistas a la bahía de Roaring Water, donde se pueden conseguir las provisiones diarias para cocinar en el camping, disfrutar de una cena o de un almuerzo tipo pícnic. Explora las rutas a pie de la isla, su mosaico de muros de piedra seca, con flora y fauna, incluida la abundante fauna de aves documentada en el Observatorio de aves de Cape Clear (Tigh na nÉan).

Culmina tu viaje a la isla de Cape Clear con una excursión para avistar ballenas y delfines organizada por Whale Watch West Cork desde Baltimore. El capitán Nic Slocum es legendario en esta parte del mundo por sus conocimientos y su compromiso con la conservación de la fauna marina. Puedes acceder a Baltimore fácilmente en autobús desde la ciudad de Cork.

Aunque los ferris llegan a la isla de Clare durante todo el año, llegar al muelle de Roonagh puede resultar complicado sin un coche. Excepto durante los meses de julio y agosto, cuando un servicio de transporte, operado por Clare Island Ferry Company, funciona cinco días a la semana entre Westport y el muelle de Roonagh, pero solo para grupos de diez personas. Sin embargo, una de las mejores maneras de explorar es alquilar una bicicleta en Westport y seguir la carretera de la costa hasta el muelle para luego llevarte la bicicleta a la isla, por supuesto.

Se trata de una isla repleta de aventuras donde puedes alojarte en hostales familiares como Go Explore y Sailor’s Bar y hacer escalada, rappel, «coasteering» o simplemente senderismo para adentrarte en los colosales paisajes marinos de la isla. También puedes explorar la isla de Clare en bicicleta eléctrica, una actividad organizada por el principal proveedor de ecoturismo Electric Escapes.

Una forma muy diferente de disfrutar de la belleza natural de Clare es alojarse en el faro de la isla, magníficamente restaurado, que durante más de dos siglos ha sido un punto de referencia náutico encaramado en lo alto de los escarpados acantilados. Aunque tu anfitrión te recibirá, si el clima es bueno, te recomendamos que envíes tus maletas con antelación y camines por la larga y recta carretera que conduce hasta el faro.

Inishbofin, a tan solo 8 km de la costa de Connemara, es uno de los pioneros del ecoturismo insular en Irlanda. Se trata de una comunidad muy unida de 180 habitantes, que han trabajado juntos para crear un paquete de turismo sostenible cohesivo, desde la observación de sus guiones de codornices residentes hasta la búsqueda de la colonia de focas en Stags Rock.

Una de las mejores formas de explorarla es en el recorrido a pie Cultúr na nOileáin, organizado por Tommy Burke, historiador y arqueólogo natural de la isla. Los propietarios del Dolphin Hotel también han desempeñado un papel fundamental en el movimiento ecoturístico de la isla. Sus escapadas de avistamiento de aves, guiadas por el experto en aves irlandés Anthony McGeehan, son cada vez más conocidas en todo el mundo.

Por supuesto, puedes venir a Inishbofin para ir en bicicleta, hacer senderismo o montar a caballo por las colinas mientras disfrutas de una paz infinita y después bañarte en aguas azules igualmente sublimes. No es raro tener la sensación de haber dejado algo atrás cuando te subes al ferry de Inishbofin en el muelle de Cleggan, al que se accede en autobús desde la ciudad de Galway. No te preocupes, solo dejarás atrás el estrés. Te contagiarás de la calma de Inishbofin de inmediato.

Las más pequeñas y orientales de las tres islas Aran, Inis Mór e Inis Meáin, son las más conocidas entre los visitantes internacionales, pero Inis Oírr es realmente especial. Es un lugar perfecto sencillamente para estar, absorber el poder del Atlántico y dejarse inspirar por la luz y el espacio. Recorre los caminos bordeados por muros de piedra seca en los dos itinerarios circulares de 8 km y 13 km de la isla o busca artesanía tradicional local en Cleas Crafts, donde podrás participar en talleres de cestería y comprar el recuerdo perfecto de criosanna multicolor, pulseras tejidas en un telar tradicional. Los trabajadores de Cleas también organizan paseos guiados por la isla. Los nadadores y practicantes de esnórquel pueden sumergirse en parte de la magia marítima de la isla en las playas de An Trá y Trá Poll na gCaorach.

Para llegar a Inis Oírr, toma un ferry desde Rossaveal, a tan solo una hora de Galway en autobús, y no pienses que porque sea pequeña, bastará con hacer una excursión de un día. Tu visita será mucho más sostenible, y también reconfortante, si te quedas al menos una noche aquí, y no faltan alojamientos, cafeterías y pubs de propiedad local para que te sientas bien recibido.

A poco menos de 10 km de la localidad portuaria norirlandesa de Ballycastle, en el mar de Moyle, se encuentra la isla de Rathlin, uno de los paraísos para la observación de aves más célebres de Irlanda del Norte. Aunque es muy pequeña, con tan solo 10 km de largo y 1,6 km de ancho, tiene unos 140 habitantes y una población de aves más numerosa. Sus costas rocosas, arrecifes, acantilados cubiertos de hierba y cuevas marinas han contribuido a su designación como Zona Especial de Conservación (ZEC). Además, su abundante y hermosa fauna de aves, en especial los frailecillos, está protegida por una Reserva natural RSPB.

La ruta de Rathlin es la ruta señalizada más popular de la isla y te lleva del puerto al faro de West, uno de los grandes faros de Irlanda, así como al Mirador de aves marinas RSPB. También pasarás por la Reserva natural nacional de Kebble, donde los acantilados e islotes son el centro de reproducción de las aves marinas entre mayo y mediados de julio. En agosto, los brezales de la isla se llenan de orquídeas púrpura y mariposas pavo real, blanca verdinervada y las raras pardo rubias.

También puedes alquilar bicicletas en Soerneog View Hostel, uno de los dos albergues de la isla, donde el turismo está muy impulsado por la comunidad. Una de las últimas novedades de la isla son los alojamientos de glamping, en la costa justo al norte del Soerneog View Hostel. Para llegar a la isla de Rathlin sin coche, toma un autobús desde Belfast hasta Ballymena y haz un trasbordo a Ballycastle. Baja del autobús en Marine Corner para tomar el ferry hasta la isla.