De Cobh a la isla Ellis: 5.000 kilómetros de historia

En un espacio vertical reducido en The New York Times, el titular del artículo decía: «DESEMBARCO EN LA ISLA ELLIS: AYER SE INAUGURARON LOS NUEVOS EDIFICIOS DE INMIGRACIÓN». Ese día, los pobres, los enfermos, los esperanzados y los temerosos atravesaron en manada la puerta de la isla Ellis.

Y como anunció The New York Times a la ciudad, «una chica irlandesa de mejillas rosadas fue la primera en registrarse». Esa chica era Annie Moore.

Cuando Annie Moore dejó Irlanda, su lugar de partida fue Queenstown, ahora denominada Cobh. Cualquier visitante actual de Cobh se sentirá atraído, como si unos imanes invisibles tirasen de él, hacia el paseo marítimo victoriano de la ciudad, donde resulta sencillo divagar.

Cualquier mente podría adentrarse en el Titanic. En 1912, el imponente barco ancló en mar abierto frente a la costa de Cobh, a la espera de una entrega final de correo y de los pasajeros antes de iniciar su fatídico viaje por el Atlántico. La isla Spike, antigua fortaleza y prisión descrita como el «Alcatraz de Irlanda», se vislumbra en el horizonte. Hoy en día, puede que ya no suponga una amenaza, pero sigue despertando la imaginación.

En el elegante tramo del paseo marítimo se yergue Annie Moore. Sus dos hermanos se mueven inquietos junto a ella y enseguida te los imaginas tirando de su vestido, haciéndole un sinfín de preguntas y buscándola para confortarlos por el viaje que tenían por delante. Sin embargo, al igual que su estatua en la isla Ellis, el rostro de Annie no muestra ningún atisbo de nerviosismo.

¿Esta adolescente era muy madura para su edad o simplemente no era consciente del papel que estaba a punto de desempeñar en la historia de la emigración de Irlanda?

El Dr. Michael Martin, erudito y guía turístico, «ha expuesto las virtudes del pasado de Cobh en el recorrido a pie guiado por la ruta del Titanic todos los días desde 1998», según sus propias palabras. Durante ese tiempo ha llegado a empatizar con los emigrantes de Irlanda que salieron de Cobh, Annie Moore incluida.

«No estoy muy seguro de si estaba asustada o sentía otras emociones», comenta. «Con solo 17 años y al cuidado de sus dos hermanos pequeños, debió haber sido una experiencia apasionante y quizá emocionante. Si nunca había viajado en un transatlántico, no tendría ni idea de lo que le esperaba».

En aquel momento, por supuesto, Annie no podía saber el papel que desempeñaría no solo en la historia de Irlanda, sino también en la de Estados Unidos.

«En mi opinión», continúa el Dr. Martin, «la historia de Annie Moore simboliza las vicisitudes de la emigración de las familias irlandesas del siglo XIX. La decisión de dejar su hogar, la separación inicial de la familia por el abismo del Atlántico, la distancia psicológica y física que las personas tenían que recorrer antes de enfrentarse a una nueva situación y a una nueva cultura para aprovechar las nuevas oportunidades. Esto es lo que me viene a la mente cada vez que veo su estatua».

El viaje de Annie Moore llegó a su fin cuando murió por insuficiencia cardíaca el 6 de diciembre de 1924. Hoy en día, más de 5.000 kilómetros separan la tumba de Annie en Queens de su estatua en el paseo marítimo de Cobh. Es un largo camino por recorrer en busca de un lugar en la historia.

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